Une nouvelle salve d'applaudissements tonitruants emplit la grande salle, émaillée de cris épars : « Lord Général Thane ! » et « Victoire ! » Vers le fond de la salle, quelques-uns osèrent même entonner un chant plus hardi, hurlant « Mort aux humains ! » tandis que les flammes de la vengeance s'embrasaient dans leurs cœurs.
Assis à côté de son épouse et entouré d'hommes et de femmes Éldritch de clans qu'il n'avait jamais vus de sa vie, Daithi se tortilla sur sa chaise, se repositionnant pour se placer protectivement près de sa femme, sa main tombant sur la dague à sa ceinture. Les hommes et femmes à écailles les plus proches de lui ne semblaient pas avoir été emportés par la marée montante d'hostilité qui avait suivi la dernière annonce de Dame Nyrielle, mais il avait vu à quelle vitesse une foule pouvait basculer, et il n'avait pas l'intention de se faire prendre au dépourvu.
« Silence », dit Thane, chargeant ce unique mot du pouvoir de la Voix de Commandement tandis qu'il promenait son regard sur la foule réunie dans la grande salle. La discipline des soldats avait globalement tenu, mais bien trop de gens du commun portaient les cicatrices de batailles passées. Certaines de ces cicatrices étaient encore fraîches et sensibles, recouvrant des blessures à peine refermées depuis la fin de l'offensive estivale d'Owain Lothian et de Liam Dunn.
D'autres nourrissaient de vieilles rancunes pour des pères, des grands-pères, des oncles, des frères et sœurs et des maris perdus dans des conflits remontant à la Guerre des Pouces et même au-delà. Leurs douleurs et leur haine étaient amplement justifiées, mais Nyrielle avait pesé ses mots lorsqu'elle avait parlé de leurs ennemis dans le Royaume de Gaal et au sein de l'Église, sans affirmer que toute l'humanité était leur ennemie. À présent, Thane avançait pour s'assurer que les personnes rassemblées ici comprennent la distinction.
« Je comprends ceux qui ont crié "Mort aux humains" », entama Thane. « Mais je vous en prie, écoutez quelques paroles d'un homme qui fut lui-même humain », dit-il, rappelant subtilement aux gens dans la salle que non seulement la progéniture de Nyrielle était humaine, mais que les propres parents de Dame Nyrielle avaient été humains, et la Mère des Arbres aussi. Ils pouvaient tous être comptés parmi les Éldritch à présent, mais cela ne signifiait pas qu'ils avaient oublié leurs racines.
« La plupart des humains sont faibles », continua Thane. « Ils doivent se rassembler en armées immenses ou revêtir de lourdes armures avant de pouvoir menacer le peuple Éldritch. Mais le droit de porter une telle armure ou de commander ces armées est réservé à une poignée d'humains, principalement ceux nés descendants de leurs puissants seigneurs. Les humains ne sont pas comme les Éldritch. Il est quasi impossible pour une personne d'origines humbles d'acquérir la force et le pouvoir suffisants pour revendiquer le droit de gouverner. »
« Nos ennemis sont, et ont toujours été, les puissants seigneurs et prêtres qui commandent les armées humaines », expliqua Thane. « Il y a des choses que nous pouvons apprendre de nos ennemis, et les méthodes pour lever et commander de vastes armées capables de reconquérir des terres perdues depuis longtemps pour notre peuple en est une, mais ne vous y trompez pas », dit-il en infusant sa voix de pouvoir tandis que sa demi-cape semblait s'étendre en une grande cape faite à la fois de tissu et d'ombres d'encre noire.
« Il y a une chose que nous n'apprendrons pas de nos ennemis », ordonna Thane. « Quand nous les vaincrons, nous les vaincrons en seigneurs Éldritch. Nous revendiquerons leurs terres et leurs peuples, et nous accueillerons les vaincus dans notre nation comme nos frères et nos sœurs. C'est la voie de l'Église et du Royaume de Gaal que de massacrer les innocents et les sans-défense, purifiant la terre de tous ceux qui y vivaient once, mais nous ne recourrons pas à leur sauvagerie. »
« Ne vous y trompez pas », dit Thane. « Il y a déjà des humains parmi nous qui sont nos amis et voisins les plus précieux, et ils ne sont que les premiers de nombreux milliers qui suivront. Préparez donc bien vos cœurs et ne pensez pas seulement au jour où nous revendiquerons notre victoire, mais aux jours de paix que nous construirons ensuite et avec qui vous bâtirez cette paix. »
Des murmures éclatèrent dans la salle, et quelques personnes vivant dans le village d'Ollie commencèrent à parler en bien des humains qui vivaient dans leur communauté. Quelques-uns désignèrent la silhouette de Daithi et de sa femme à la table où ils étaient assis aux côtés de marchands du Clan des Écailles et d'officiers de la Brigade du Loup Noir, mais à mesure que les murmures se propageaient, un nom revint encore et encore jusqu'à ce que, finalement, Daithi ne puisse plus le supporter, se levant pour poser la question qui brûlait tant de lèvres.
« Lord Général Thane », demanda l'ancien soldat lothien, avalant difficilement alors qu'il se tenait debout. « Où est Sir Ollie ? S'il y a quelqu'un qui représente le meilleur de nous-mêmes, qui a appris à beaucoup d'entre nous à vivre aux côtés de nos voisins Éldritch en paix, c'est bien lui, mais... pourquoi n'est-il pas présent aux tables des Invités d'Honneur ? Sûrement Sir Ollie mérite un tel honneur après tout ce qu'il a fait ! »
« Ha ha ha ha ha », rit Thane chaleureusement, souriant largement en regardant le soldat nerveux. « Ollie avait raison sur ton compte, Daithi », dit Thane. « Ton sens de la justice et de l'équité, allié au courage de t'exprimer dans cette assemblée, font de toi un homme digne de la confiance qu'il a placée en toi. Ton village a de la chance d'avoir un tel homme comme connétable. »
« Je ne sais pas si je mérite ces louanges », dit Daithi, s'inclinant profondément dans la direction du Lord Général. « Mais si c'est le cas, alors Sir Ollie les mérite encore plus. Nous rejoint-il, mon seigneur ? Je pense qu'il serait bon pour les gens ici d'entendre son histoire. »
« Tu n'as pas tort, Connétable Daithi », dit Ashlynn légèrement alors qu'un léger sourire tirait le coin de ses lèvres. « Tu es juste impatient. Ce n'était pas encore le tour de Sir Ollie. Mais je suis d'accord avec toi, il est important que tous les présents entendent son histoire. Donc, tant que Maîtresse Nyrielle est d'accord, je n'aurais rien contre le fait d'appeler Ollie devant nous maintenant. »
« Quand ai-je jamais manqué de céder à ta volonté ? » demanda Nyrielle légèrement avec une lueur dans ses yeux de minuit. « Je suis sûre que les tourtereaux n'auront rien contre d'attendre leur tour, et j'approuve que tous ici comprennent que nous avons bien plus à gagner en unissant nos peuples disparates qu'en exterminant nos ennemis. Fais-le venir », dit-elle avec un sourire éblouissant.
« Et que les gens voient ce qui advient lorsqu'un humain est exempt de l'ambition et de la cupidité qui dirigent les souverains du Royaume et de l'Église. »