Pendant plusieurs instants, Isabell fixa Heila, stupéfaite, alors qu'elle essayait d'assimiler l'idée qu'Ashlynn pourrait, à un moment donné dans le futur, lui offrir une place dans son coven de sorcières. Cela semblait absurde, mais alors, juste un jour plus tôt, l'idée de pénétrer dans la Vallée des Brumes et d'y être reçue comme une invitée d'honneur était tout aussi absurde. Et pourtant, la voici allongée, soignée par une sorcière cornue qui utilisait des ingrédients exotiques et rares, qui pouvaient fort bien être considérés comme inestimables de ce côté des montagnes...
C'en était trop, même pour elle. Accepter qu'Ashlynn était une sorcière et mettre de côté toutes ses idées préconçues sur ce que sont les sorcières, le temps d'apprendre par elle-même, était déjà un effort considérable. Elle pouvait admettre qu'Ashlynn n'était pas maléfique, même si elle était en guerre contre les dirigeants de la Marche de Lothian. Elle pouvait admettre que le peuple éldritch n'était fait que de gens qui avaient une apparence différente et des coutumes uniques.
Elle pouvait admettre tout cela et bien plus encore, mais l'idée de les rejoindre, de devenir une sorcière comme Ashlynn et Heila. Cela lui semblait un pas de trop.
« Si elle fait cette proposition un jour, dit poliment Isabell, alors je promets d'y réfléchir. Mais je ne suis pas une guerrière. Je n'en étais pas une, même quand je me suis battue dans des guerres, et je le suis encore moins maintenant. Je doute que vous ayez besoin d'une vieille femme incapable de se battre pour rejoindre votre coven à présent. »
« Tu n'es pas si vieille, dit Heila en secouant doucement la tête. Tu as peut-être le double de mon âge, mais tu n'as pas tant d'années de plus que Virve ou Sir Lennart, et tous deux ont commencé une nouvelle vie en devenant quelque chose de plus grand qu'ils n'étaient auparavant. Virve est devenue la Sorcière du Chêne et Sir Lennart a épousé Dame Zedya et est devenu vampire pour qu'ils puissent partager leur amour pour l'éternité. »
« Les gens peuvent toujours changer pour devenir quelque chose de différent, » ajouta Heila, marquant une pause juste assez longue pour recevoir la permission d'Isabell d'enlever sa tunique afin de commencer à soigner les blessures de la femme plus âgée.
« Ignatious, lui, il a plus du double de ton âge, et il continue de changer, » dit Heila avec une légère floraison rose sur ses joues. « Surtout depuis qu'on s'est trouvées. Chaque fois que je tiens sa main et chaque fois qu'il m'enlace, il devient un peu plus doux et un peu plus chaud, tout seul, parce que les gens ne cessent jamais de changer. »
« Tu as dit qu'il venait de l'Inquisition ? » demanda Isabell, saisissant l'occasion de faire pivoter la conversation loin de l'idée qu'elle rejoigne le coven d'Ashlynn.
Elle savait qu'Heila essayait d'être utile, mais Isabell avait l'impression de savoir qui elle était, après toutes ces années. L'idée de se réinventer à son âge, surtout d'une manière si extrême, lui semblait aller bien au-delà d'une simple rénovation ; c'était comme arracher ses propres fondations d'une manière qui pourrait faire s'effondrer tout son monde. Il y avait autre chose dans l'exemple d'Heila qui intriguait Isabell, alors elle bondit sur l'opportunité de faire dériver la conversation dans une autre direction.
« N'as-tu pas dit plus tôt qu'Ignatious était aussi l'une des progénitures de Dame Nyrielle ? » demanda Isabell, se demandant dans quelle mesure le fait de devenir vampire avait changé l'homme et si c'était l'acte de le transformer en vampire qui était responsable de cette transformation ou autre chose. « Cela doit être difficile pour lui de concilier sa foi avec sa... transformation. »
Isabell ne savait pas comment l'appeler autrement. Elle avait partagé un repas avec Marcel sans jamais réaliser qu'il était vampire, mais après avoir vu Ashlynn dévoiler toute sa puissance, elle se demandait si les Vampires fonctionnaient de la même manière. Marcel avait-il une forme différente qu'il ne révélait que lorsqu'il utilisait ses pouvoirs ? Cet Ignatious était-il le même ?
« Il a fallu beaucoup de temps à Ignatious pour trouver un moyen de conserver sa foi après être devenu un "démon" comme le reste d'entre nous, » dit doucement Heila tandis que ses mains pulsaient d'une énergie vert-argenté. Lentement, elle traçait des motifs complexes sur la peau d'Isabell, stimulant la guérison naturelle du corps et effaçant les ecchymoses une à une.
Ce n'était pas la forme de guérison la plus rapide qu'elle pouvait utiliser, mais après avoir entendu Ollie parler du fanatisme du chasseur nommé Eamon, elle voulait faire attention à ne pas trop s'approcher de "l'accomplissement de miracles". Eamon n'avait pas eu besoin de voir grand-chose pour décider qu'Ashlynn était une Sainte, digne d'adoration selon sa foi.
Bien qu'Heila ne pense pas qu'Isabell connaîtrait le même genre de dévotion religieuse qu'Eamon, elle voulait tout de même garder son usage de la sorcellerie aussi proche que possible d'une guérison que la femme plus âgée pourrait trouver familière. C'est pourquoi elle avait commencé par un baume d'apparence familière et progressait lentement vers une magie de guérison douce qui ne soignait qu'un hématome à la fois, au lieu de puiser dans le vaste pouvoir de la forêt à l'extérieur de la forteresse pour guérir les blessures d'Isabell en quelques minutes.
« Ignatious n'aurait jamais dû rejoindre l'Inquisition pour commencer, » dit Heila, ramenant ses pensées à la question d'Isabell. « C'est un homme bon et doux. L'Église a vu qu'il était talentueux et l'a tordu pour en faire quelque chose qu'il n'était pas censé être. Maintenant, il retrouve le chemin de la personne qu'il a toujours été. Il croit toujours en votre Saint Seigneur de la Lumière, aux Rivages Célestes et tout ça, mais il a rejeté plusieurs autres enseignements qu'il juge égarés. Comme les choses que l'Église a à dire sur les Éldritch. »
Isabell resta silencieuse, essayant d'imaginer ce que cela avait pu être pour Ignatious. Elle ne connaissait pas l'homme, mais devenir Inquisiteur n'était pas chose aisée. Elle en avait croisé plus d'un au fil des ans et c'étaient parmi les hommes les plus fanatiques et les plus endurcis qu'elle ait jamais rencontrés.
Leur foi et le zèle avec lequel ils traquaient les ennemis de leur Église étaient si accablants qu'il était parfois difficile de les voir comme des êtres complets. On aurait dit qu'ils avaient sacrifié des parties d'eux-mêmes, comme la capacité de rire ou de pleurer, pour devenir des vaisseaux du pouvoir du Saint Seigneur de la Lumière.
Alors, mettre tout cela de côté après s'être transformé en vampire, quelque chose que son ancien moi aurait chassé et détruit sans question, était un exploit qu'Isabell ne savait pas si elle devait admirer ou craindre. Après tout, il l'avait fait à cause de ce que Dame Nyrielle en avait fait.
Ou était-ce quelque chose de plus simple qui l'avait poussé à une telle réévaluation radicale de sa foi ?