« La villa », dit Samira en tripotant son trousseau de clés, cherchant la bonne pour ouvrir la cellule de la captive. « La villa est attaquée. Je, je ne sais pas de quel « clan » viennent ces géants, mais ils enfoncent les portes et je ne pense pas que Sir Cathal puisse faire quoi que ce soit pour les arrêter », dit-elle en tirant enfin la porte de fer de la cellule vers l'extérieur.
« Passe-moi Saku et mets ça », dit-elle en entrant dans la cellule pour déposer la robe et le manteau à côté de la femme captive du clan Cœur-de-Bois. « Je, je ne sais pas si la robe t'ira, mais elle est assez ample et large pour moi », dit-elle en montrant son ventre arrondi. « Et elle est chaude. »
La robe était bien plus que chaude. C'était une robe d'une beauté à couper le souffle, faite de couches de soie bleu profond et bordée de fourrure de phoque blanc d'une manière qui donnait l'impression de vagues déferlantes sur les rivages de l'océan.
Un instant, Noomi hésita à la toucher, reculant réflexivement de peur de souiller un si beau vêtement avec la saleté de son corps non lavé. Mais le pragmatisme l'emporta vite lorsqu'elle saisit le magnifique tissu et ressentit une chaleur plus grande que presque tout ce qu'elle avait touché depuis des semaines, sinon des mois.
« Tu penses qu'on peut s'enfuir ? » dit Noomi, s'appuyant sur le mur de pierre froid pour se relever avant de confier son enfant endormi à Samira. Depuis que l'autre femme lui avait glissé un bout de bois de chauffage pour le tailler en cuillère de sevrage pour son fils, elle avait baissé sa garde envers l'humaine qu'elle avait autrefois appelée sa « geôlière » et, à présent, elle n'éprouvait plus la moindre hésitation à laisser l'autre femme tenir son fils.
« On ne pourra pas courir vite avec toi dans cet état », fit remarquer Noomi en désignant le ventre de Samira. « Ton enfant peut arriver n'importe quel jour. Dans un mois au plus. Se précipiter pourrait le faire venir plus tôt », l'avertit-elle.
« Je, je sais », dit Samira en enveloppant Saku dans une petite couverture de fourrure contre la fraîcheur de l'air. Il ferait encore plus froid une fois dehors, mais au moins il n'avait pas encore commencé à neiger. « Je, je ne te mentirai pas. Je pense que les, euh, les gens Éldritch qui attaquent la villa pourraient nous capturer quand on essaiera de s'enfuir. Si c'est le cas... »
« Tu veux que je leur dise que tu es mon amie », dit Noomi en se relevant, enroulant le manteau bordé de fourrure autour de ses épaules et frétillant des moustaches vers l'humaine à qui elle n'aurait jamais cru appliquer un mot comme « amie ».
Si Samira avait raison et que les gens attaquant la villa venaient vraiment d'une nation Éldritch amie qui verrait Noomi comme l'une des leurs plutôt que comme un autre ennemi à vaincre ou un trophée à capturer, alors le fait qu'un membre du clan Cœur-de-Bois revendique l'amitié pourrait suffire à préserver la vie de Samira.
Bien sûr, l'inverse n'était pas vrai du tout. En laissant sortir Noomi, Samira prenait un risque énorme. Si les humains gagnaient la bataille, la voir aider un « démon » à s'échapper signerait probablement son arrêt de mort. En venant ici, Samira ne donnait pas seulement une chance à Noomi de s'enfuir, elle pariait qu'il serait plus sûr d'être avec Noomi et les Éldritch que de rester enfermée en toute sécurité dans sa propre chambre en espérant que les humains l'emportent.
« Saku serait peut-être mort de faim sans toi pour compléter nos repas », dit Noomi en tendant les bras vers son fils, le reprenant doucement contre elle et lui gazouillant tendrement avant de continuer. « Et je serais peut-être morte de chagrin sans ta compagnie. On survivra à ça ensemble », dit-elle en tendant la main pour prendre doucement celle de Samira dans la sienne.
« On y arrivera », promit Samira, tendant l'oreille pour essayer d'entendre les bruits de la bataille au-dessus d'elles par la minuscule fenêtre à l'autre bout du donjon. Il y avait des cris et des hurlements, ainsi que des coups de trompette occasionnels venant de l'un des géants, mais rien n'était assez clair pour qu'elle puisse savoir comment la bataille tournait sans pouvoir la voir.
« Tu sais quelque chose sur ces géants Éldritch ? » demanda Samira en se retournant vers son amie, surprise de voir que la robe allait plutôt bien à la femme Éldritch, bien qu'elle fasse des plis autour de sa queue et que l'ourlet traîne un peu par terre. « Les géants sont plus grands qu'un homme à cheval et ils font des bruits étranges, comme une corne qui sonne. »
« Je, je ne sais pas », dit Noomi. Un instant, elle avait espéré que l'un des Seigneurs Éldritch, peut-être même la fameuse Dame Éldritch de la Vallée des Brumes, avait envoyé ses forces pour détruire le manoir fortifié des Lothian, mais aucun des seigneurs Éldritch qu'elle avait entendus nommer ne correspondait à cette description.
« Ils ont une fourrure blanche et des cornes brillantes comme des stalactites sur la tête ? » demanda Noomi après avoir réfléchi un instant que les Marche-Givre du Haut-Col aient trouvé une raison de venir si loin, bien qu'elle ne puisse imaginer ce qui les pousserait à quitter leurs sommets pour descendre aussi loin dans les contreforts.
« Je n'ai vu aucune corne », dit Samira. « Mais peut-être. Je ne les ai pas bien vus depuis ma chambre. Ils portaient de grands boucliers et un bélier lourd. Ils ont probablement déjà enfoncé la porte. Sont-ils amicaux ? Ou sont-ils ennemis de ton peuple ? »
« Je ne sais pas », dit Noomi alors que sa queue retombait au sol, tremblant d'incertitude. « Mais qu'ils soient amis ou ennemis, il faut bouger. Si on veut s'enfuir, il nous faut des provisions, au moins pour quelques jours si on veut atteindre un endroit qui nous accueillera. »
Déjà, elle essayait de réfléchir à comment elles pourraient s'échapper si elles parvenaient à quitter la Villa d'Été. Pour deux femmes, l'une enceinte et l'autre portant un nourrisson, il serait impossible d'aller quelque part rapidement. La Vallée des Brumes était probablement leur meilleur espoir. Après tout, des gens de son village avaient fui vers la Vallée pour se mettre en sécurité après l'avertissement de l'humaine rousse, donc il y avait peut-être des gens là-bas qui les prendraient.
La question était de savoir si elles pourraient gérer la traversée du sauvage dans le froid de l'hiver approchant assez longtemps pour y arriver.
« Non », dit Samira en secouant la tête. « Tu restes ici, laisse-moi y aller. Je peux probablement atteindre les cuisines si je fais attention, ou du moins un magasin. Je reviendrai avec de la nourriture pour qu'on puisse tenter la fuite s'il y a une chance », insista-t-elle. « J'ai juste besoin que tu restes ici et que tu m'attendes. »
« Samira », dit Noomi en fronçant les sourcils vers son amie. « Tu ne peux pas te précipiter comme ça ! Tu as besoin de mon aide pour porter les choses. Laisse-moi venir avec toi », supplia-t-elle.
« Non, s'il te plaît, tu ne comprends pas », dit Samira en secouant vigoureusement la tête. « Tous les soldats sont allés au mur, mais je ne sais pas où sont les serviteurs. Il y avait une servante ici une fois, son nom était Lynnda », dit-elle en pensant à la femme brune qui lui avait apporté son dîner quand elle était arrivée pour la première fois à la Villa d'Été.
« Lynnda a tué un chevalier avec un couteau et a fui la villa », expliqua Samira. « Elle n'était qu'une servante, comme je l'étais... mais elle a quand même tué un chevalier avec un couteau. Si l'un des serviteurs te voit et qu'il ne comprend pas... »
Mort, c'était mort. Elle ne prononça pas les mots, mais elle vit la compréhension poindre sur le visage de Noomi. Si l'une ou l'autre avait été une guerrière entraînée, le simple fait que les soldats soient détournés ailleurs aurait probablement suffi pour qu'elles s'enfuient. Mais aucune des deux n'était une soldate, et une servante avec un couteau à la main et le ventre plein de haine pour les « démons » pouvait suffire à les condamner toutes les deux.
Même si Samira ou Noomi parvenait à surmonter quiconque elles croiseraient en chemin, le seul bruit qu'elles feraient en se battant pourrait attirer l'attention et ruiner leurs chances de fuite. À la place, il vaudrait mieux que Samira rassemble la nourriture dont elles auraient besoin pour survivre quelques jours dans la nature, même si c'était plus difficile pour elle de le faire seule.
L'alternative, faire accompagner Noomi à travers la villa pendant qu'elles rassemblaient le nécessaire pour fuir, était tout simplement trop dangereuse.
« D'accord », dit Noomi à contrecœur, serrant la main de Samira pour la rassurer. « Mais si quelqu'un te menace », dit-elle en levant ses griffes affûtées qui pouvaient éplucher les couches du bois le plus dur comme s'il s'agissait de beurre. « Tu cours aussi vite que possible et tu m'appelles. J'accourrai. On s'en sortira ensemble. »
« Ensemble », promit Samira avant de se retourner vers l'escalier étroit. Dans ses mains, elle serrait la massue cloutée de fer tandis qu'elle remontait en dandinant vers le rez-de-chaussée, espérant de toutes ses forces que les serviteurs se cachaient quelque part de sensé et pas dans les cuisines.
Elle n'avait qu'une seule chance de s'enfuir, et elle refusait de la laisser lui glisser entre les doigts... Tout autant qu'elle refusait de laisser son amie Noomi derrière elle.