Les boules de fer brûlantes crépitèrent tandis qu'Ashlynn les plongeait dans le bassin de marbre profond, produisant de bas nuages de vapeur avant qu'elles ne coulent au fond, où l'eau autour d'elles sifflait et bouillonnait.
Le bassin était grand, et même l'ajout de dix grosses boules de fer sorties de l'âtre ne parvint qu'à faire passer la température de l'eau de tiède à à peine chaude, mais Ashlynn ne cherchait pas un bain luxueux, assez brûlant pour faire fondre ses muscles. Elle voulait une occasion de faire quelque chose de simple et de normal avec Nyrielle, de se baigner et de se laver les cheveux mutuellement, mais toutes deux savaient qu'elles ne pourraient retarder l'inévitable bien longtemps.
Bientôt, Ashlynn devrait émerger de son refuge dans la chambre de Nyrielle et affronter ce qu'elle avait appris. Mais pour l'instant, alors qu'elle glissait dans l'eau chaude du bassin et se laissait dériver juste sous la surface, tout semblait encore assez flou et lointain pour qu'elle puisse réfléchir à ce qui viendrait ensuite.
« Pourquoi dois-je m'entraîner avec Thane ce soir ? » demanda Ashlynn lorsque Nyrielle commença à travailler de la mousse de savon dans ses cheveux, massant délicatement son cuir chevelu tout en défaisant les nœuds et les enchevêtrements. « Est-ce parce que tu pensais que je te haïrais trop pour te voir ce soir ? »
« En partie, » admit Nyrielle. « Mais seulement en partie. Tu veux affronter Owain avec ta propre force, mais pour t'emparer du trône des Lothian, tu comptais le faire sans révéler tes pouvoirs de sorcière. »
« Revenir d'entre les morts sera déjà un choc suffisant pour les gens de Lothian, » dit Ashlynn, soupirant tandis que la tension dans sa tête fondait sous les doigts habiles de Nyrielle. « Apprendre qu'il a essayé de me tuer chocquera les barons et les chevaliers qui dirigent la Marche. Mais si je prouve la vérité de son accusation, cela ne me servira à rien. »
« Nous étions d'accord sur ces points, » dit Nyrielle, s'interrompant pour attirer Ashlynn dans une étreinte douce. Ses mains savonneuses glissèrent sur la peau lisse d'Ashlynn sans provoquer plus que les plus légers remous dans l'eau, tandis qu'elle approchait ses lèvres assez près pour murmurer à l'oreille d'Ashlynn.
« Mais l'Ashlynn que j'ai vue hier soir n'aurait jamais pu vaincre Owain Lothian l'épée à la main, » chuchota Nyrielle, frissonnant à la pensée d'une Ashlynn en colère et blessée tentant d'obtenir sa vengeance dans l'état où elle était. « Owain, malgré tous ses défauts, est un épéiste doué, et tu n'as pas passé assez de temps avec Thane à apprendre à contrer un épéiste habile pour combler l'écart maintenant. »
« Mais je suis plus forte maintenant, » objecta Ashlynn. « Assez forte pour fendre son armure s'il le faut. »
« Il existe de meilleurs moyens de canaliser ta rage et ta douleur, ma chérie, » lui rappela Nyrielle. « Ce soir, Thane t'apprendra à te battre contre quelqu'un d'habile. Tu devras compter sur ta vitesse et ta puissance pour vaincre Owain, mais tu dois les contrôler, sinon tu ne feras que te révéler avant d'être prête. »
« Je ne peux pas attendre si longtemps, » dit Ashlynn alors que la colère montait dans sa poitrine. « Je n'ai pas le temps de devenir une épéiste habile, cela prendrait des mois ou des années et je, je ne sais pas si je peux attendre plus de quelques jours, » dit-elle alors que la douleur accompagnant la colère lui transperçait à nouveau le cœur, drainant la force que la rage lui avait donnée et la laissant molle, flottant dans l'étreinte de Nyrielle.
« Je sais, » chuchota Nyrielle, éclaboussant dans l'eau en tirant Ashlynn plus près d'elle. « Je sais, ma chérie. C'est pourquoi j'ai demandé à Sybyll de revenir. Elle a reçu la Puissance du Sang de ma part. Son corps est plus robuste et plus fort que celui de n'importe laquelle de mes progénitures. Même ces géants toscans ne peuvent égaler sa force. »
« Dans les jours à venir, tu t'entraîneras avec elle et Thane viendra te voir assez longtemps pour diriger ton entraînement, » expliqua Nyrielle. « Tu peux la frapper, fort si tu le souhaites. Elle peut encaisser même tes coups. Elle connaît aussi une chose ou deux sur la trahison de sa propre famille. Si tu le souhaites, tu peux aussi lui en parler. »
« Pour combien de temps ? » demanda Ashlynn. Sous l'eau, ses poings se crispèrent et ses ongles s'enfoncèrent dans ses paumes, rouvrant la blessure fraîchement guérie sur sa main et laissant un mince filet cramoisi s'écouler dans le bassin. « Combien de temps dois-je rester ici et m'entraîner avant de pouvoir aller chercher les réponses dont j'ai besoin ? Combien de temps avant de pouvoir mettre fin à sa vie ? »
« Assez longtemps pour que ta rage ait une chance de retomber, » dit Nyrielle. Se repoussant du bord de la baignoire de marbre, Nyrielle nagea autour d'Ashlynn jusqu'à pouvoir la regarder droit dans les yeux. « Cinq jours, » dit-elle, tendant la main pour prendre la joue d'Ashlynn. « Ce soir avec Thane et quatre nuits avec Sybyll. Ensuite, nous parlerons de la suite. »
« Cinq jours, » acquiesça Ashlynn, laissant échapper un long souffle tremblant. « Je peux attendre cinq jours. Mais, quand le soleil se lèvera et que Sybyll et Thane dormiront, je viendrai quand même te voir, » dit-elle prudemment. « Parce que je ne me fais pas confiance en ce moment, j'ai, j'ai besoin que tu fasses ce que tu as fait la nuit dernière. Simplement, cette fois, je te le demande. »
« Il y a d'autres moyens de te retenir, ma chérie, » proposa Nyrielle. « Je pourrais faire forger des chaînes d'Acier-Noir par Erkembalt si tu préfères, » ajouta-t-elle sur un ton légèrement taquin. « Je pourrais simplement verrouiller ma porte. Ou, si tu fais confiance à ton coven pour veiller sur toi, je peux te confier à leurs soins. Je choisis de faire ce que j'ai fait parce que j'étais certaine de pouvoir te retenir. Si tu ne veux pas que je trouble ton esprit, alors nous pouvons trouver une autre façon. »
« Non, j'ai, j'ai peur en ce moment, » admit Ashlynn, enlaçant la silhouette fine de Nyrielle et s'accrochant à elle pour se soutenir. « J'ai peur de moi-même, et j'ai peur de mes cauchemars. Mais, à cause de ce que tu as fait, même si je suis en colère et que j'ai mal et même si je veux... déchirer... je ne sais même pas ce que je veux faire au sujet de Jocey, mais je veux mettre Owain en pièces ! »
En parlant, son étreinte sur Nyrielle se resserra assez pour que ses ongles laissent de courtes marques rouges sur le dos pâle de sa bien-aimée.
« Mais à cause de ce que tu as fait, j'ai pu au moins réfléchir avec un peu de clarté. Tu as émoussé la douleur assez pour que je n'aie pas cherché le pouvoir de la forêt ne serait-ce qu'une seule fois ce soir, malgré tout ce que ça m'a fait mal d'avoir tes pouvoirs tournés contre moi, » dit Ashlynn lentement. « Alors cette fois, cette fois, je veux te donner la permission. Cette fois, ce ne sera pas une trahison parce que je te demande de me retenir et de m'aider à traverser les prochains jours... »
« Puisque tu le souhaites, ma chérie, comment pourrais-je refuser ? » chuchota Nyrielle. « Dis-moi ce que tu voudrais rêver et je remplirai les heures de lumière de tout cela, rien que pour toi. »
Pendant un bref instant, Ashlynn hésita, débattant de savoir si sa requeste causerait une douleur excessive à Nyrielle. Après tout, pour que son amante l'entraîne dans un souvenir, il fallait remonter le temps, se remémorer les choses qu'elle avait perdues à cause de la destruction de la Vallée des Brumes par Cellach Lothian ou revisiter l'existence vidée qu'elle avait vécue par la suite. Aucune des deux ne semblait facile, même s'il y avait plusieurs joyaux éparpillés à travers les plus de deux cents ans de vie de Nyrielle.
« S'il te plaît, ne partage rien qui soit douloureux pour toi à partager, » dit Ashlynn en serrant affectueusement Nyrielle. « Mais j'aimerais voir des endroits que je n'ai jamais vus. Danser sur une musique que je n'ai jamais entendue, regarder des opéras que je n'ai pas vus, ou manger des plats que je n'ai jamais goûtés. Je, je ne veux pas partager des souvenirs qui me rappelleraient quoi que ce soit. Je veux des moments qui puissent n'appartenir qu'à toi et à moi. »
« Est-ce que, est-ce que c'est trop demander ? » demanda Ashlynn, mordant sa lèvre inférieure et regardant Nyrielle avec des yeux embués.
« Bien sûr que non, ma chérie, » dit Nyrielle en tendant la main pour caresser doucement les cheveux d'Ashlynn avant de déposer une petite collection de bulles de savon mousseuses sur le nez de l'autre femme. « Si cela peut te rendre heureuse et t'aider à guérir, je partagerai n'importe quel souvenir que tu voudrais voir et je ne troublerai ton esprit que juste assez pour tenir la douleur à distance pendant que nous dormirons. »
« Merci, » chuchota Ashlynn en enlaçant de ses bras et de ses jambes la silhouette fine de Nyrielle. « Merci... »