« C'est ainsi que font les humains ? » chuchota Kaisen, se penchant vers Milo, puisque l'archer du clan Cœur-de-Bois semblait bien connaître les traditions humaines. « Je pensais que leurs seigneurs prenaient pour nom les lieux dont ils étaient originaires. N'est-ce pas le cas ? »
« C'est l'inverse, » dit Milo doucement. « Ce sont les lieux qu'ils dirigent qui portent le nom de leur famille régnante. Leurs noms de famille doivent être gagnés par de grands exploits dans des moments comme celui-ci, et ils transmettent leur gloire à tous leurs descendants. »
Milo ne se considérait guère comme un expert en la matière, mais il avait posé plusieurs questions à Dame Heila pendant les jours qu'ils passèrent à veiller sur Sir Ollie, et il avait été surpris d'apprendre à quel point les coutumes de la noblesse humaine étaient complexes et combien l'appartenance à la famille Blackwell avait façonné la Mère des Arbres.
Certaines de ces coutumes lui semblaient encore étranges, mais lorsqu'il réalisa que le titre et le nom d'Ollie étaient quelque chose qu'il pourrait transmettre à ses enfants et aux enfants de ses enfants, cela lui permit de voir cet instant sous un jour totalement différent.
Dame Ashlynn ne se contentait pas d'honorer Ollie du titre de « chevalier », elle l'aidait à établir un héritage qui durerait bien après sa mort, et elle s'assurait qu'une part de lui perdurerait pendant des générations. Accorder un honneur si lourd en disait long sur l'importance que la Mère des Arbres accordait à prendre soin des gens du peuple.
« J'ai choisi un nom, ma dame, » dit Ollie, relevant les yeux vers Ashlynn et souriant largement. « Je me suis fait beaucoup d'amis dans la Vallée depuis mon arrivée, mais aucun ne m'est devenu aussi proche ou n'a compté autant pour moi que ceux du clan Cœur-de-Bois. Je n'ai peut-être pas de griffes acérées ni de crocs, ni une queue puissante, mais je ressens malgré tout une profonde parenté avec eux, » ajouta-t-il en se retournant pour croiser tour à tour le regard de Vieille Nan, de Milo et de Juni.
« On dit que je les ai aidés, » dit Ollie lentement tandis que sa vision se brouillait jusqu'à ce qu'il chasse l'humidité qui s'y rassemblait d'un clignement. « Mais ce sont eux qui m'ont aidé à trouver une place et un but quand je me sentais plus perdu que je ne l'imaginais moi-même. Vous serez toujours ma dame liege, » ajouta-t-il vivement. « Et Sir Thane sera toujours mon mentor en tant que chevalier. »
« Mais quand je pense au "foyer", » continua-t-il, « je ne peux m'empêcher de penser à une porte sculptée de mes mains, et à une pièce remplie de trésors qui me rappellent mes amis les plus chers. Alors, si vous l'acceptez, je voudrais être connu sous le nom d'Ollie Cœur-de-Bois à partir de maintenant. »
À la table des invités d'honneur, Vieille Nan se leva, tremblante, ses griffes s'enfonçant dans le bois de la table alors qu'elle luttait pour rester debout, son cœur battant la chamade dans sa poitrine et sa queue frappant le sol dans une agitation croissante. À côté d'elle, Milo et Juni tendirent tous deux les bras pour l'enlacer, leurs queues se joignant à la sienne pour battre le sol rapidement.
Voyant à quel point le trio du clan Cœur-de-Bois était submergé par l'émotion, Achim leva sa coupe en bois haut dans les airs avant de l'abattre sur la table, la frappant encore et encore en cadence avec le battement des queues du clan Cœur-de-Bois. Bientôt, Kaisen le rejoignit, suivi par Helga, le Commandant Aspakos, et tous les autres à la table des invités d'honneur. Un instant plus tard, le son rythmé du bois frappant le bois emplissait l'air tandis que chaque table de la salle reprenait le geste, proclamant leur approbation pour le nom du jeune chevalier.
« Sir Ollie Cœur-de-Bois, » dit Ashlynn assez fort, ajoutant une trace de puissance à sa voix pour se faire entendre au-dessus du vacarme dans la salle. Lentement, les gens reposèrent leurs coupes, ramenant le silence dans la salle, mais cette fois l'atmosphère de la salle avait subtilement changé. Grâce au geste simple d'Achim, les centaines de personnes dans la grande salle n'étaient plus de simples observateurs de l'élévation d'Ollie à la chevalerie... elles y participaient.
« Je pense que ce nom vous va, » dit-elle, acquiesçant en acceptation, non seulement pour le nom, mais aussi pour les sentiments profonds derrière sa décision. Peut-être aurait-elle dû le questionner, et une toute petite voix au fond de son esprit se demandait si cela pourrait devenir une source de division dans son village si les gens avaient l'impression qu'il favorisait un clan plutôt qu'un autre, mais en voyant les larmes de joie sur les visages de Vieille Nan, Milo et Juni, elle ne put se résoudre à prêter attention à cette voix.
Au lieu de cela, elle se tourna vers Thane, qui tendait une dague fine et scintillante. L'arme avait été taillée dans une corne d'un bleu de glace profond d'un Marche-Givre avant d'être montée sur une garde sculptée dans la défense d'un chasseur toscan. Quand Ashlynn la prit des mains de Thane, elle la sentit fraîche et lourde dans les siennes, comme s'il s'agissait d'un morceau de glace taillé dans les montagnes du Haut-Col elles-mêmes.
« Cette arme s'appelle "Croc-de-Givre", » expliqua Ashlynn, sa voix portant clairement dans la salle silencieuse. « C'est la jumelle de la "Croc-de-Neige" de votre sœur aînée, taillée dans les cornes et les défenses d'ennemis vaincus au Haut-Col. »
La dague était d'une lourdeur surprenante dans ses mains, sa surface si froide qu'elle semblait aspirer la chaleur de ses paumes. Le travail de l'Artificier Erkembalt sur la lame était vraiment exceptionnel et la corne bleu de glace avait été polie jusqu'à obtenir un fini miroir qui captait et reflétait la lumière des chandelles au-dessus, tandis que la garde en défense sculptée portait des motifs et des runes complexes bien plus anciens que ceux qu'elle avait étudiés durant son temps avec la Mère des Ronces.
« Si la tradition veut qu'on donne une épée à un chevalier, je pense que vous trouverez cette arme encore plus utile qu'une épée ordinaire, » dit-elle, laissant un fil d'énergie émeraude couler de son cœur, le long de ses bras, et dans l'arme de corne scintillante. La technique qu'elle utilisait était très similaire à celle qu'Ignatious avait décrite pour l'utilisation de la Lame de Flamme Sacrée, mais contrairement à l'artefact capricieux forgé par l'Église pour tester les vrais croyants, Croc-de-Givre répondit instantanément et sans résistance à sa volonté.
La transformation qui s'empara de l'arme fut à la fois immédiate et à couper le souffle. Du givre se forma le long des bords de la lame avec un bruit de verre brisé, et de minuscules cristaux s'étalèrent vers l'extérieur tandis que l'humidité de l'air chaud de la grande salle se ruait vers l'arme. La glace qui se formait le long de l'arme ne se contentait pas de recouvrir la lame ; elle en jaillissait, allongeant la portée de l'arme jusqu'à ce que ce qui avait été une dague devienne une épée fine de glace bleu-blanc translucide.
Des exclamations retentirent dans la salle alors que la température autour d'Ashlynn chutait notablement. Ceux assis aux tables des invités d'honneur pouvaient voir leur souffle former de la buée dans le froid soudain, et plusieurs personnes serrèrent instinctivement leur cape plus fort. La lame de glace captait la lumière des chandelles et la fracturait en arcs-en-ciel dansants qui jouaient sur les murs de pierre, projetant des ombres prismatiques qui se déplaçaient à chaque infime mouvement de la main d'Ashlynn.
« Avec votre maître, le Lord Général Thane, et tous ceux qui sont réunis ici aujourd'hui comme témoins, » dit Ashlynn solennellement, son souffle formant un léger nuage autour d'elle alors qu'elle parlait. Lentement, et en se déplaçant avec un peu de prudence de peur de blesser accidentellement le chevalier fraîchement adoubé, Ashlynn étendit la lame vers Ollie.
La lame de glace ne fit qu'un son à peine perceptible en touchant les épaules d'Ollie, gauche, puis droite, puis gauche à nouveau, mais là où elle avait touché ses épaules, des fleurs de givre s'épanouirent brièvement sur le tissu de sa tunique avant de fondre sous la chaleur qui irradiait de la cheminée crépitante derrière la table d'honneur.
« Qu'il soit su que vous êtes Sir Ollie Cœur-de-Bois, à la fois Sorcière du Cyprès et Chevalier du Cyprès, Vassal de Dame Ashlynn Blackwell et Gardien du Village des Réfugiés, » annonça Ashlynn, concluant cette partie de la cérémonie. D'une douce impulsion de sa volonté, Ashlynn dissipa la lame de glace, ne laissant derrière elle que l'arme d'origine et quelques minuscules cristaux de glace dansant dans l'air avant de s'évanouir entièrement.
« Relevez-vous, Sir Ollie Cœur-de-Bois, » dit-elle en lui présentant la dague ornementale sculptée, sa surface de corne déjà en train de se réchauffer sous son toucher. « Et prenez votre place parmi nous ! »