-HAAAAARRUUUUUUMMMM-
-CRUNCH-
« Rallumez les feux de guet ! Apportez des torches... »
Tandis que le capitaine Ipiktok menait l'assaut contre la porte principale avec ses compagnons toscans et que les défenseurs se rassemblaient pour les repousser, deux silhouettes progressaient discrètement, inaperçues, à travers les hautes herbes menant à la porte de sortie, à plus de cent pas de la porte principale.
« Il faut que tu m'apprennes comment tu as fait ça », dit Virve sur un ton d'admiration sincère lorsqu'elles atteignirent la petite porte latérale sans qu'une seule flèche égarée ne soit tirée dans leur direction. « Ce n'est aucune sorte de sorcellerie que Dame Ashlynn a partagée. »
« Ce n'est pas exactement de la sorcellerie », confessa Ollie en inspectant la porte par laquelle lui et Ashlynn s'étaient évadés un demi-an plus tôt. « Le clan Cœur-de-Bois sont des maîtres dans l'art de se dissimuler dans la nature. Ils portent des filets qui accrochent branches et feuilles pour se fondre dans leur environnement. Pour la plupart d'entre eux, c'est tout, mais quelques-uns apprennent une forme de sorcellerie qui leur permet de se mouvoir sans attirer l'attention. »
« J'étais curieuse, alors Vieille Nan m'a appris », dit Ollie en souriant. « C'est juste ça, mais en se fondant dans le pouvoir du monde. Pour quiconque observe, nous n'étions qu'une ondulation dans les hautes herbes. »
« C'est tout de même impressionnant », dit Virve en se tournant vers la porte de sortie. « Et je veux toujours l'apprendre. Pour l'instant, dis-moi ce que tu sais sur cette porte », dit-elle en inspectant les lourdes portes en bois cerclées de fer. « Elle a l'air neuve. »
« Ils l'ont probablement remplacée après l'évasion de Dame Ashlynn et la mienne », dit Ollie en posant une main sur le bois de la porte, sentant avec des sens qu'aucun humain ordinaire ne possède pour comprendre comment la porte avait été construite. « Les ferrures devraient être les mêmes, cependant », marmonna-t-il.
« Quelque part à la hauteur de ma poitrine, il devrait y avoir une lourde poutre qui s'encastre dans la pierre du couloir au-delà de la porte et des équerres en fer sur la porte », expliqua Ollie. « Les portes s'ouvrent vers l'intérieur pour qu'elles puissent être ouvertes même s'il y a une foule juste devant la porte. Il y a aussi des arrêts en fer en bas ici », dit-il en faisant glisser ses mains plus bas. « Ils s'insèrent dans le sol en pierre et aident à empêcher les gens de forcer le passage à coups de bélier. »
« Ils n'ont jamais essayé de tenir une sorcière à l'extérieur, sinon ils l'auraient faite entièrement en fer », dit Virve d'un rire sombre en enfilant ses gantelets de combat en acier-noir et en tendant la main pour rassembler le pouvoir du monde.
« Chêne Ancestral, prête-moi ta force, Une solidité indestructible pour gagner ce combat. »
L'invocation de Virve était simple, mais dès qu'elle eut parlé, une douce lumière dorée commença à s'élever du sol, montant le long de ses jambes et s'enroulant autour de son torse et de ses bras comme des lianes couvrant un arbre puissant. Un instant, la lumière devint assez vive pour qu'Ollie craigne qu'on ne la remarque, mais les hommes au sommet du mur étaient bien trop concentrés sur leurs tentatives pour repousser les hommes d'Ipiktok pour prêter attention à un bref éclair de lumière à des centaines de pas de la bataille.
« Ça va faire du bruit », dit Virve en relevant ses griffes en posture de combat. « Sois prêt à courir dès que j'aurai arraché une ouverture assez grande. »
« Je suis prêt », dit Ollie, laissant une main tomber sur la garde de Croc-de-Glace tandis que l'autre reposait sur la garde de son couperet en acier-noir. « As-tu besoin d'aide ? » demanda-t-il en tapotant le couperet. « Ce n'est pas une hache mais... »
Les mots d'Ollie restèrent coincés dans sa gorge au moment où Virve jaillit avec ses griffes, tranchant bois et fer de la même manière et déchirant six pouces de bois massif comme s'il s'agissait d'une feuille de parchemin. Le bruit du métal qui se déchire produisit un grincement aigu qui fit couvrir ses oreilles à Ollie par réflexe avant que Virve ne pousse un rugissement de fureur contre la porte toujours debout.
« RAAAAAAWWWWRRRR !!! »
Le cri de Virve était une fureur pure, primale, tandis qu'elle perçait le bois de la porte, envoyant des éclats voler devant elle avant que sa main n'agrippe la lourde poutre qui leur barrait le chemin.
« CÈDE ! » hurla Virve. Les muscles de son bras se contractèrent et la manche de son armure se tendit avant qu'un -CRACK- retentissant ne fende l'air comme un coup de tonnerre. Une pulsation plus tard, le bruit de deux morceaux de la lourde poutre s'écrasant au sol put être entendu à travers le trou que Virve avait déchiré.
« RAAAA ! » hurla la Sorcière du Chêne, baissant l'épaule et chargeant la porte, arrachant l'un des deux vantaux de ses gonds et arrachant l'autre du sol jusqu'au trou qu'elle avait déjà fait, le bois s'avérant plus faible que l'arrêt de porte en fer.
Dès que Virve s'écrasa à travers l'embrasure, Ollie bondit derrière elle, s'élançant dans le couloir sombre qui les mènerait finalement de l'autre côté de l'épais mur d'enceinte.
Le couloir menant à la porte de sortie avait été construit selon un angle prononcé par rapport au mur, permettant à des cavaliers de charger vers la porte et de sortir au galop si la situation l'exigeait afin de monter une contre-attaque contre une armée assaillante.
S'il y avait eu plus de chevaliers stationnés à la villa d'été, comme il y en aurait eu si quelqu'un d'aussi important que Dame Ashlynn y séjournait vraiment, ils auraient peut-être dû craindre que les défenseurs ne lancent une telle contre-attaque. Heureusement, sans un groupe de chevaliers audacieux pour mener la charge, personne n'utilisait cette porte latérale pour lancer une quelconque offensive.
Il ne fallut que quelques battements de cœur pour parcourir les cent pas du tunnel étroit, mais au moment où ils atteignirent l'autre côté, il était évident que leur percée à l'extrémité opposée avait été remarquée.
« DÉMONS DANS LA BASSE-COUR ! DÉMONS DANS LA BASSE-COUR ! »
« Ils viennent de la porte de sortie ! »
« Archers, tirez ! »
« Glace », claqua Ollie, tirant la lame taillée dans la corne d'un Marche-Givre de sa main gauche et la tenant droite devant lui. « Formez un mur devant moi ! »
En un instant, la lame glacée scintilla, s'entourant d'une brume givrée qui se dilata rapidement jusqu'à former une nuée de huit pieds de haut et moitié moins de large. Des flèches sifflèrent à travers la brume, l'une d'elles s'écrasant sur l'abdomen cuirassé d'Ollie avec un -SHINK- sec en écartant les mailles de sa cotte avant de percer le gambison et sa tunique en dessous, entaillant d'un demi-pouce la chair musclée sous son armure.
Une pulsation plus tard, la brume givrée se solidifia, devenant une plaque de glace laiteuse d près de trois pouces d'épaisseur. La blessure de la flèche brûlait comme un fer rouge contre sa peau, et Ollie pouvait sentir le sang tiède couler sous son armure. Quand il baissa les yeux vers la blessure, il put voir le long fût de la flèche dépassant de la plaie et le collier de la pointe où elle était fixée au fût.
La pointe avait percé son tabard vert jade et les deux couches d'armure, mais ne s'était pas enfoncée profondément, peut-être seulement un pouce dans le muscle de son abdomen. La blessure était douloureuse et saignait, mais son armure avait fait son travail, et s'il serrait les dents, il pouvait combattre à travers la douleur.
-CHIP- -CRACK-
Le bruit des flèches heurtant le mur de glace résonnait autour de lui alors que la douleur flambait dans son abdomen où la flèche essayait de s'enfoncer davantage s'il respirait trop profondément.
« Laisse-les-moi ! » cria Virve en attrapant la flèche, l'arrachant de son armure et donnant une poussée à Ollie en direction du manoir. « Va retrouver les tiens, je nettoierai le mur ! »
« Virve », protesta Ollie, trébuchant d'un pas mais refusant de fuir tandis que les flèches pleuvaient encore sur le bouclier de glace qui s'effritait et qu'il avait dressé. « Il y a... »
« Il n'y en a pas assez pour m'effrayer », dit Virve alors qu'une énergie dorée commençait à danser dans ses yeux. « Maintenant cours pendant que j'attire leur feu », dit-elle en lui tapotant une dernière fois l'épaule avant de jaillir hors du mur de glace qui s'effondrait, beuglante comme une folle tandis qu'elle chargeait vers l'escalier menant au sommet du mur et la silhouette du chevalier aux cheveux d'argent qui commandait les défenseurs.
Pendant ce temps, Ollie filait vers le manoir, serrant sa blessure d'une main tout en courant, se dirigeant vers les cuisines et son vieil ami Otis...