Le ciel au-dessus d'eux portait une couverture de nuages gris, jetant une morosité sur le tronçon de route de campagne alors que Carwyn prenait position face au puissant chevalier-démon. Une pluie fine se mit à tomber, comme si le Saint Seigneur de la Lumière lui-même ne pouvait supporter d'assister à ce qui allait se produire, se cachant derrière les cieux qui s'assombrissaient.
« Tu fais face à Barsali », cria le démon à queue plate tandis que Carwyn prenait sa place. « Champion de cinquante batailles, Chef des Triples Queues, et Capitaine servant la Troisième Armée du Commandant Tausau ! »
Alors que le démon égrenait la liste de titres impressionnants, il lança un regard fulgurant au fier chevalier-démon, comme s'il ressentait le spectacle qu'on l'avait forcé à présenter. Néanmoins, il débita ses répliques assez fort pour que même les soldats derrière Carwyn puissent les entendre et, quand il eut fini, il regardait Carwyn comme s'il espérait le voir flancher.
« Donne ton nom, humain ! » commanda le démon à queue plate avec amertume, ne voyant aucun signe de recul ni même de peur chez le jeune chevalier.
« Je suis Sir Carwyn Belvin », cria Carwyn sans se donner la peine de relever sa visière. Puisque le chevalier-démon n'avait aucune intention d'accorder ne serait-ce que la courtoisie minimale de révéler le visage derrière la cage de son heaume, Carwyn ne vit aucune raison d'être poli en continuant sa présentation. « Chevalier Protecteur du village de Raek, Tueur de Démons et Commandant des Chiens de Belvin. »
Il n'avait aucune grande victoire à brandir et c'était peut-être une exagération de s'appeler « tueur de démons » quand il n'avait affronté que le démon errant occasionnel dans la nature et celui qu'il avait tué aujourd'hui, mais Carwyn s'en moquait. Il ajouta le titre comme une couche sur son cœur, protégeant son courage même tandis que celui-ci se mettait à battre la chamade dans sa poitrine et que la sueur lui coulait dans le dos.
Chaque instinct de son corps lui disait de s'enfuir loin, qu'il n'avait rien à faire face à un tel adversaire en combat singulier et qu'il devait mettre le plus de distance possible avant que le combat ne commence. Mais Carwyn refusa d'écouter le désir de fuite de son corps tout autant qu'il ignora la douleur dans ses côtes et les courbatures dans ses bras.
Son combat l'avait enfin trouvé et il refusa de s'enfuir !
Le petit démon prit un instant pour traduire la présentation de Carwyn, incitant le chevalier-démon Barsali à lever son épée étrangement crochue et sa lance en l'air, hurlant dans la langue des démons et frappant ses armes l'une contre l'autre avant d'adopter sa propre posture de combat.
« Battez-vous ! » cria le démon à queue plate avant de s'enfuir en courant hors de la route.
Barsali ne perdit pas de temps. Dès qu'il entendit l'ordre de se battre, il chargea en avant, glissant sur sa longue queue dans une ruée rapide vers le chevalier qui l'attendait.
Pour Carwyn, les mouvements du guerrier serpentiforme étaient étranges et innaturels, sa charge semblant osciller de gauche à droite, zigzaguant même pendant qu'il fonçait. Si un humain avait essayé de courir d'une façon aussi bizarre, en zigzag, il aurait perdu la moitié de sa vitesse et aurait pu facilement se blesser en tentant de bouger si chaotiquement, mais chez le serpent, cela ne semblait que le rendre plus rapide !
Carwyn adopta une large stance, se blottissant derrière son bouclier et laissant la chaîne de sa fléau reposer sur son épaule. Seuls le sommet de son heaume et l'ouverture de sa visière étaient visibles au-dessus du bord de son bouclier, masquant complètement son arme et lui donnant une chance d'attaquer sous n'importe quel angle sans dévoiler ses intentions.
C'était une tactique qui fonctionnait bien contre des brigands et des bandits mal entraînés, mais contre un adversaire imprévisible comme Barsali, au mieux, elle les mettait sur un pied d'égalité. Désespérément, Carwyn essaya de lire le langage corporel de son ennemi, cherchant à deviner s'il attaquerait avec la lance ou l'épée, par la droite ou par la gauche.
Une pulsation plus tard, le démon imposant arriva face à lui, se dressant sur sa queue comme un cobra qui frappe, dominant le chevalier humain de la tête et des épaules. La lance dans sa main jaillit aussi vite que l'éclair, s'écrasant sur le bouclier de Carwyn et le repoussant d'un demi-pas en arrière sous la force de l'impact.
Tandis qu'une main poussait vers l'avant avec la lance, l'autre levait haut son étrange épée crochue avant de l'abattre directement sur le sommet du bouclier de Carwyn, s'enfonçant profondément dans le cadre en bois et le raclant vers le bas.
« Aaaaa ! » hurla Carwyn en faisant un pas sur le côté droit, inclinant son bouclier pour laisser la force des coups glisser le long de lui tandis qu'il ripostait avec son fléau. Tout comme le démon avait visé son bouclier au lieu de viser l'homme derrière, Carwyn visait la lance du démon, enroulant la chaîne du fléau autour du manche de la lance avant de tirer violemment pour arracher l'arme de sa main écailleuse.
Ce mouvement les rapprocha tous les deux quand sa manœuvre échoua à déposséder le démon de sa lance, mais Carwyn enchaînait déjà sur son attaque suivante, abaissant son centre de gravité avant de porter un coup ascendant avec la pointe inférieure de son bouclier triangulaire, le plantant directement dans l'abdomen du démon serpentiforme et libérant son bouclier de l'épée du démon dans le même mouvement.
La douleur explosa dans le mollet de Carwyn alors que la queue blindée du démon s'abattait sur sa jambe, cherchant à le faire tomber, mais le jeune chevalier avait anticipé le coup de cette « troisième arme » du démon cette fois-ci et il refusa d'être renversé.
Le démon était plus grand que lui, avec une plus grande allonge grâce à sa lance et plus de puissance grâce à son épée. Il pouvait le tenir à distance avec des claques de sa queue puissante et le mener par le bout du nez s'il essayait de combattre à distance moyenne. Cela avait été clair même avant qu'ils ne se rapprochent et ne l'était que davantage maintenant.
Donc, puisque la distance moyenne n'était pas différente de se tenir avec un pied dans sa propre tombe, Carwyn avança, s'accrochant aux flancs de Barsali comme un chien aux fesses d'un cerf. Ses jambes le propulsaient en avant et il utilisait son bouclier comme un bélier, pressant constamment contre le puissant démon tandis que sa main droite frappait encore et encore, variant les angles autant que possible tout en maintenant sa pression.
Les chiens, comme les loups, peuvent abattre des proies plus grosses tant qu'ils sont assez tenaces et prêts à encaisser les coups qui viennent du corps-à-corps. Maintenant, Carwyn incarnait l'emblème de sa famille, frappant encore et encore et encore.
Autant de fois qu'il le faudrait, aussi souvent qu'il le faudrait, il martèlerait ce démon jusqu'à ce qu'il ne reste plus que de la viande ensanglantée enveloppée dans une armure bosselée !