« Arrête, » dit Ashlynn dès qu'elle comprit que Nyrielle s'apprêtait à partir. « Si tu m'aimes, si tu m'aimes vraiment, vraiment, alors ne pars pas. Reste juste là, » ajouta-t-elle en fermant les yeux très fort et en se serrant la tête.
Il ne s'était écoulé que quelques minutes depuis son réveil, et déjà elle avait l'impression d'avoir été jetée à la dérive en pleine mer au milieu d'une tempête.
Jocelynn l'avait trahie parce qu'elle voulait être avec Owain. La douleur de cette découverte flamboyait dans son esprit comme un fer rouge, et y penser provoquait une fureur et une rage qui réclamaient que le sang coule.
Mais Joceylynn n'était pas là, pas plus qu'Owain. Nyrielle, elle, était là, et la façon dont elle avait trahi Ashlynn, en utilisant le Regard Envoûtant pour remplir son esprit de bonheur et de joie que son cœur n'était pas capable de ressentir à cet instant, juste pour la garder prisonnière ici... Cela faisait mal. Cela faisait plus mal qu'Ashlynn n'aurait cru que Nyrielle était capable de lui faire mal.
Owain n'aurait jamais laissé Ashlynn avoir une vraie liberté. Il l'aurait enchaînée de devoirs et d'obligations, rivés en place par la violence et la douleur. Pire encore, Jocelynn l'aurait aidé, poignardant sa sœur dans le dos pour l'affaiblir ou la tuer parce qu'elle gênait.
Mais ce que Nyrielle avait fait... C'était comme l'avoir liée avec ces mêmes cordes de soie douce qui étaient devenues partie intégrante de leurs moments les plus intimes. Ce n'était pas la première fois que Nyrielle menaçait de lui enlever sa liberté. Elle avait dit quelque chose de similaire au Haut-Col quand Ashlynn avait risqué sa vie à combattre les esprits ancestraux qui possédaient Hauke sans utiliser leur lien pour appeler Nyrielle à l'aide.
Seulement cette fois, Nyrielle l'avait fait. Elle avait vraiment utilisé son pouvoir pour empêcher Ashlynn de fuir, et elle promettait de le refaire.
Nyrielle avait trahi sa confiance et elle le savait, elle savait qu'Ashlynn ne pouvait pas accepter d'être manipulée de la sorte, mais elle l'avait fait quand même. La partie d'Ashlynn qui était profondément blessée voulait riposter, voulait rassembler tout le pouvoir possible pour frapper Nyrielle avec toute la souffrance qu'elle ressentait de ce qu'Owain lui avait fait, de ce que Jocelynn lui avait fait, et maintenant, de ce que Nyrielle lui avait fait aussi.
Dans l'obscurité, Nyrielle restait immobile, laissant la tempête d'émotions qui faisait rage dans le cœur d'Ashlynn la battre comme une petite forme pathétique de pénitence pour le mal qu'elle avait fait. Et en même temps, elle s'accrochait au mot d'Ashlynn « reste », comme s'il s'agissait d'un arbre puissant capable de la soutenir même lorsqu'elle avait l'impression de s'effondrer par terre.
Son Ashlynn voulait qu'elle reste, alors elle resterait, jusqu'au lever du soleil s'il le fallait. Même cela serait préférable à ce qu'on lui dise « pars. »
« Tu m'as promis, » dit Ashlynn en luttant contre ses instincts les plus sombres, cherchant à raisonner son chemin à travers les actes de Nyrielle au lieu de simplement y réagir. « Tu m'as promis que tu me protégerais de mes cauchemars. Que tu me garderais en sécurité pendant que je dormais et que tu me donnerais la paix jusqu'à ce que je puisse la trouver moi-même. Tu m'as promis cela, n'est-ce pas ? » demanda Ashlynn, ouvrant ses yeux emplis de larmes pour fixer la silhouette de Nyrielle dans la lumière bleu-vert et fraîche de la lanterne de cristal.
« Bien sûr que je l'ai fait, » dit Nyrielle doucement. « Mais tu sais, et je sais, que ce que j'ai fait va au-delà de la protection de tes rêves. Je n'aurais jamais dû... »
« Mais tu devais le faire, » coupa Ashlynn en repoussant les couvertures et en rampant sur le lit pour rejoindre le côté de Nyrielle. Son amante ne se défendait même pas, elle n'essayait pas de trouver d'excuses à ce qu'elle avait fait, et elle s'attribuait tout le blâme. C'aurait dû être la bonne chose à faire, mais d'une façon ou d'une autre, cela laissait Ashlynn encore plus distante et blessée que la trahison elle-même.
Nyrielle ne s'était pas contentée de manipuler l'esprit d'Ashlynn pour la protéger d'elle-même. Elle avait avoué ses torts, s'était jugée coupable, et s'était infligé une sentence équivalant à l'exil, tout cela sans donner à Ashlynn la chance de venir à comprendre ou de décider comment elle allait avancer à partir de là.
Nyrielle avait pris toutes les décisions elle-même, probablement avant même d'avoir ensorcelé Ashlynn, et maintenant elle se tenait là dans la lumière froide de la lanterne, paraissant désolée et seule dans l'exil qu'elle s'était infligé.
« Tu as volé dans la tempête pour me secourir, » dit Ashlynn, tendant la main et saisissant la main glacée de Nyrielle. « Je ne vençais pas venger quoi que ce soit de ce genre, » admit-elle alors qu'une rougeur embarrassée montait à ses joues.
« J'étais allongée dans la boue et je pleurais quand tu m'as trouvée, et tu m'as ramenée saine et sauve à la maison, » dit-elle en se relevant pour s'asseoir, les jambes pendantes au bord du lit. Doucement, elle enlaça Nyrielle, la ramenant au bord du lit et pressant son corps et sa tête contre le dos mince de Nyrielle.
« Mais alors j'ai trahi ta confiance, » dit Nyrielle doucement. Elle resta parfaitement immobile, refusant de répondre au contact réconfortant d'Ashlynn lorsqu'elle ne se sentait pas de le mériter. Dans son esprit, ce qu'elle avait fait était une trahison tout aussi profonde que la violence d'Owain, et ce n'était pas quelque chose qui pouvait être facilement pardonné. « Je... »
« Tu as fait ce que tu pensais devoir faire, » dit Ashlynn, serrant Nyrielle assez fort pour qu'un être ordinaire n'aurait pas pu respirer. « Mais tu ne m'as pas menti à ce sujet. Tu ne l'as pas caché. Tu savais que je te haïrais pour avoir trahi ma confiance, mais tu acceptais ma haine si c'était le prix à payer pour me sauver de moi-même, » dit Ashlynn tandis que ses larmes chaudes commençaient à imbiber la robe de soie de Nyrielle.
« Tu ne peux pas faire ça et t'en aller. Tu ne peux pas faire ça et faire comme s'il était normal que je te haïsse, » pleura Ashlynn. « Ce n'est pas juste. Ce n'est pas juste pour toi, et ce n'est pas juste pour moi. Tu ne peux pas te murer loin de moi et me laisser te haïr alors que tu essaies de me protéger. »
« Si, si j'étais allée jusqu'à la Cité de Lothian, » chuchota Ashlynn en se forçant à imaginer ce qui se serait passé si Nyrielle ne l'avait pas secourue la nuit précédente. « Si je n'étais pas maîtresse de moi-même et que j'avais dû affronter l'armée lothiane, les Templiers et les Inquisiteurs de l'Église, et le Grand Prêtre dans le temple... J'aurais mouru la nuit dernière, » dit-elle.
Il y avait une raison pour laquelle Ashlynn avait orchestré son plan de vengeance de cette façon. Peut-être dans quelques années, quand elle aurait vraiment maîtrisé ses pouvoirs, elle pourrait tenir tête à la puissance de l'Église et aux armées du Royaume de Gaal, mais pour l'instant, elle était encore bien loin de posséder le pouvoir d'assaillir la Cité de Lothian toute seule.
« Tu m'as trahie, Nyri, » sanglota Ashlynn. « Mais tu m'as aussi sauvée. Alors, au lieu de t'éloigner de moi... rachète-toi. Je ne peux pas faire ça seule, » dit-elle en reculant et en faisant pivoter Nyrielle pour voir le visage de son amante inondé de larmes. « Alors aide-moi. Aide-moi quand j'en ai le plus besoin et ne t'en vas plus jamais ! »
« Tu es si obstinée, » dit Nyrielle avec un faible rire en se permettant enfin de bouger, relevant une main fine pour la poser sur les bras d'Ashlynn qui la serraient si fort. « Mais quand tu le dis comme ça, comment pourrais-je jamais te refuser ? »