Quand Diarmuid pénétra dans le bureau de Bors Lothian, il le fit non pas en homme, mais en manifestation d'une institution.
Ses cheveux d'un noir de jais étaient tirés en une tresse serrée et ses sourcils épais surplombaient des yeux sombres qui scrutaient la pièce comme s'il cherchait des démons tapis derrière les lampadaires. Les robes rouges et or de l'Inquisition flottaient autour de lui comme les ailes d'un faucon fondant sur sa proie, tandis que ses pas puissants le menaient rapidement à travers la pièce jusqu'au marquis de Lothian et son fils.
« Marquis Lothian, dit l'inquisiteur avec une légère inclination. Lord Owain, ajouta-t-il d'un signe de tête poli, ses yeux papillonnant brièvement du beau jeune seigneur au presse-papiers en fer posé sur le sol près de lui avant de revenir au marquis.
« Je vous remercie de m'accorder du temps pour cette visite imprévue, continua Diarmuid. Je suis venu dès que j'ai reçu la nouvelle, dit-il. Tandis que la plupart des gens expliqueraient de quoi ils ont reçu la nouvelle, Diarmuid ne le fit pas, laissant la phrase en suspens et permettant au marquis de répondre à ce qu'il croyait que l'inquisiteur avait appris.
C'était un stratagème simple, mais Diarmuid jouait ce jeu depuis de nombreuses années et même s'il n'en attendait pas grand-chose, la combinaison d'une arrivée soudaine et de commentaires vagues attrapait parfois des poissons surprenants.
« Je ne savais pas que la nouvelle était déjà parvenue au Temple, dit Bors en fronçant les sourcils face à l'inquisiteur. Je dois avouer que je suis surpris qu'elle ait alarmé un membre de l'Inquisition. Peut-être pouvez-vous me dire ce qui était assez important pour que vous veniez directement ici ?
« La perte de deux chevaliers en l'espace d'une journée est une tragédie pour la Marche de Lothian, commença Diarmuid. Apprendre que l'un d'eux a été démembré par des démons, rentrant chez lui sans un corps complet, est une tragédie encore plus grande. Bien sûr, le Temple n'hésiterait pas à dépêcher un prêtre pour purifier les restes de Sir Broll avant qu'il ne soit inhumé dans la crypte familiale, dit l'homme au nez d'épervier avec aisance.
« En tant que membre de l'Inquisition, rien n'est plus important que d'extirper l'influence des démons, dit Diarmuid en tournant son regard perçant du marquis vers son fils. J'ai donc pensé offrir mes services pour trouver la racine du tragique. Après tout, on m'a dit que lord Owain avait amené sa femme à la Villa d'Été plus tôt cette année, avant que la Villa n'entre dans une zone d'heure zéro.
Dans deux semaines, il serait impossible à la progéniture de Nyrielle d'atteindre la villa d'été et de revenir dans la même nuit. Bien que cela ne la rende pas inaccessibles, cela signifiait que tout vampire attaquant la villa devrait trouver un refuge dans la nature pour attendre la tombée du jour, le laissant vulnérable aux chasseurs jusqu'au coucher du soleil.
Historiquement, les Lothian n'occupaient la villa qu'une fois les jours assez longs pour que cela soit vrai. Y emménager avant était risqué car les démons étaient connus pour être plus audacieux dans leurs attaques s'ils pouvaient compter sur la progéniture de Nyrielle, que ce soit pour le secours ou pour faire pencher la balance lors d'un assaut nocturne.
« Lady Ashlynn avait du mal à s'adapter à la vie parmi les dames de la frontière, dit Bors en avançant une excuse qu'il avait préparée bien à l'avance. Compte tenu de son état délicat, nous avons jugé plus sage de la déplacer à la villa d'été où elle pourrait profiter du calme et de la solitude qu'elle préférait dans le Comté de Blackwell plutôt que de la soumettre aux pressions pesant sur la future marquise.
« Et vous la soumettez donc aux dangers de la frontière dans un fort lointain, dit l'inquisiteur sur un ton neutre. Lady Ashlynn doit être particulièrement naïve quant aux dangers des démons sur la frontière si elle a cru qu'il valait mieux rejoindre la forteresse tôt plutôt que d'affronter les commentaires acerbes des jeunes nobles de la frontière.
« Vous savez que le Comté de Blackwell n'a pas vu d'attaque de démon depuis des générations, dit Owain vivement. La sueur se forma sur son front tandis que son esprit s'agitait pour fournir une explication appropriée à l'homme imposant en rouge et or.
« Mon Ashlynn a mis sa foi dans la force des protecteurs de sa nouvelle famille, dit Owain, faisant de son mieux pour afficher un air de fierté et de confiance. Elle est toujours en sécurité derrière les murs de la Villa d'Été. Le seul danger venu des démons provenait d'une rencontre en pleine nature pendant une chasse.
« Oui, c'est ce que j'ai entendu, dit Diarmuid en caressant sa barbe soigneusement taillée. Mais j'ai aussi entendu dire que ce n'était pas une chasse ordinaire. Une fille de cuisine a tué un autre de vos chevaliers dans l'enceinte de la villa et s'est enfuie avec un garçon de cuisine. Si l'on ne savait pas mieux, on pourrait croire que ces serviteurs se sont introduits dans votre villa pour commettre un meurtre et ont attiré vos chasseurs dans un piège à démons lors de leur fuite.
Bors grimaça, sa main se crispant sur les accoudoirs de son fauteuil tandis qu'il détournait son regard de l'inquisiteur vers son fils. Owain avait été personnellement impliqué dans le choix des serviteurs envoyés à la villa pour minimiser les risques que quelqu'un découvre l'imposteuse se faisant passer pour Ashlynn Blackwell.
Ou du moins, il avait confié cette responsabilité à son fils. À présent, cependant, il se demandait si Owain ne l'avait pas négligemment déléguée à son intendant ou à un autre serviteur, créant ce désastre.
« Dites-moi, marquis de Lothian, dit l'inquisiteur en braquant ses yeux perçants sur l'homme plus âgé. Le page qui a apporté la nouvelle au temple a mentionné cette servante nommée « Lynnda ». Il a dit qu'il y avait des rumeurs selon lesquelles elle était votre fille illégitime. Quand je suis arrivé au manoir, j'ai demandé à votre clerc la liste des noms des serviteurs de votre maison, et pourtant je n'ai trouvé aucune mention de Lynnda dans ces registres.
« Y a-t-il quelque chose que vous cachez, marquis de Lothian ? dit Diarmuid avec férocité. Vous devriez savoir. Les. Mensonges. Sonnent. Creux. Devant. L'Inquisition. En parlant, une lueur dorée enveloppa ses robes rouges et or. Elle était faible dans la lumière vive qui traversait la fenêtre, mais Bors ne put manquer la signification de la façon dont l'inquisiteur avait parlé.
Il y avait toujours des rumeurs selon lesquelles on ne pouvait devenir inquisiteur sans être un faiseur de miracles ou avoir été béni par l'un des grands saints de l'Église, investi du pouvoir du Saint Seigneur de la Lumière. Les inquisiteurs s'aventuraient dans les lieux les plus sombres pour traquer hérétiques et démons et où qu'ils marchent, ils apportaient la lumière de leur divinité. À présent, voyant la lueur entourant l'inquisiteur, Bors réalisa qu'il y avait bien plus de vérité dans les rumeurs qu'il ne l'avait cru initialement.
Sur les talons de cette réalisation en vint une autre. L'inquisiteur Diarmuid ne s'était pas revêtu de ce pouvoir dès son entrée dans le bureau. Son usage avait des limites et l'inquisiteur avait choisi cette question pour la souligner. Il voulait savoir si Bors Lothian cachait un descendant qui fréquentait les démons.
Une fois qu'il comprit cela, Bors abandonna sa retenue. Il y avait bien des insultes qu'il pouvait avaler face au puissant inquisiteur, mais celle-ci franchissait sa ligne rouge et il ne vit aucune raison de se retenir.
« Comment osez-vous ! hurla Bors, bondissant sur ses pieds et frappant de ses mains calleuses sur le bureau. Pas une fois, ni de son vivant ni après sa mort, pas une fois je n'ai trahi ma Isla ! Comment osez-vous profaner sa mémoire avec de viles rumeurs !
« Mon seigneur Lothian, commença Diarmuid, mais il fut coupé net par la fureur de Bors.
« J'aurai des noms et j'aurai des langues ! hurla Bors. Qui propage cette calomnie ? Dites-moi qui répand ces mensonges pour que je leur arrache la langue et les brûle devant le tombeau de ma Isla. Je ne permettrai pas que de telles choses soient proférées dans ce qui est encore sa demeure !
« Père, je t'en prie, dit Owain en se précipitant au côté de son père pour le retenir avant qu'il ne charge l'inquisiteur. En sept ans depuis la mort de sa mère, il avait fait l'erreur de suggérer à son père de se remarier exactement une fois, une nuit où il était rentré d'une virée ivre au bordel avec Kaefin. La correction qu'il avait reçue lui avait montré à quel point son père pleurait encore sa défunte épouse.
« Je vois qu'il n'y a pas de vérité dans ces mensonges, dit l'inquisiteur. La lueur dorée autour de lui s'évanouit comme la brume brûlée par le soleil matinal, ne laissant derrière elle qu'un homme qui paraissait toujours féroce et sans excuse, mais plus aussi sacré qu'un instant plus tôt.
« Néanmoins, je trouve beaucoup de choses qui se passent hautement irrégulières, dit Diarmuid. Je commencerai par procéder à mon examen et à la purification des restes de Sir Broll. Si j'ai d'autres questions pour vous, ou pour le jeune lord Owain, je reviendrai vers vous alors. Bonne journée, marquis de Lothian.
Un instant tendu, Bors parut sur le point de sauter par-dessus son bureau pour rosser l'inquisiteur de l'affront, mais une poigne ferme d'Owain le ramena à la raison avant qu'il ne commette l'irréparable.
« Je m'excuse, inquisiteur, se força-t-il à dire. Certaines blessures sont encore vives, même après toutes ces années. Si vous avez besoin de moi, envoyez un mot à mon intendant et je vous recevrai convenablement.
Dehors, devant le bureau du marquis, un templier en armure tomba dans les pas de Diarmuid comme une ombre métallique.
« Vous avez entendu ? demanda Diarmuid tandis qu'ils marchaient vers les cryptes où les restes de Sir Broll attendaient examen et purification par l'Église.
« Il aurait été difficile de ne pas entendre, répondit Sir Tommin. Je vous avais dit que c'était peu probable.
« Peu probable ne veut pas dire impossible, rappela l'inquisiteur au templier fraîchement promu. Et cela nous laisse une autre question. Qui est cette Lynnda qui a réussi à tuer Sir Kaefin et à mener Sir Broll à sa mort aux mains des démons ?
« Tant que nous n'aurons pas de réponses, je crains que aucun d'entre nous ne dormira tranquille, dit l'inquisiteur. Quelqu'un capable de s'infiltrer dans un fort lothien gardé, tuer un chevalier et s'enfuir en plein jour est encore plus terrifiant que la fameuse progéniture de la Dame Démone du Val. Contre les vampires, au moins la lumière du soleil offre un bouclier. Mais cet nouvel ennemi… si le soleil ne la contraint pas, que fera-t-on ?