Dans l'obscurité de la chambre de Nyrielle, les yeux de l'Héraut de la Mort battirent des cils alors qu'elle inspirait une grande bouffée purificatrice avant d'exhaler le dernier reste de l'air froid et mort qui gisait dans ses poumons pendant la journée.
À ses côtés, Ashlynn commença à bouger à son tour, étirant ses bras et ses jambes comme un chat se réveillant d'une sieste au soleil. Ses cheveux pendaient en mèches emmêlées et la douleur de l'épuisement collait à son corps après les efforts de la nuit précédente, mais à cet instant, dans les quelques respirations entre le sommeil et la veille, tout semblait lointain et flou. Comme si le monde au-delà du lit qu'elle partageait avec Nyrielle n'était qu'un rêve et que cet endroit sombre était tout ce qui était réel au monde.
« Je suis désolée, mon cœur », dit Nyrielle tandis que ses yeux de minuit flamboyaient dans l'obscurité, projetant une faible lumière bleutée à travers la luxueuse chambre. Une pulsation plus tard, les yeux d'Ashlynn brillèrent d'un bleu minuit identique tandis que Nyrielle retirait son pouvoir de l'esprit de son amante.
« Qu'est-ce... qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda Ashlynn, se tenant la tête tandis que les événements de la nuit précédente devenaient soudain beaucoup plus clairs dans son esprit. Isabell, son éclat dans son salon, la longue marche dans la forêt en pleine nuit au milieu d'une tempête furieuse... tout lui revint en flot, comme si Nyrielle avait fait sauter un barrage retenant ses émotions.
« Si tu es en colère, s'il te plaît, laisse-toi être en colère contre moi », dit Nyrielle doucement, tendant la main pour écarter une mèche de cheveux blonds emmêlés du visage d'Ashlynn, pour voir sa main se figer à mi-chemin, suspendue dans les airs, incertaine, prise par la peur que son toucher ne contrarie Ashlynn. « La nuit dernière, j'ai fait quelque chose que je m'étais promis de ne jamais faire, mais, pardonne-moi, mon cœur, je ne savais pas quoi faire d'autre. »
« Qu'est-ce... qu'est-ce que tu as fait ? » demanda Ashlynn, se glissant vers le bord du lit et tâtant sa table de chevet jusqu'à ce qu'elle trouve la lanterne de cristal que Nyrielle lui avait offerte. En y insufflant un filet de pouvoir, une douce lumière bleu verdâtre emplit la pièce, révélant sur le visage de Nyrielle une expression qu'Ashlynn n'y avait jamais vue. De la culpabilité.
Désespérément, Ashlynn sondait son esprit, cherchant ce que son amante avait bien pu faire pour se sentir si coupable. Elle se souvenait s'être effondrée par terre en sanglotant, hurlant vers les cieux et déversant ses griefs pendant que la tempête faisait rage autour d'elle. Elle se souvenait de l'arrivée de Nyrielle, descendant du ciel sur ses ailes sombres et plumeuses avant d'emporter Ashlynn.
Y avait-il quelque chose qu'elle avait dit la nuit précédente et dont elle se sentait coupable ? Mais les mots seuls ne pouvaient pas faire ressentir à Nyrielle une telle... désolation, tandis qu'elle regardait Ashlynn. Quelque chose de bien pire devait s'être produit pour que Nyrielle se sente ainsi, mais quoi ?
« Tu comprends le regard envoûtant de Zedya, Ashlynn », dit Nyrielle, baissant la main et se cramponnant aux couvertures. Le regard émeraude confus et tremblant d'Ashlynn lui semblait des poignards en plein cœur et, un instant, elle se demanda si Ashlynn lui pardonnerait jamais ce qu'elle avait fait.
« Aucune de mes progénitures ne possède de dons que je ne possède pas moi-même », dit Nyrielle, abordant le sujet par un détour. « J'ai promis de n'utiliser ni la Voix de Commandement ni le Regard Envoûtant sur toi, sauf si c'était absolument nécessaire, mais la nuit dernière, j'ai rompu cette promesse », avoua-t-elle.
Nyrielle mordit sa lèvre inférieure tandis que ses yeux scrutaient le visage d'Ashlynn à la recherche de signes sur ce que ressentait son amante. À cette distance, regarder était complètement inutile puisqu'elle pouvait sentir la confusion onduler dans le cœur d'Ashlynn tandis que l'écho des battements du cœur de son amante tremblait dans sa propre poitrine. Cette confusion se mélangea vite à la peur alors que les émotions d'Ashlynn devenaient tumultueuses et troubles, indistinctes pour l'une comme pour l'autre.
« Pourquoi ? » demanda Ashlynn tandis que ses yeux se remplissaient de larmes et que son cœur tremblait sous le coup de la trahison. « Pourquoi m'as-tu fait ça ? »
« Parce que tu as fui », dit Nyrielle, se forçant à soutenir le regard blessé d'Ashlynn, alors qu'elle n'avait qu'une envie : se cacher face à l'accusation dans les yeux de la jeune femme. « Parce que tu te faisais du mal. Parce que j'avais peur que, pendant que je dormais, tu t'enfuis encore. »
« Je... je t'ai enfermée ici toute la journée », confessa Nyrielle. « J'ai voilé ton esprit assez pour que la douleur de la trahison de ta sœur soit lointaine et je t'ai portée dans les souvenirs de nos plus belles nuits ensemble. Dîners, danses... d'autres choses », dit-elle avec un air légèrement gêné. « Je voulais t'offrir une nuit de paix avant que tu n'aies à affronter à nouveau tes blessures, mais je t'ai aussi enfermée ici et j'ai... j'ai déformé ton esprit. »
« Tu as franchi une limite », dit Ashlynn d'une voix qui se brisait sous la tension des émotions tourbillonnant dans son cœur. « Et maintenant que tu l'as fait, même si c'était "pour mon bien", comment puis-je te faire confiance ? Comment puis-je faire confiance à mes propres sentiments et souvenirs si tu utilises un tel pouvoir sur moi ? » demanda Ashlynn.
« Tu ne le peux pas », dit Nyrielle d'une voix plate en se reculant loin d'Ashlynn, glissant vers le bord du lit avant de sortir de sous les couvertures. Un instant, la courbe subtile de son dos nu, d'un blanc d'albâtre, brilla comme une flamme de bougie dans l'obscurité avant qu'elle n'attrape une robe sombre au chevet et l'enroule autour de son corps comme une armure.
« Ashlynn », dit Nyrielle doucement en se tournant vers la porte, incapable de soutenir le poids du regard d'Ashlynn. « Je sais que tu ne peux pas me faire confiance en ce moment, mais je t'aime, plus que tout. Même si tu en viens à me haïr pour ce que j'ai fait, je t'aimerai encore. Mon cœur ne peut rien ressentir d'autre pour toi. »
« Mais là, tout de suite, je vais être autoritaire avec toi », dit-elle, se forçant à prononcer les mots. « Thane viendra te chercher bientôt pour t'aider à te préparer à affronter Owain l'épée à la main. Sybyll arrivera demain pour t'aider davantage. Aucun des deux ne te laissera quitter la Vallée tant que je ne leur en donnerai pas la permission. Et », commença-t-elle à dire, avalant difficilement alors qu'un nœud se formait dans sa gorge.
« Et chaque fois que le soleil se lèvera », dit Nyrielle d'une voix qui semblait clouer son propre cercueil. « Ils te ramèneront vers moi, pour te garder pendant la journée, tout comme je l'ai fait aujourd'hui. Je suis désolée, Ashlynn », dit-elle. « Je t'ai promis la liberté de réclamer ta vengeance, et je m'assurerai que tu en aies l'occasion... mais je ne peux pas te laisser gaspiller ta vie dans le processus. »
« J'ai... j'ai trop besoin de toi pour ça, et je ne peux pas... je ne peux pas vivre dans un monde sans toi », chuchota Nyrielle. « Alors, même si tu en viens à me haïr pour t'avoir forcée, c'est encore mieux que de te perdre à cause de ton propre chagrin et de ta propre douleur. »