Loman s'était figé, maladroit, à mi-chemin de l'estrade lorsque son père lui avait jeté son manteau au visage, et il restait là désormais comme un cerf surpris par le regard d'un chasseur, incapable d'avancer ou de reculer face à la colère paternelle.
Ce spectacle suffisait à faire bouillir le sang de Bors, mais il n'avait qu'à s'en prendre à lui-même pour n'avoir pas pris Loman en main plus tôt. Le sourire narquois d'Owain, qui se tenait non loin, n'arrangeait rien. Owain se délectait du faux pas de son frère, et il ne cherchait même plus à le cacher maintenant qu'il avait capté tant d'attention avec le plan que Jocelynn l'avait aidé à concocter.
L'un avait l'air de craindre le coup, l'autre d'attendre qu'il porte avec délectation, et ils jouaient cette scène sous les yeux de l'Église et de la Cour. Quel triste état de choses qu'il allait devoir nettoyer.
« Loman, reçois les ordres de ton Marquis », dit Bors sur un ton formel, forçant la douleur de son ancienne blessure au flanc pour se redresser, aussi droit et fier que dans sa jeunesse.
« Père », dit Loman, surpris d'être interpellé mais s'agenouillant dennoch devant l'estrade. Son cœur battait la chamade, et la sueur trempait le tissu de sa tunique entre les omoplates pendant qu'il attendait l'ordre de son père.
Il savait, il savait qu'il aurait dû attendre la fin de l'audience pour s'occuper de la santé de son père, mais dès qu'il avait vu la coupe glisser des mains de ce dernier, il avait complètement oublié qu'ils étaient en pleine séance et que son geste ne ferait qu'embarrasser son père en attirant davantage l'attention sur sa maladie étrange.
Non, se l'admit-il à genoux sur le sol froid. Il n'avait pas oublié où il était. Il s'en était simplement moqué. La santé de son père importait plus qu'un moment de gêne, pour le jeune prêtre... il souhaitait seulement que son père voie les choses du même œil.
« Loman, tu es plus apte qu'aucun de mes hommes à enquêter sur ces démons étranges », dit Bors formellement. « Ta connaissance des choses consignées seulement dans des textes anciens et interdits n'a pas d'équivalent. »
« C'est pourquoi », continua Bors en tournant son regard vers le Grand Prêtre Aubin. « Tant que le Grand Prêtre consent, je te confie Sir Tommin avec sa Lame de Flamme Sacrée et l'Inquisiteur Diarmuid, réputé pour la puissance de ses Flammes Sacrées, pour enquêter sur ces démons cuirassés qui ont attaqué la Baronnie Hanrahan. Trouve leur source. Tue-les si tu le peux. Mets un terme à nos doutes et apporte-nous les réponses qu'il nous faut avant que la Cour complète ne se réunisse dans deux semaines ! »
« Père », dit Owain en s'avançant et s'agenouillant devant l'estrade. « Je respecte le savoir de mon frère », dit-il, bien que sa mâchoire soit serrée et ses mots tronqués. « Mais ce n'est pas un soldat de terrain. Laisse-moi commander la partie de chasse, et je te jure que je reviendrai avec l'armure du démon en trophée et sa peau pour orner nos armes. »
Intérieurement, Owain bouillonnait, et il lui fallut toute sa force pour continuer à jouer son rôle devant la Cour, comme s'il était un fils dévoué qui ne voulait que le bien du peuple. Loman aux commandes ? Il aurait voulu rire de l'absurdité, mais insulter son frère devant un Inquisiteur et le Grand Prêtre relevait d'une stupidité et d'une arrogance que même lui reconnaissait comme folles.
« J'ai pris ma décision, Owain », dit Bors en regardant son fils agenouillé avec une désapprobation évidente. « Il y a un an, je t'aurais peut-être envoyé avec Sir Bors et Sir Tommin, ou peut-être avec Sir Rain, Sir Kaefin et Sir Hugo, mais aucun de ces hommes n'est à tes côtés pour l'instant », dit-il. « Deux sont morts, deux sont portés disparus, et le plus grand d'entre eux se tient du côté de l'Église plutôt que du tien. »
« Père, je... » commença Owain, pour être coupé net par les mots impitoyables de son père.
« Rentre dans le rang, Owain », dit Bors sèchement. « Tu as tes devoirs ici à la Cité de Lothian. Fais des nouvelles recrues sous ton commandement une force qui égale ou surpasse ce que tu as perdu. Le temps viendra où une opportunité se présentera à nouveau, mais ce n'est pas celle-ci. »
« Votre Grâce », dit Bors en se détournant de ses fils pour faire face au grand prêtre et clore la discussion. « Ma demande est-elle assez raisonnable ? Ai-je votre plein soutien ? »
« Tout à fait raisonnable, votre Grâce », dit Aubin en hochant légèrement la tête. Il avait craint qu'après l'offrande par Dame Jocelynn des quatre Templiers de sa garde, le Marquis n'exige une contribution semblable ou plus grande de l'Église.
Pourtant, envoyer Sir Tommin avec sa Lame de Flamme Sacrée et l'Inquisiteur Diarmuid avec sa vaste expérience de l'investigation du mal et la puissance de ses Flammes Sacrées était si raisonnable et sensé que le Grand Prêtre se serait peut-être porté volontaire lui-même si Bors n'avait pas fait la demande.
« Je veillerai à ce que Sir Tommin et l'Inquisiteur Diarmuid soient prêts à partir à l'aube », dit Aubin en posant une main sur l'épaule de chacun des hommes à ses côtés.
« Nous porterons la lumière dans les ténèbres et déracinerons le mal », dit Sir Tommin, parlant pour les deux hommes qui s'agenouillèrent pour accueillir leurs ordres.
« Votre Grâce, et les Tordus qui ont attaqué mes gens ? » dit Liam Dunn, fixant avec incrédulité la façon dont toute l'aide semblait partir vers la Baronnie Hanrahan sans qu'une seule demande de Templier ou d'Inquisiteur ne soit formulée pour protéger les siens. « Si les démons reviennent, nous serons sans défense pour protéger tous nos hameaux et villages. Il n'y a tout simplement pas assez d'hommes après nos pertes... »
« Dans ce cas », dit le Marquis Bors en lançant au jeune homme un regard perçant. « Je te suggère d'écouter la sagesse des mots de la jeune Dame Jocelynn. Abandonne ce que tu ne peux tenir. Fais partir ton peuple maintenant, avant l'arrivée des neiges d'hiver. »
« Souviens-toi, jeune seigneur Liam », dit Bors en se tournant pour partir. « Les gens peuvent rebâtir, mais la terre ne le peut pas. Assure-toi de savoir laquelle tu dois te battre pour protéger. »