« Nyrielle et moi sommes fiancées. »
Cinq mots simples qui plongèrent les deux maîtres de guilde dans un choc total, tant cette déclaration défiait toutes les conventions de bienséance du royaume de Gaal. Mais lorsqu'ils posèrent les yeux sur elle, le visage d'Ashlynn arborait le sourire timide et la légère rougeur d'une jeune femme désespérément amoureuse. Pourtant, même en avouant une relation qui serait restée secrète parmi la noblesse du royaume, sa voix resta claire et pure, sans la moindre once d'évasion ni de honte.
La coupe de Tiernan lui échappa des doigts engourdis, cliquetant sur le plancher de la voiture avant de rouler sous le siège, où le balancement du véhicule la faisait aller et venir dans une approximation ironique du coup du lapin que le maître de guilde ressentait depuis son entrée dans la voiture. Sa bouche remua sans produire de son pendant plusieurs instants avant qu'il ne parvienne à émettre une question rauque.
« Fiancée ? À... à Dame Nyrielle ? » demanda-t-il en se rappelant pour ce qui lui sembla la douzième fois qu'il ne devait pas, absolument pas, désigner la partenaire vampire d'Ashlynn comme la « Dame Démone de la Vallée ».
La réaction d'Isabell fut tout autre tandis qu'elle examinait le visage d'Ashlynn, lisant les réactions de la jeune femme de la même manière qu'elle avait appris à le faire avec sa cadette Jocelynn.
« Est-ce un autre mariage politique ? » demanda Isabell avec précaution, écartant l'idée sur-le-champ en voyant l'expression d'Ashlynn s'assombrir à la plus légère suggestion que son union était motivée par la politique.
« Ou... est-ce de l'amour, Ashlynn ? » demanda Isabell en retirant ses lunettes cerclées d'argent pour plonger son regard directement dans les yeux émeraude d'Ashlynn. « Jusqu'ici, à vivre parmi les démo, les Éldritch. As-tu vraiment trouvé le grand amour ? »
La question d'Isabell s'interrompit brutalement, laissant la seconde partie non dite mais toujours suspendue dans l'air entre les occupants de la voiture, aux côtés de l'arôme enivrant du vin et des senteurs plus subtiles du cuir des sièges et du bois fraîchement poli.
« C'est réel », dit Ashlynn avec un doux sourire aux lèvres et une tendresse dans le regard qui suggérait qu'elle comprenait le scepticisme de l'autre femme. « Nous avons fait notre annonce au banquet hier soir, après que Sir Ollie a été officiellement adoubé. Nous ne nous marierons que lorsque nous pourrons organiser une véritable cérémonie et j'espère que vous y assisterez tous les deux », ajouta-t-elle vivement.
Après tout, elle avait prévu de les rencontrer ce soir, après le banquet de fiançailles, parce qu'elle avait besoin du couvert des raids pour justifier leur disparition. Mais même si c'était une nécessité, elle ne voulait pas qu'ils aient l'impression qu'elle les avait tenus à l'écart de la célébration parce qu'elle ne les appréciait pas comme amis. Si elle l'avait pu, elle leur aurait préparé une place à la table des invités d'honneur aux côtés des parents d'Heila et des amis d'Ollie du clan Cœur-de-Bois.
« Mais nous avons encore tant à faire avant de pouvoir inviter mes parents et tous ceux qui devraient y assister que cela risque de prendre du temps », ajouta Ashlynn avec une pointe de nostalgie. « Qu'il y ait une cérémonie ou non, cela ne changera rien entre nous. J'appartiens à Nyrielle et elle m'appartient », dit-elle en posant une main sur sa poitrine, juste au-dessus de son cœur, où elle pouvait sentir l'écho des battements de Nyrielle résonner dans sa propre cage thoracique. « Maintenant et aussi longtemps que nous pourrons résister à l'appel de l'abîme. »
« Mais n'est-ce pas trop précipité ? » s'exclama Tiernan, incapable de retenir ses mots plus longtemps. « Vous avez courtisé Lord Owain pendant deux années entières avant de l'épouser et il était, n'était pas si... si... différent de vous », dit-il en se frayant un chemin à travers la brume chaleureuse et agréable de l'alcool qui enveloppait son esprit comme une douce couverture de coton maintenant les douleurs vives des révélations soudaines à une distance plus confortable. « La connaissez-vous assez bien pour dire que vous l'épouserez vraiment ? »
Était-il seulement possible que deux femmes se marient ? Tiernan l'ignorait mais il était certain que l'Église aurait son mot à dire... Mais alors, est-ce que cela importait vraiment ? Dame Ashlynn était une sorcière et cette Dame Nyrielle un vampire, donc l'Église n'approuverait rien de ce qu'elles feraient de toute façon.
Mais alors, si elles annonçaient au monde qu'elles étaient mariées l'une à l'autre, ne donnerait-ce pas à l'Église une raison de plus de les traiter d'hérétiques ? Plus il y pensait, plus son cœur se remplissait d'un profond pressentiment et sa tête lui faisait mal à l'idée du nombre de personnes qu'Ashlynn provoquerait par sa simple déclaration sur la personne qu'elle avait l'intention d'épouser. Et ce, sans même considérer le fait qu'elle était encore techniquement mariée à Lord Owain !
« Je la connais », dit Ashlynn, un sourire chaleureux et doux aux lèvres. « Je la connais mieux que quiconque, et elle me connaît tout aussi bien. Aimer un vampire, n'importe quel vampire, est différent d'aimer quelqu'un d'autre, mais c'est particulièrement différent lorsqu'il s'agit d'amour entre une sorcière et un vampire », expliqua-t-elle.
« Heila apprend déjà à quoi cela ressemble avec Sir Ignatious, mais une fois que l'on partage le sang, on forme un lien bien, bien plus profond que celui qu'une personne normale ressentirait en offrant son sang à un vampire. »
« Il est plus fort encore pour Nyri et moi », admit-elle. « Parce que je suis sa sénéchale et que nous avons déjà un lien de sang, tout est deux fois plus intense, sinon plus. Mais entre une sorcière et un vampire, nous partageons bien plus que le sang », expliqua-t-elle.
« Quand nous dormons, nous pouvons partager nos rêves », dit-elle. « Pas seulement des rêves, mais aussi des bribes de souvenirs. Nyri et moi avons fait un pique-nique sur les falaises surplombant le port de Blackwell parce que je me souviens si bien de l'endroit. Et nous avons dansé dans la grande salle de sa forteresse ancestrale sur une musique jouée il y a plus d'un siècle, avant que les Lothian ne brûlent la Cité du Val et n'assassinent ses parents et son aïeul. »
« Peut-être cela paraît-il soudain vu de l'extérieur », reconnut Ashlynn. « Mais en à peine six mois, j'ai partagé plus avec Nyri qu'avec Owain en deux années entières. Pour tous les festivals et festins auxquels Owain et moi avons assisté pendant nos fiançailles, nous n'avons jamais été vraiment proches et nous n'avons jamais ouvert nos cœurs l'un à l'autre comme Nyri et moi l'avons fait. »