Pendant plusieurs minutes après qu'Isabell eut parlé, Ashlynn resta assise dans une immobilité quasi parfaite sur le doux tapis devant la cheminée. Seuls les crépitements du feu et le bruit de la pluie tombant sur la terrasse extérieure emplissaient le salon, tandis que tous attendaient nerveusement de savoir comment Ashlynn allait réagir aux paroles d'Isabell.
« J'ai besoin de temps pour réfléchir », dit enfin Ashlynn, relevant la tête et jetant un coup d'œil au chaos qu'avait engendré sa perte de contrôle dans sa chambre. Du tapis brûlé à la porte que Virve avait fracassée dans sa hâte de rejoindre Ashlynn, en passant par les flaques formées après qu'Heila eut déboulué depuis la terrasse, laissant la porte ouverte et battant au vent, pour atteindre Ashlynn quelques secondes plus tôt.
Tout cela donnait à la pièce l'air d'avoir été le théâtre d'une bagarre, et peut-être en avait-il été une.
Ce sont les gens, cependant, qui déchiraient véritablement le cœur d'Ashlynn. Heila se tenait anxieusement à son côté, tremblant légèrement comme si elle avait peur de faire un mouvement. Ses douces boucles, habituellement coiffées soigneusement autour de ses cornes, pendaient mollement et mouillées autour de son visage, faisant goutter encore plus d'eau froide sur le sol. Virve n'avait pas meilleure mine, mais les yeux de la vétérante ne cessaient de scruter chaque personne et les portes ouvertes de la pièce, comme si elle craignait qu'une nouvelle menace ne surgisse pour frapper Ashlynn pendant qu'elle était vulnérable.
L'apparence d'Isabell était la plus déchirante. Heila et Virve étaient toutes deux accourues parce qu'elles avaient ressenti la douleur d'Ashlynn, mais Isabell était restée au cœur de la tourmente, refusant de quitter Ashlynn alors qu'elle la confrontait à de douloureuses vérités. À présent, sa peau était brûlée, ses cheveux en désordre, et il était clair que son corps avait été malmené par des forces mystiques au-delà de tout ce que la vieille ingénieure aurait dû endurer de la part d'une amie.
« Isabell », dit doucement Ashlynn, baissant la tête de honte un instant avant de se forcer à soutenir le regard d'acier de l'autre femme. « Je suis si désolée. Je n'ai pas... Je n'aurais jamais dû blesser quelqu'un qui tient assez à moi pour me dire ce que tu as dit. Je... »
« Ne le fais pas », l'interrompit Isabell sèchement. « Quoi que tu allais dire, ne le dis pas. »
« Maître Isabell », commença Heila, serrant le bras d'Ashlynn en sentant la puissante sorcière se reculer face aux mots d'Isabell. « Je sais que... »
« Chut », fit Isabell, levant la main, effectuant un geste net comme pour trancher dans les mots de la petite femme. « J'ai dit de ne pas le dire parce que je n'ai pas besoin de l'entendre. Tu crois que je n'ai jamais vu quelqu'un perdre le contrôle en apprenant la pire nouvelle, la plus déchirante, de toute sa vie ? »
« Alors quoi si tu as mal ? Alors quoi si tu as pété les plombs ? » dit Isabell avec un souffle. « Tu n'as pas assez souffert tout à l'heure sans t'en vouloir encore à cause de moi ? Alors je ne veux pas l'entendre. Tu veux prendre le temps de réfléchir, je trouve ça bien. Il y a plein de morceaux à ramasser en attendant », ajouta-t-elle avec un sourire en coin en regardant autour de la pièce. « Concentre-toi là-dessus et ne t'inquiète pas pour moi. »
« Tu es comme ça avec tes propres enfants ? » demanda Ashlynn avec un léger rire face à la douce remontrance d'Isabell. « Je... je n'insisterai pas pour les excuses », dit-elle. « Mais tu ne peux pas cacher ta douleur en restant immobile comme ça. Je ne pense pas pouvoir soigner pour l'instant, mais Heila est aussi douée que moi en guérison, sinon meilleure. Elle meurt d'envie de s'occuper de toi depuis qu'elle est arrivée », ajouta Ashlynn en ébouriffant les cheveux humides de la femme à cornes.
« Vas-y », dit doucement Ashlynn, donnant une légère poussée à Heila en direction d'Isabell. « Tu peux l'emmener à l'étage pour soigner ses blessures. Et, Isabell, je suis désolée, je sais qu'on avait d'autres projets pour ce soir mais... »
« C'est bon », dit Isabell, balayant les excuses d'un geste de la main avant qu'Ashlynn ne puisse finir. « Tu as besoin de réfléchir. Je dirai assez à Tiernan pour qu'il comprenne. Je suis sûre que Sir Ollie, Dame Heila ou Capitaine Virve pourront nous recevoir plus tard s'il le faut. Prends juste le temps qu'il te faut pour réfléchir. C'est bon si ça prend quelques jours pour y voir clair », ajouta-t-elle.
« Avant de partir, j'ai encouragé Jocelynn à rester proche des capitaines de navire qu'Owain a recrutés, dans l'espoir qu'ils puissent devenir chevaliers », dit Isabell pendant qu'Heila l'aidait à se lever. Dès qu'elle bougea, Isabell prit une respiration profonde et saccagée en découvrant plusieurs douleurs vives à travers son corps, à des endroits où elle n'avait même pas réalisé qu'elle était blessée. « Au minimum », ajouta-t-elle, « Jocelynn ne devrait être en aucun danger immédiat. Tu peux prendre le temps de prendre tes décisions. »
« Je sais », dit doucement Ashlynn. « Virve, peux-tu aider Isabell à monter ? Après ça, tu dois rejoindre Ollie aux portes. Je suis sûr qu'il est inquiet après avoir ressenti ce que vous deux avez ressenti, mais il est encore un peu loin des murs extérieurs. »
« Je m'occuperai de lui, et je veillerai à ce que nos "invités spéciaux" ne lui causent aucun ennui », promit Virve avant de s'approcher d'Isabell et de lui tendre les bras dans une claire proposition d'aide.
« Mon héros », taquina Isabell en se laissant soulever de terre par la grande sorcière. Isabell trouva le contact de Virve surprenamment doux, et sa fourrure rousse-brune encore plus soyeuse qu'il n'y paraissait, l'aidant à se détendre pendant que la plus grande la portait comme un enfant qui serait resté éveillé trop tard.
« On s'occupe de tout », promit Heila, hésitant à suivre Virve et Isabell hors de la pièce. « Et Dame Nyrielle sera réveillée dans quelques heures à peine », ajouta-t-elle nerveusement. « Mais, est-ce que ça ira que tu sois seule jusqu'à ce qu'elle se réveille ? Si tu veux, je peux aller chercher Talauia ou Georg ou... »
« J'irai bien », dit doucement Ashlynn en se forçant à se lever et en se tournant vers sa chambre. « Comme je l'ai dit, j'ai besoin de réfléchir, et avoir un moment de calme et de solitude m'aidera. Occupez-vous d'Isablle et soignez les blessés quand ils arriveront. Juste savoir que vous pouvez prendre le relais pour moi est déjà une aide énorme. »
« Si tu le dis », fit Heila, faisant une brève révérence à Ashlynn avant de quitter la pièce pour suivre Virve et Isabell. En chemin, cependant, elle ne put chasser l'impression qu'Ashlynn n'allait pas bien, et elle se demanda... Ashlynn avait-elle vraiment besoin d'être seule pour réfléchir ? Ou essayait-elle de les renvoyer pour une autre raison ?