Que leur amour soit éternel et que leur domaine ne tombe jamais !
Que leur amour soit éternel et que leur domaine ne tombe jamais !
Que leur amour soit éternel et que leur domaine ne tombe jamais !
Le toast lancé par Thane résonna contre les murs de la grande salle jusqu'à ce qu'on eût l'impression que la forteresse ancestrale elle-même allait se disloquer sous les acclamations, les piétinements, les claques de queue et les applaudissements qui accueillirent le couple surgissant de l'obscurité.
« Tous, » dit Nyrielle en levant la main et en infusant sa voix du plus fin filet de pouvoir pour imposer le silence. « Merci, » ajouta-t-elle, sentant son visage s'échauffer légèrement face à un tel élan de soutien sincère. Contrairement aux applaudissements qui n'étaient venus qu'après qu'elle eut tancé la foule lors de la présentation d'Ignatious, Heila, Zedya et Lennart, cette fois aucun des sourires qu'elle vit sur les visages ne semblait forcé, et quand ils acclamèrent, ce fut du fond du cœur.
« Ma chère Ashlynn m'a offert une dot comme nul autre, » déclara Nyrielle en ceignant de son bras la taille fine d'Ashlynn, la tirant contre elle et la serrant fermement à ses côtés tandis qu'elle s'adressait à la foule. « Bientôt, nous commencerons à tisser des liens plus étroits entre la Vallée des Brumes et le Haut-Col. Nous ferons front commun face aux flammes de l'Église et de son Inquisition, » proclama-t-elle haut et fort.
« Mais nous les soutiendrons aussi contre les pillards, les pilleurs et les profanateurs de tombes qui les oppriment depuis bien trop longtemps, » promit Nyrielle en posant les yeux sur la silhouette émaciée de Ritchel assis parmi les autres invités d'honneur. « Que l'on sache, dès aujourd'hui, que le Haut-Col est sous notre entière protection et que nous ferons tomber une mort rapide sur quiconque menacerait son peuple ou ses morts honorés ! »
Assis au sol à côté de Ritchel, Ipiktok posa une main lourde et laineuse sur l'épaule de l'ancien seigneur, se penchant pour parler bas pendant que la grande salle explosait à nouveau en applaudissements.
« Je sais que mon peuple a chassé le vôtre maintes fois ces dernières années, » dit le capitaine mercenaire. « Je ne m'excuserai pas pour ce qu'ils ont fait. Ces hommes vous voyaient comme une proie digne et vous traitaient en adversaires honorés. Mais même si nous avons aiguisé nos défenses en chassant les vôtres, nous n'oserions jamais chasser sur le territoire de l'Héraut de la Mort. »
« Je veillerai à ce que le message parvienne aux îles du nord, » promit Ipiktok. « Certains chasseurs ne l'entendront pas, mais la plupart l'auront appris d'ici un an. Votre fils a peut-être vendu son trône pour la protection de Son Éternité, mais son nom seul sauvera bien des vies, » ajouta-t-il. « Quoi que vous pensiez de ses actes d'aujourd'hui, sachez qu'il n'a pas bradé son trône pour rien. »
« Ai-je l'air si pathétique pour que même les Toscans prennent pitié de moi ? » lança Ritchel, dévisageant le guerrier toscan qui le dominait. « Il fut un temps, pas si lointain, où je me serais battu contre vous pour l'insulte. »
« Haha, » rit Ipiktok. « Alors, quand les sorcières auront fini de te soigner, je te donnerai ce combat. Mais je n'ai pas dit ce que j'ai dit par pitié pour toi. Je l'ai dit par respect pour ton fils, » dit-il.
« Je le sais, » répondit l'ancien seigneur Marche-Givre, saisissant sa coupe de vin et en vidant la moitié d'une traite. « Il a fait ce que je n'ai jamais pu faire. En tant que Seigneur Éldritch du Haut-Col, comment aurais-je pu choisir de mettre fin à la domination de notre clan sur les pics gelés ? Mon propre peuple ne l'aurait jamais accepté de moi, et j'aurais eu tant de prétendants à mon trône que même si j'avais pu vaincre le premier, les défis suivants m'auraient épuisé jusqu'à la mort. »
« Mais Hauke n'a jamais tenu le trône, » expliqua Ritchel. « Il a simplement refusé de l'accepter de quelqu'un qui le lui avait légitimement pris. Il est encore jeune, et aussi fort qu'il soit devenu, tout le monde sait qu'il n'est pas encore prêt à régner. Certains lui en voudront pour ce qu'il a fait. Certains fuient peut-être vers d'autres pics ou feront le trek vers les montagnes de l'ouest, chez nos cousins lointains. Mais la plupart comprendront que c'est pour le mieux, » dit-il. « Même si c'est une pilule amère à avaler. »
Une partie de Ritchel aurait voulu porter ce fardeau à la place de Hauke. Si son peuple le tenait pour le responsable de la chute du Haut-Col et déchargeait sur lui toute sa rancœur, Hauke pourrait vivre une existence plus paisible parmi les leurs quand il reviendrait au Haut-Col dans cinq ans. Mais le poids du désastre survenu à l'arrivée de l'armée de Nyrielle au Haut-Col était déjà le maximum qu'il pouvait porter. Tout le reste retomberait sur les épaules de Hauke.
« Je serais fier d'avoir un fils comme lui, » dit Kaisen, trouvant le courage de se joindre à la conversation après avoir vidé deux grandes coupes de vin. « Mes fils ne feraient jamais, ne pourraient jamais, ne devraient jamais même songer à songer à quelque chose de pareil à votre âge. À leur âge. À son âge, » dit-il, fronçant les sourcils et secouant la tête alors que les mots ne semblaient pas vouloir sortir correctement. « Quel âge a ton fils maintenant ? »
« Ce sera son seizième hiver, » dit Ritchel en riant en regardant le père de la Sorcière du Saule, qui avait visiblement encaissé plusieurs chocs face aux révélations sur les hauts faits de sa fille héroïque et sur son compagnon élu. « Et je suis fier de lui. Il a surmonté des épreuves que je n'aurais jamais pu affronter, et il se bat encore de toutes ses forces pour son peuple. Je souhaite juste n'avoir pas tant de raisons d'être fier, mais je crains qu'il n'obtienne pas les années de repos paisible qu'il a méritées après avoir tant surmonté. »
« Les années à venir seront peut-être amères et dures, » reconnut Aspakos en sirotant son vin, scrutant le reflet à la surface du liquide rouge sombre comme s'il y voyait quelque chose d'invisible pour tous les autres.
« Mais elles seront plus lumineuses au bout du compte grâce à ton fils. Il ne te décevra pas et ne faillira jamais à son peuple, » ajouta-t-il avec sagesse, comme s'il avait déjà vu les grandes réalisations du jeune seigneur advenir.
Quand Aspakos parla, plusieurs personnes à table se tournèrent pour fixer le sorcier aux Plumes Sombres au bec brisé, posant leurs coupes et se détournant de la foule en liesse avec des airs attendris. Après tout, beaucoup pouvaient dire ce qu'Aspakos venait de dire, mais quand l'un des Sorciers de la Terre Brisée parlait, cela avait une tout autre portée....