« Pourquoi est-ce que je me soucie même de savoir pourquoi tu as fait ce que tu as fait ? »
Le cri dolent d'Ashlynn dériva sur les vents de la tempête, perdu dans les tourments du vent et de la pluie pour tous sauf les oreilles les plus sensibles. Mais pour la personne qui aimait Ashlynn le plus profondément, celle qui pouvait ressentir un écho de chaque battement de cœur angoissé d'Ashlynn dans sa propre poitrine, les mots étaient un cri qui exigeait une réponse.
« Parce que ma chère Ashlynn est plus gentille et plus douce que quiconque ne le mérite, » dit doucement Nyrielle en descendant du ciel avec un léger battement de ses ailes sombres et plumeuses. « Parce que tu souffriras sans fin avant de laisser tes proches connaître ne serait-ce qu'une once d'angoisse, » ajouta-t-elle en s'agenouillant dans la boue aux côtés d'Ashlynn, l'enlaçant et la serrant assez près pour utiliser ses ailes sombres comme abri contre la pluie.
« Non, je ne le ferai pas, » dit Ashlynn, niant les paroles de Nyrielle presque par réflexe alors qu'elle s'infligeait un nouvel accès d'auto-mépris. « J'ai forcé Heila à se battre à mort dans l'arène et j'ai tourmenté Ollie avec une épreuve impossible, et je... »
« Ce n'est pas infliger de la souffrance, » l'interrompit doucement Nyrielle en caressant les cheveux humides d'Ashlynn. « C'est aider tes proches à apprendre à faire face à l'adversité. Elles te remercient toutes les deux pour cela et aucune ne t'en a voulu à ce moment-là. Ne laisse pas ta douleur tordre ta sagesse en une vision de cruauté, ce n'est pas qui tu es, » dit-elle en serrant Ashlynn fermement contre sa poitrine.
Un instant, aucune des deux femmes ne bougea tandis que le vent et la pluie faisaient rage autour d'elles, battant contre les ailes de Nyrielle assez fort pour noyer les petits sanglots étouffés qui forçaient leur passage par les lèvres d'Ashlynn. Puis, très lentement, l'intensité de la pluie commença à faiblir, diminuant avec la férocité des cris d'Ashlynn alors qu'elle puisait des forces dans l'étreinte de sa bien-aimée.
« Pourquoi Jocey ? » demanda Ashlynn, tournant un regard aux yeux rouges et gonflés vers ceux de sa bien-aimée. « Ça aurait pu être n'importe qui sauf elle, même si c'avait été ma mère ou mon père, ça n'aurait pas été pareil, alors pourquoi... ? »
« Je ne sais pas, » dit doucement Nyrielle en continuant de caresser les cheveux d'Ashlynn. « Tu devras le lui demander toi-même. Au bout de l'épée s'il le faut, ou comme ses derniers mots depuis la potence si c'est ton désir. Mais pas ce soir. Pas comme ça. »
« Non, non, je ne peux pas attendre, » dit Ashlynn en repoussant Nyrielle avec une force qui aurait suffi à submerger même un puissant chevalier comme Sir Broll ou Sir Rain, mais qui semblait pourtant dérisoire face à l'étreinte inébranlable de Nyrielle. « Lâche-moi ! Je dois la trouver. Je dois l'éloigner de lui et je dois... »
« Tu dois rentrer à la maison, ma chérie, » dit Nyrielle en posant doucement un doigt sur les lèvres d'Ashlynn. « Si tu attaques Owain dans cet état, je crains que même lui ne puisse te maîtriser. Tu n'es pas maîtresse de toi-même ni de ton pouvoir en ce moment, » ajouta-t-elle en tournant doucement la tête d'Ashlynn vers l'arbre en feu. « Si tu tiens absolument à le faire, si tu me désobéis pendant que je dors et que tu t'enfuis à nouveau, tu ne feras que blesser ceux qui te sont proches. »
« Est-ce que j'ai... est-ce que j'ai fait ça ? » demanda Ashlynn, fixant l'arbre en feu avec horreur. « C'était vraiment à cause de moi ? »
« L'énergie du monde se plie aux désirs d'une sorcière, » cita Nyrielle. « Ne m'as-tu pas dit cela ? Alors comment penses-tu que le monde a réagi à ton désir de blesser quelqu'un qui te was plus proche que quiconque, hormis moi ? La tempête que tu as rassemblée est très violente, ma chérie, et tu m'as presque chassée des cieux par ta fureur. »
« Je... je suis désolée, je suis si désolée, » dit Ashlynn en jetant ses bras autour de la silhouette élancée de Nyrielle et en s'y accrochant assez fort pour briser les côtes d'une personne ordinaire. « Je ne veux jamais, jamais te faire de mal. Même pas accidentellement, je suis si... »
« Chut, ma chérie, » murmura Nyrielle en posant à nouveau son doigt sur les lèvres d'Ashlynn. « Reviens à la maison avec moi. Passe la journée avec moi et laisse-moi garder tes rêves des fantômes qui te tourmenteraient pendant ton sommeil. »
« Et après ? » demanda Ashlynn tandis que ses yeux émeraude scrutaient le visage de Nyrielle à la recherche des réponses dont elle avait si désespérément besoin. « Je ne peux pas fuir ça. Je dois y faire face, je dois l'affronter... »
« Et tu le feras, mon amour, tu le feras, » la rassura Nyrielle. « Mais d'abord, tu dois apprendre à te battre à travers ta douleur. Demain soir, Thane t'aidera à te préparer à affronter Owain l'épée à la main et après ça, je te confierai aux soins de Sybyll, » dit-elle.
« Tu dois faire en sorte que ta douleur et ta fureur te servent au lieu d'en devenir l'esclave, » dit Nyrielle en ramassant le chapeau tombé d'Ashlynn avant de la soulever du sol froid et humide. « Thane et Sybyll peuvent t'apprendre comment. Ensuite, quand tu seras prête, tu pourras porter le combat jusqu'au seuil d'Owain et reprendre ta sœur des ses griffes. Une fois que tu auras entendu ce qu'elle a à dire, tu pourras décider quoi faire d'elle. »
« Et si... et si je ne suis pas assez forte pour faire ce qu'il faut ? » demanda Ashlynn. « Owain mourra de ma main, mais Jocey... je ne sais pas si je peux. »
« Si c'est ce que ton cœur désire vraiment, alors prononce les mots et j'accomplirai l'acte, » dit Nyrielle. « Mais seulement quand tu en seras certaine. Mais d'abord, occupe-toi d'Owain. Ton esprit et ton cœur sont depuis longtemps clairs à son sujet et une fois qu'il aura été réglé, il ne sera pas trop tard pour entendre la vérité des lèvres de ta sœur. »
« D'accord, » dit Ashlynn en s'abandonnant dans l'étreinte de Nyrielle alors que le vampire les propulsait toutes deux dans le ciel d'un puissant battement de ses ailes sombres. « Alors, alors pour l'instant, ramène-moi à la maison, » chuchota Ashlynn alors que le pouvoir qui avait fait rage dans son cœur se retirait enfin, la laissant vidée et épuisée mais en sécurité dans les bras de Nyrielle.