« Jocey n'est plus une petite fille », insista Ashlynn, se tournant vers Isabell pour laisser éclater tout ce qui était enfoui dans son cœur. Elle le soupçonnait depuis un certain temps déjà, le craignait même, mais elle aurait si mieux supporté cette trahison si elle était venue de sa mère. Sa mère avait au moins souffert à cause de l'existence d'Ashlynn, mais qu'avait-elle jamais fait à Jocelynn pour mériter cela ?
Elle s'était tant efforcée d'être une bonne grande sœur. Quand Jocey était petite, Ashlynn veillait tard avec elle, lui lisant ses histoires préférées loin dans la nuit chaque fois que des obligations mondaines retenaient leurs parents, même pendant des jours entiers. Elle lui avait confié tous ses secrets, sans rien retenir, parce qu'elle pensait que Jocelynn méritait une grande sœur qui montre l'exemple.
Enfant, Ashlynn avait emmené Jocelynn jouer dans son tout premier jardin, creusant la terre ensemble sans se soucier de ce que devaient faire de « convenables jeunes filles ». Jocelynn l'avait regardée comme une faiseuse de miracles quand Ashlynn lui avait montré les pois de senteur et les soucis qu'elle avait plantés et soigneusement entretenus jusqu'à ce qu'ils deviennent de belles fleurs colorées.
Quand elles étaient jeunes, Jocey avait même insisté pour porter des vêtements de la même couleur et du même tissu que ceux de sa grande sœur, même quand leurs parents lui expliquaient qu'elle grandissait trop vite pour porter des choses aussi délicates que les robes raffinées qu'Ashlynn commençait à porter en passant du statut de fille à celui de jeune femme.
Jocelynn idolâtrait sa grande sœur, et elles avaient semblé inséparables pendant des années après sa naissance.
Les choses commencèrent à changer quand Jocey fut assez âgée pour assister à davantage de réceptions avec d'autres jeunes filles nobles de son âge. Après des années sans espoir d'héritier, Rhys Blackwell avait commencé à prendre des dispositions pour ses filles, ce qui incluait l'envoi de Jocelynn dans le genre de réunions attendues des jeunes femmes nobles, auxquelles Ashlynn elle-même n'avait jamais pu participer.
Peu à peu, Jocelynn se mit à s'éloigner de sa sœur cloîtrée et studieuse. Elle se mit à s'habiller et à se comporter davantage comme ses pairs au lieu d'imiter sa grande sœur, mais elle comprenait toujours la cage dans laquelle vivait Ashlynn et essayait de la lui rendre plus supportable. Toutes deux grandissaient et une distance se créait entre elles, mais Ashlynn n'avait jamais eu l'impression que Jocey l'abandonnait.
« On a distribué des cadeaux d'invités à la fête de majorité de la jeune Dame Tise », avait dit une Jocelynn de quatorze ans, toute excitée, en tendant un fin étui en bois poli de ses deux mains. « Il n'y en avait pas d'autres, mais tu peux avoir le mien », avait-elle ajouté, ouvrant la boîte avec enthousiasme pour révéler une plume à pointe métallique ornée d'une plume bleu-vert lustreuse.
« Dans les vieux pays, on dit que les dames qui tiennent un journal écrit avec la plume de queue d'un geai bleu n'auront jamais de chagrins à y consigner », avait dit Jocelynn, pressant avec excitation le coûteux « cadeau d'invité » vers sa grande sœur tout en racontant l'histoire qu'on avait racontée à la fête comme si c'était une vérité solennelle. « Tu écris plus que moi, alors tu devrais l'avoir ! »
Un bref instant, Ashlynn se demanda si la plume était encore parmi ses affaires au Manoir Lothian ou à la Villa d'Été. Elle l'avait utilisée pendant des années, et c'avait été l'une de ses possessions les plus chères.
Owain l'avait-il imposée à Samira dans le cadre de son « déguisement », comme il avait donné les perles de sa grand-mère à l'impostrice ? Jocelynn ou la famille d'Ashlynn avaient-elles récupéré la plume précieuse comme souvenir de leur être cher disparu ? Ou avait-elle fini sur un tas d'ordures, jetée avec la même brutalité qu'Ashlynn elle-même avait subie quand les chevaliers d'Owain l'avaient jetée dans une tombe peu profonde ?
Une autre fois, se souvint Ashlynn, une Jocelynn un peu plus âgée était rentrée furieuse d'un thé avec d'autres jeunes filles. C'était peu après que la nouvelle eut commencé à circuler qu'Owain Lothian allait arriver pour courtiser officiellement la fille aînée des Blackwell, et dans le Comté de Blackwell, aucune rumeur n'était plus croustillante pour les jeunes filles de la cour que la vie amoureuse de la fille aînée du comte, surtout quand la jeune sœur d'Ashlynn assisterait au thé pour fournir des détails encore plus juteux.
« Cassidy dePries est une femme odieuse et je n'irai plus jamais à ses thés », avait grondé Jocelynn en rentrant tard dans l'après-midi. « Comment ose-t-elle dire que la Marche de Lothian est un lieu pour sauvages et barbares qui ne savent que combattre les démons ? Elle a dit que Lord Owain arriverait probablement à dos d'ours ou quelque chose d'aussi ridicule, et que tu auras de la chance s'il ne t'habille pas en fourrures pour ton mariage. »
« Jocey », s'était souvenue Ashlynn avoir dit doucement, riant à l'image d'Owain chevauchant un ours même si son cœur se réchauffait au ton farouchement protecteur de sa sœur. « On n'entend pas beaucoup parler de la frontière, à part leurs batailles contre les démons. Je suis sûre qu'elle ne comprend pas à quel point les choses sont sophistiquées dans la Marche de Lothian. »
« Rappelez-vous, cela fait plus d'un siècle depuis que le premier Lothian est devenu Marquis. Je suis sûre que ce n'est plus aussi sauvage qu'avant, mais Lady Cassidy n'a peut-être pas des précepteurs assez bons pour lui apprendre cela », avait-elle ajouté, rappelant doucement à sa sœur l'écart qui séparait les filles du comte de celles de ses vassaux.
« Ça n'a pas d'importance », avait répondu Jocelynn avec obstination. « C'était quand même une chose odieuse à dire, et je n'irai toujours pas à ses thés, du moins pas avant qu'elle ne s'excuse auprès de toi pour ce qu'elle a dit ! »
Pas tout à fait trois ans plus tard, le monde d'Ashlynn s'était complètement renversé. La jeune sœur qui jadis la défendait dans les lieux où elle ne pouvait aller était devenue la femme qui lui avait fait le plus de mal, trahissant son secret à un vil assassin qui l'avait presque battue à mort avant d'ordonner à ses hommes de se débarrasser de son corps.
Juste ces quelques années, et sa sœur était devenue une personne complètement différente... Peut-être même le genre de personne qui devrait épouser Owain. Après tout, si Jocelynn pouvait vendre sa propre sœur pour obtenir ce qu'elle voulait, n'était-elle pas le même genre de monstre égoïste et impitoyable que lui ?
Y avait-il quelque chose que Jocelynn ne ferait pas pour obtenir la vie qu'elle voulait ? Après tout, elle avait déjà sacrifié sa propre sœur... Alors, puisqu'elle était prête à aller si loin, puisqu'elle pouvait déjà être aussi méchante, y avait-il une raison pour qu'Ashlynn lui fasse la moindre pitié ?
« Jocey n'est plus une petite fille », répéta Ashlynn en prenant une respiration profonde et tremblante qu'elle relâcha dans un long et lent soupir. « Elle a fêté sa majorité l'an dernier. Elle a eu la chance de choisir entre moi et Owain, et elle a choisi lui », dit Ashlynn en rassemblant la rage brûlante qui menaçait de déborder pour la transformer en une froide fureur glaciale.
Tout ce temps, elle s'était inquiétée et tourmentée pour Jocelynn. Toutes ces nuits d'insomnie à espérer que c'était n'importe qui d'autre que sa sœur qui avait brisé la vie qu'elle connaissait et l'avait arrachée à la famille qu'elle aimait. Toute cette pression qu'elle ressentait pour courir jusqu'à la Cité de Lothian afin d'arracher sa sœur aux griffes d'Owain et la ramener en sécurité dans la Vallée des Brumes...
Tout cela, et c'était sa sœur qui l'avait poussée dans la tombe peu profonde qui refusait de lâcher complètement la femme qui en avait rampé hors. Tout ce temps, elle avait cru que sa sœur était devenue la dernière captive d'Owain alors qu'en fait, elle l'avait joyeusement trahie pour prendre la place d'Ashlynn aux côtés du Seigneur Lothian.
« Puisqu'elle veut prendre ma place comme sa femme », dit Ashlynn froidement en luttant pour étouffer la chaleur de ses souvenirs de la petite sœur qu'elle aimait, ne se laissant plus que le froid amer de la trahison qui fouettait son cœur comme les vents du Haut-Col. « Alors qu'elle reste à ses côtés... jusqu'à ce que la mort vienne les prendre tous les deux ! »