« Comment t'insères-tu dans tout cela ? Est-ce qu'il fait ça à cause de ce qu'il est devenu, ou parce qu'il a trouvé le chemin jusqu'à toi ? » demanda Isabell, poussant un soupir de soulagement en sentant la tension fondre hors de son corps pendant qu'Heila œuvrait. La potion qu'on lui avait donnée au début avait peut-être bloqué la douleur, mais cela ne signifiait pas que son corps avait guéri. À présent, cependant, peu à peu, elle sentait même des douleurs et des courbatures qui la tourmentaient depuis plusieurs années commencer à se détendre et à s'estomper.
« Je l'aime, » dit Heila, sans la moindre hésitation. « Pas seulement parce qu'il s'est nourri de moi, » ajouta-t-elle vivement. « Mais il a commencé à changer bien avant que je ne sois née. Je... » Heila commença à dire avant de marquer une pause à nouveau, aux prises avec la franchise dont elle devait faire preuve.
Ashlynn lui avait dit de ne pas garder de secrets, mais ce n'était pas seulement son secret à partager. Pourtant, elle croyait fermement qu'Isabell trouverait son chemin vers le coven un jour, et même si ce n'était pas le cas, elle avait le sentiment qu'Isabell pouvait être digne de confiance. Après tout, c'était une femme capable de tenir tête à la fureur d'une sorcière parce qu'elle tenait à Ashlynn, et cela lui valait plus qu'un minimum de confiance de la part de tous les membres du coven d'Ashlynn.
« Le sang d'une sorcière a du pouvoir, » dit Heila après une brève hésitation. « Dame Nyrielle est plus... vivante, je suppose, depuis qu'elle a commencé à se nourrir de Dame Ashlynn. C'est la même chose pour Ignatious, bien que dans une moindre mesure. Depuis qu'il s'est nourri de moi, nous avons formé une sorte de connexion, et j'ai pu l'aider à guérir les cicatrices de son cœur. »
« J'ai vu ce qui se trouve au centre de son cœur, et il a ressenti ce qui est au fond du mien. Je pense que cela l'effraie un peu, de se sentir si proche de quelqu'un si vite. Je ne crois pas qu'il soit prêt à appeler cela de l'amour pour l'instant, mais cela m'importe peu, » dit-elle, faisant une pause tandis que son regard devenait momentanément lointain et que son visage s'empourprait à nouveau.
« Mon père insiste pour qu'il me fasse la cour convenablement pendant au moins un an, » dit Heila avec un rire léger. « Ma mère dit qu'elle ne se soucie pas de la durée des fiançailles, tant qu'elle reçoit une invitation au mariage. »
« Cela semble... très normal, » dit Isabell sur un ton surpris. Si elle mettait de côté la question de « se nourrir » de la personne qu'on aime et le pouvoir du sang de sorcière, cela ressemblait à une relation très ordinaire. En fait, Isabell avait été celle qui, dans sa relation, avait été la plus lente à dire qu'elle aimait Casques, mais il avait été patient avec elle, lui disant qu'il attendrait qu'elle soit prête à prononcer les mots. « Honnêtement, je ne m'attendais à rien de si normal de la part d'un vampire et d'une sorcière. »
« Dame Ashlynn et Dame Nyrielle ne sont pas si différentes, tu sais, » dit Heila, croisant le regard gris d'Isabell un instant et interrompant son travail. « Elles sont toutes deux incroyablement fortes et se battent avec acharnement. Elles portent un poids immense sur leurs épaules. Mais au bout du compte, les choses dont Dame Ashlynn parle le plus sont les fois où elle est allée danser avec Dame Nyrielle, ou les dîners qu'elles partagent sur sa terrasse. Même pour des gens comme nous, avec tout le pouvoir que nous avons, les choses que nous désirons le plus restent des bonheurs très ordinaires. »
« Est-ce ta façon de me dire que devenir sorcière ne me changerait pas ? » dit Isabell légèrement. « Que je pourrais retourner vers mon Casques et continuer ma vie comme si de rien n'était ? »
« Non, » dit Heila, aidant doucement Isabell à se redresser et l'aidant à remettre sa tunique maintenant qu'elle avait fini de soigner ses blessures. « Devenir sorcière te changerait. Rien ne serait jamais plus pareil. Ashlynn m'a dit de ne rien te cacher et je ne le ferai pas. Même si elle ne me l'avait pas demandé, je ne l'aurais pas fait. Mais ce n'est pas parce que certaines choses changent que tu ne peux pas continuer à aimer qui tu aimes et faire ce que tu veux. »
« C'est juste que, si tu deviens sorcière, tu deviens une partie de quelque chose de bien, bien plus grand que toi-même, » dit Heila. « Tu deviens partie d'une famille comme nulle autre, et tu deviens une partie du monde lui-même, » dit-elle avant de secouer la tête et de rire doucement. « Cela sonne un peu, euh, prétentieux je suppose, quand je le dis comme ça. Mais tu peux sentir toutes les choses vivantes et grandissantes autour de toi, et tu peux te sentir toi-même comme partie du tout plus grand. Tu ne peux pas ressentir ces choses sans changer un peu. »
« Je pense que je comprends, » dit Isabell, se levant prudemment et bougeant doucement pour tester son corps maintenant qu'Heila avait fini de la soigner. Elle avait déjà été blessée, elle avait déjà été soignée par des guérisseurs, mais jamais de sa vie elle ne s'était sentie mieux après le départ des guérisseurs qu'avant leur arrivée. Jusqu'à maintenant, du moins.
« La première fois que j'ai accouché, mon monde a changé, » dit Isabell, souriant à la jeune sorcière. « Il y avait une toute autre personne qui venait de moi, qui avait besoin que je la protège, que je la nourrisse et que je la guide. Je me suis sentie plus proche de ma mère à cet instant que je ne l'avais jamais été auparavant, et de toute la famille avant moi. Peut-être que ce n'est pas la même chose, mais je peux comprendre, ne serait-ce qu'un peu, ce que ça pourrait faire d'être connectée à quelque chose de plus grand que soi. »
« Alors, dans ce cas, contente-toi de... de réfléchir, » dit Heila maladroitement. Elle aurait vraiment dû attendre qu'Ashlynn aborde le sujet, pensa-t-elle. Elle pouvait entendre la distance dans la voix d'Isabell, comme si la femme plus âgée voulait comprendre pour comprendre quelqu'un d'autre au lieu de vouloir comprendre quelque chose qui pourrait importer pour son propre avenir.
Il restait encore du temps, cependant. Une fois qu'Ashlynn aurait eu l'occasion de digérer la nouvelle de la trahison de Jocelynn, elle reviendrait à d'autres questions, y compris inviter Isabell à les rejoindre. Pour l'instant, tout ce qu'Heila avait à faire était d'aider l'autre femme à garder l'esprit ouvert.
« Je ne sais pas s'il y aura encore un dîner ce soir, » dit Heila en guidant Isabell hors de la pièce au sommet de la tour. « Ashlynn voulait te présenter à Dame Nyrielle ce soir, mais avec tout ce qui s'est passé, les choses ont peut-être changé. Je te promets que je viendrai voir comment tu vas dans une heure ou deux, mais tu devrais prendre le temps de te reposer après la guérison. Même si tu ne le sens pas maintenant et que les blessures ont toutes été soignées, ton corps a quand même beaucoup enduré aujourd'hui. »
« Pouvons-nous, pouvons-nous vérifier comment va Dame Ashlynn avant que je ne regagne mes appartements ? » demanda Isabell hésitante alors qu'elles atteignaient l'étage où la porte brisée menant à la chambre d'Ashlynn était encore visible, pendue à une seule gonds et se balançant légèrement dans la brise d'une fenêtre ouverte.
« Laisse-moi aller voir si elle a besoin de quelque chose, » acquiesça Heila en entrant dans la chambre d'Ashlynn, se déplaçant plus silencieusement sur les tapis et le sol de pierre qu'Isabell n'aurait cru possible en regardant les sabots fourchus d'Heila.
Quelques instants plus tard, cependant, Heila ressortit de la chambre d'Ashlynn, aussi pâle qu'un drap fraîchement lavé.
« Elle est partie, » dit Heila, fixant Isabell avec des yeux grands ouverts qui semblaient un peu perdus. « Elle n'est pas là, et son armure non plus. »