« Presque personne ne savait que ma mère était enceinte, » dit Sybyll lentement après une longue gorgée de la bouteille de vin. « Mais mon père, il l'a dit à son frère Aiden quand le deuxième mois est passé et que ma mère n'a pas eu ses lunes. »
« Alors ton grand-père, il a apporté le vin le plus fort qu'il a pu trouver, » dit Sybyll, hochant la tête devant la simplicité avec laquelle son père avait été vaincu. Mais, après tout, il n'avait jamais grandi dans le besoin de se défendre contre les gens qui lui étaient les plus proches. Il n'avait jamais eu à surveiller la personne dormant à côté de lui de peur d'une main dans sa bourse ou d'un couteau dans le dos. Et il n'avait jamais pensé que son frère se retournerait contre lui au lieu de célébrer avec lui.
« Je n'étais même pas encore née, mais ma mère a vu de ses propres yeux quand Aiden a étranglé son propre frère dans son lit après l'avoir saoulé cette nuit-là, » expliqua Sybyll. « Elle n'a réussi à s'enfuir qu'en se jetant par la fenêtre. Elle s'est brisé le bras dans la chute et a boité le reste de sa vie après ça, mais elle a réussi à s'échapper et a fui la baronnie. »
« Aiden n'a jamais cessé de la traquer, non plus, » ajouta-t-elle avec amertume. « On était toujours en fuite ces années-là. À courir et à se cacher de ses chevaliers et de leurs chiens, » dit-elle avec un regard pointé vers Sir Carwyn.
Le jeune chevalier frémit à l'idée de ce que la baronne Caitlin a dû endurer. Sa propre femme n'était qu'un peu plus avancée dans sa propre grossesse que la baronne n'avait dû l'être quand elle avait été forcée de fuir et il ne pouvait pas imaginer Olwyna traverser ne serait-ce que leur village d'un bout à l'autre sans faire une pause, et encore moins fuir à travers la nature sauvage.
« Les, les archives disent que c'était la Fièvre Rouge, » dit Hugo d'une voix engourdie alors que son esprit luttait avec la version des événements que Sybyll rapportait. Mais dès qu'il pensa à la Fièvre Rouge, il comprit pourquoi Aiden Hanrahan avait pu choisir cette maladie précise pour expliquer la mort de son frère et de sa belle-sœur.
« Il voulait un prétexte pour brûler les corps rapidement, avant que qui que ce soit ne puisse voir comment Brighton est vraiment mort, » dit-il en se forçant à soutenir le regard cramoisi de Sybyll. « Ou que le corps de la femme qu'ils ont brûlé n'était pas vraiment celui de la baronne Caitlin. Tout le monde aurait insisté pour des funérailles grandioses pour la mort d'un baron, mais pour stopper la propagation de la Fièvre Rouge... »
Il y a un an, Hugo n'aurait peut-être même pas pensé à une telle chose. Mais, il y a un an, il n'était pas entré au service d'Owain ni n'avait comploté pour empoisonner une mère innocente et son enfant avec du venin de démon-araignée, juste parce que Sir Tommin avait offensé Owain.
Il y a un an, des choses comme comploter pour assassiner des membres de sa famille pour le droit d'hériter semblaient être des contes fantastiques que racontent les ménestrels sur les machinations de nobles corrompus dans les vieux pays. C'étaient des choses qui ne pouvaient pas arriver dans des endroits comme la Marche de Lothian où de bons et pieux hommes tenaient encore la ligne contre le vrai ennemi, les hordes de démons qui anéantiraient leur royaume et leur mode de vie s'ils en avaient l'occasion.
Sur fond de guerre contre les démons, les conflits internes au royaume étaient considérés comme un péché mortel et même l'Église aurait dénoncé un homme comme hérétique pour avoir combattu ses semblables au lieu de pointer son épée vers les démons. Maintenant, cependant, après avoir passé à peine six mois au service d'Owain, Hugo ne souffrait plus des illusions selon lesquelles les nobles étaient immunisés contre les intrigues qui exigeaient de trahir leur propre sang.
« Marcel a dit que tu étais un malin, » dit Sybyll en se penchant en avant pour verser plus de vin dans la coupe d'Hugo. « Et mon nouveau petit frère m'a suppliée d'épargner ta vie, au moins jusqu'à ce que sa dame suzeraine tue ton maître actuel. »
« Petit frère ? » dit Sir Carwyn, parvenant enfin à parler après avoir passé plusieurs minutes à reprendre le contrôle de sa respiration. « Vou, vous voulez dire Sir Ollie ? Alors, est-ce qu'il, est-ce qu'il est aussi un enfant de la baronne Caitlin ? Est-elle une, une vampire comme vous ? »
Mis à part la similitude de leur chevelure et de leur stature, Sir Carwyn avait du mal à affirmer avec certitude qu'ils se ressemblaient suffisamment pour être frère et sœur. Mais Dame Sybyll était une vampire et Sir Ollie était une sorcière et qui savait à quel point cela avait pu transformer l'un ou l'autre ? Les yeux cramoisis de Sybyll n'appartenaient certainement pas à un humain.
Mais, si Sybyll était vraiment la fille de Brighton Hanrahan et de la baronne Caitlin, alors elle avait presque l'âge du père d'Hugo, pourtant elle paraissait aussi jeune qu'une femme à peine vingt ans. Si la même chose était vraie pour la baronne... pouvait-elle encore être assez jeune pour avoir donné naissance à Sir Ollie ?
« Sir Ollie a l'air d'être un bon gars qui a fait plus de travail honnête que je n'en ai jamais fait, » dit Sybyll en hochant la tête. « Mais il n'est pas de mon sang. C'est Sir Thane qui m'a entraînée pour en faire une chevalière, et il a fait la même chose pour Ollie, et ça fait de lui mon petit frère d'armes. »
« Je, je suppose que oui, » dit Sir Carwyn. « Mais, Dame Sybyll, » continua le jeune chevalier, incapable de laisser certaines choses en suspens. « Même si Ba, enfin, même si Aiden Hanrahan était un usurpateur meurtrier, Ian Hanrahan n'était qu'un jeune enfant à l'époque. Lui et ses fils ne devraient être coupables de rien d'autre que d'être nés enfants d'un meurtrier. »
« Ne parle pas de ce que tu ne sais pas, » grogna Sybyll, saisissant un couteau à beurre sur la table et le lançant sur la table devant Carwyn avec assez de force pour l'enfoncer à mi-manche dans le bois massif du plateau. « Tu crois que ma mère n'a jamais essayé de retourner dans la baronnie Hanrahan pour se réconcilier avec le bâtard qui a pris le trône à l'oncle Aiden ? Pour me faire reconnaître comme de la famille pour que je puisse vivre la belle vie d'une dame et pas mendier dans la rue avec ma mère estropiée ? »
« Tel père, tel fils, » cracha Sybyll. « Ce bâtard, Ian, a fini ce que son père n'avait pas fait et ma mère y a laissé la vie en essayant de m'en trouver une meilleure. Alors ne me dis pas qui est innocent et qui ne l'est pas tant que tu ne sais pas vraiment, » dit-elle en se décollant de la table pour se lever.
« Tu n'as rien à craindre de moi, » dit-elle en se tournant pour partir. « Pas pour les quatre prochaines nuits en tout cas. Je serai occupée avec Dame Ashlynn. C'est bien d'avoir de la famille dans ce monde que je n'aurai peut-être pas besoin de tuer, Hugo, » dit-elle en soupirant lourdement quand elle atteignit la porte. « Ne me fais pas changer d'avis. »