Dès que Ashlynn les évoqua, les musiciens échangèrent des regards écarquillés au sein de leur petit espace, chacun tentant encore de digérer la magie impossible à laquelle ils venaient d'assister. Le chef de l'ensemble, un musicien vétéran qui avait dirigé des formations lors d'innombrables rassemblements de gladiateurs d'élite et de riches marchands de la Cité du Haut-Marais, n'avait jamais rien vu de comparable à l'exhibition de la Mère des Arbres.
Mais lorsque Ashlynn tendit la main vers Nyrielle, ses instincts professionnels l'emportèrent sur l'émerveillement. Un bref hochement de tête passa entre les membres de l'ensemble, et ils reprirent leurs instruments avec des mains qui tremblaient légèrement pour plus que la seule excitation de la soirée, tandis que le cœur de chacun se gonflait du désir de rendre ce moment précieux aussi parfait que possible.
Un instant plus tard, alors qu'Ashlynn tendait la main à Nyrielle, les sons doux des flûtes à anche se mêlèrent aux battements de tambours, aux notes claires et joyeuses des harpes et à la musique énergique et rapide du cistre, les musiciens lançant une mélodie lumineuse et réjouissante.
Les ailes de Nyrielle battirent brièvement avant qu'elle n'apparaisse près d'Ashlynn, prenant son amante dans ses bras avec une tendresse révérencieuse. Lorsque leurs lèvres se rencontrèrent, ce fut différent de chaque baiser qu'elles avaient partagé auparavant, non volé dans des instants secrets ni échangé dans l'intimité des chambres, ni même caché derrière les ailes et les ombres de Nyrielle, mais offert librement devant des centaines de témoins qui célébraient leur amour.
Les lumières flottantes semblaient pulser plus intensément autour d'elles, répondant à la magie qui circulait entre leurs cœurs connectés, et Ashlynn goûta sur les lèvres de Nyrielle non seulement la passion mais la promesse, l'engagement pour l'éternité qu'elles venaient de sceller devant tout leur peuple.
Pendant deux battements de cœur, puis trois, puis d'innombrables autres, Nyrielle dit avec ses lèvres et sa langue ce que les mots ne pourraient jamais espérer transmettre, tandis que leurs corps se pressaient l'un contre l'autre et qu'elles se tenaient serrées.
Une fois encore, la foule éclata en applaudissements et en acclamations, désormais totalement emportée par la romance et la joie du moment. Milo affichait un grand sourire bête avant d'enrouler sa queue autour de Juni, se penchant pour la surprendre d'un baiser profond et passionné tandis que des particules de lumière dansantes explosaient autour d'eux comme des dizaines d'étoiles filantes traversant le ciel.
Le couple du clan Cœur-de-Bois n'était pas le seul à se laisser emporter par l'instant et quelques célibataires présents à la célébration se demandèrent brièvement si la magie de la Mère des Arbres contenait plus qu'un peu de lumière et de flamme, en observant couple après couple s'enlacer tendrement et s'échanger des baisers volés allant de la plus chaste tendresse à une passion tout aussi intense que celle que Nyrielle partageait avec Ashlynn.
Finalement, après avoir offert à Ashlynn un baiser qui la laissa tremblante et haletante dans ses bras, Nyrielle se recula et sourit à l'enchanteresse vision blonde blottie contre son corps.
« Ma chère Ashlynn, » murmura Nyrielle en faisant glisser délicatement ses doigts fins dans les doux cheveux blonds pâles d'Ashlynn. « Tu t'es surpassée ce soir. »
« Toi aussi, mon amour, » dit Ashlynn, faisant un demi-pas de plus pour poser la tête sur la poitrine de Nyrielle. « Maintenant, danse avec moi comme nous dansions dans nos rêves. Fais de cet instant un souvenir auquel nous pourrons revenir encore et aussi longtemps que nous vivrons toutes les deux, » dit-elle en levant vers la vampire des yeux émeraude brillants.
« Toujours aussi volontaire, » dit légèrement Nyrielle en enlaçant de son bras la taille fine d'Ashlynn et en prenant sa main dans la sienne. « Me demander une danse que nous pourrons savourer pour l'éternité, » taquina-t-elle. « Mais quand ai-je jamais manqué de céder à tes désirs volontaires ? »
En quelques pas rapides, Nyrielle mena Ashlynn au centre de la plateforme de bois avant de s'élancer dans une danse que ses pieds n'avaient jamais oubliée, même après plus de cent ans depuis le dernier grand bal organisé par Torbin lorsqu'il régnait en tant que Haut Seigneur de la Vallée des Brumes.
Les pas de Nyrielle ne collaient pas tout à fait à la musique plus moderne, mais Ashlynn s'en moquait. Elle se livra entièrement à la conduite de Nyrielle et la seule musique dont elle avait vraiment besoin était le son de leurs deux cœurs, battant à l'unisson tandis qu'elles se plongeaient dans le regard l'une de l'autre et laissaient le reste du monde s'effacer jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien dans leur champ de vision que l'autre.
« Viens avec moi, » dit Heila en tirant la main d'Ignatious. « Si nous ne les rejoignons pas, les autres ne se sentiront pas libres de le faire, » dit-elle en l'entraînant vers la table des hôtes d'honneur.
« Mère, Père, » appela Heila, surprenant ses parents alors qu'elle s'approchait d'eux avec le beau vampire en tow. « Vous devriez venir danser avec nous. Dame Ashlynn ne veut pas garder ce moment pour elle seule, » expliqua-t-elle. « Elle veut le partager avec tous ceux qui sont ici. »
« Vraiment ? » dit Helga, clignant des yeux, surprise, tandis qu'elle regardait autour d'elle, réalisant rapidement qu'en plus d'Heila et d'Ignatious, Zedya et Lennart s'avançaient également sur l'espace large et ouvert entre les rangées de tables, se regardant amoureusement dans les yeux et se préparant à rejoindre la danse. « Est-ce vraiment bien ? »
« Si elle dit que c'est bien, alors je suis sûr que c'est bien, » dit Achim en se levant de son siège et en tendant la main à son épouse de nombreuses années. Au début de la soirée, il ne s'était jamais imaginé participer à la danse et aux festivités, mais après avoir bu l'élixir de guérison ou quoi que ce soit que la Mère des Arbres leur avait partagé au début de la nuit, ses vieilles douleurs et raideurs ne le tourmentaient plus et ses articulations se sentaient aussi souples et vives qu'il y a de nombreuses années.
« Notre fille nous demande de l'aide pour donner l'exemple, » dit Kaisen avec un sourire chaleureux en tirant Helga hors de sa chaise. « Nous ne devrions pas la décevoir. »
Avec les couples de la table d'honneur et les tables remplies d'invités d'honneur ouvrant la marche, de nombreux autres couples trouvèrent leur chemin vers l'allée centrale de la salle, rejoignant l'atmosphère festive et romantique et dansant parmi les milliers de particules de lumière scintillantes qui restaient suspendues dans l'air.
Plus tard, il y aurait d'immenses plateaux de nourriture, préparés avec amour par Georg et ses meilleurs cuisiniers. Il y aurait d'innombrables tonneaux de bon vin à ouvrir et la grande salle serait remplie de rires et de joie alors que le peuple célébrerait les fiançailles de l'Héraut de la Mort et de la Mère des Arbres.
Mais maintenant, avant que ne commencent les réjouissances, c'était un temps pour l'amour et la danse dans une salle enchantée qui rendait les soucis du monde aussi lointains que les sommets des montagnes. Tous savaient que le moment finirait par prendre fin, mais tant que la musique jouait et que les lumières scintillaient et explosaient autour d'eux, ces préoccupations n'avaient pas leur place pour danser parmi eux.