« Donc, une table de travail basse et des rouleaux à pâtisserie », dit Ollie, espérant alléger la conversation plutôt que de s'attarder sur l'exil de Hauke. « Un long couteau pour couper le poisson, et quoi d'autre nous faut-il. Virve ? »
« Je ne sais pas grand-chose cuisiner », admit la vétérane. « Je parviens à rôtir de la viande sur un feu de camp, et je peux mélanger farine et eau pour du pain de voyage, mais n'en attendez pas beaucoup. »
« Je me demande si je peux trouver quelqu'un qui vend des livres », dit Ollie en se frottant le menton, pensif. « Tu as voyagé dans plus d'endroits que la plupart d'entre nous. Si quelqu'un vend des recettes de choses que tu as mangées ailleurs et que tu as aimées, je peux t'aider à apprendre à les faire. Comme ça, on apprendra tous les deux ensemble », proposa-t-il.
« Ça me plairait », dit Virve, tendant une lourde patte pour claquer le jeune chevalier dans le dos. Ces derniers temps, on aurait dit qu'ils étaient sur deux fronts opposés pour tout et qu'ils se heurtaient souvent, mais Virve avait du mal à ne pas apprécier cet humain à la chevelure flamboyante. Il essayait de faire de son mieux, chaque jour, et même quand ils étaient en désaccord, il n'avait jamais une seule fois tenté de prendre ses distances avec elle.
« Mais Ollie », le prévint-elle avec un sourire taquin. « Je pourrais vouloir faire des plats épicés. Es-tu sûr d'être prêt à apprendre les recettes ensemble avec moi ? »
« Oh, ça va », répondit Ollie avec son propre sourire, voyant enfin un moyen de se venger de la sorcière à l'estomac de fer. « J'apprendrai à manger épicé, mais tu devras goûter tes ratés pour en tirer les leçons », ajouta-t-il, pensant à quelques-unes des horribles mixtures du chef cuisinier du Manoir Lothian.
En grandissant, Ollie avait été trop pauvre pour laisser la moindre nourriture se perdre, même si elle était extraordinairement acide, salée ou autrement ratée. Connaissant Virve, elle mangerait probablement n'importe quoi de correctement cuit, mais qu'en était-il des plats ratés ? Son estomac de fer tiendrait-il le coup même alors ?
« Très bien vous deux, ça suffit », dit Ashlynn en battant légèrement des mains avant qu'ils ne tombent dans un autre tour de taquineries, bien que celui-ci semblât plus amical que quelques-unes de leurs récentes disputes. « Virve, Ollie prévoit de faire des emplettes pour nos cuisines, qu'est-ce que tu vas acheter de ton côté ? »
« Eh bien », dit la vétérane en marquant une pause pour réfléchir. « Tu as dit qu'un des chapeaux dont nous avons besoin est un Chapeau de Haie pour la cueillette en pleine nature et j'ai vu le chapeau de Grande Sœur Heila », mentionna Virve. « Mais la Ronce est un autre genre de nature sauvage que la Vallée des Brumes. Nous voudrons de bons manteaux pour nous protéger de l'eau et des chaussettes et des bottes encore meilleures pour garder vos pieds au sec dans les bois », songea-t-elle.
« Laissez-moi m'assurer que tout le monde est bien équipé pour les jours et les nuits que nous devrons passer dans la nature », dit-elle en frappant sa poitrine en réalisant combien de choses ils auraient besoin pour passer plusieurs nuits en pleine nature s'ils devaient marcher jusqu'où se trouvent différents arbres ou herbes. « Et Sir Ollie pourra m'aider à choisir les outils dont nous aurons besoin pour cuisiner ensemble en pleine nature », ajouta-t-elle avec un large sourire.
« Oh, je peux aider, moi aussi je peux aider », dit Talauia en voltigeant et en regardant par-dessus le marché. « Des bouteilles et des bocaux pour les potions et des chaudrons pour les concoctions. Des huiles pour les infusions et des ciseaux bien, bien, bien aiguisés pour tailler les plantes délicates et toutes les choses, toutes les choses qu'il faut pour la sorcellerie. J'ai aidé à installer les huttes de Tante Ashlynn et de Cousine Heila dans la Ronce avec tout ce dont elles avaient besoin, alors je peux aider ici aussi », promit-elle.
« Moi, je veux aider aussi », dit Hauke en regardant le groupe tout en fronçant les sourcils, pensif. « Mais je crois que j'ai besoin de l'aide de tout le monde parce que je ne sais pas ce que vous aimerez. »
« Dis-le simplement, Hauke », dit Ashlynn. « Et souviens-toi, tu n'es pas obligé de dépenser ton argent pour le coven si tu ne le veux pas. Je sais que tu es loin de chez toi, alors s'il y a des choses qui te rendraient plus confortable, tu devrais prendre soin de toi pendant qu'on est ici. »
« Non, c'est bon », insista Hauke en secouant la tête, ce qui provoqua une brève tourbillonnante de neige dans l'air brumeux autour de lui. « Je pourrais rendre ma chambre plus froide. J'ai appris à faire de la Glace Éternelle auprès des ancêtres et je peux y placer des blocs pour la rafraîchir au lieu d'allumer un feu dans l'âtre. Nous n'avons pas beaucoup de choses sophistiquées au Haut-Col et je n'ai pas besoin de grand-chose pour être à l'aise. »
« Mais, en regardant autour », dit-il en désignant plusieurs des participants au festival vêtus de belle façon qui erraient dans le marché cher des remparts intérieurs. « Je vois beaucoup de gens porter de l'argent, de l'or et des joyaux taillés. Mais Dame Ashlynn, je vous vois rarement porter beaucoup d'ornements, et encore moins sur sœurs Heila et Virve ou frère Ollie. Alors, je me suis dit, puisqu'il y a un banquet ce soir et beaucoup d'autres événements chics qui suivront, peut-être pourrais-je aider à acheter des ornements pour tout le monde ? »
« Hauke, les hommes ne portent pas vraiment de bijoux comme les femmes », commença Ollie, avant qu'Ashlynn ne le coupe net d'un regard acéré.
« Tu es chevalier maintenant, Sir Ollie », lui rappela-t-elle. « Quand as-tu vu Owain ou ses chevaliers sans une ou deux grosses bagues aux doigts, un bracelet aux poignets ou un pendentif sur la poitrine ? Ou des agrafes de cape, des épingles de chapeau, des ceintures à boucles ciselées et dorées », énuméra-t-elle sur ses doigts en pensant à toutes les choses que non seulement Owain mais son propre père portaient pour les occasions formelles ou même les rencontres plus décontractées avec d'autres seigneurs.
« Nous retournons bientôt en terres humaines, Ollie », promit Ashlynn. « Hauke veut t'aider à t'équiper en chevalier pour les batailles qui se mènent avec des mots autour des tables de banquet. Ne penses-tu pas qu'il serait bon d'accepter son cadeau ? »
« Quand tu le présentes comme ça », dit Ollie en rougissant légèrement. « Je suppose qu'il est difficile de refuser. »
« Laissez-moi remplir les placards », offrit Heila, étant enfin parvenue à une conclusion. « Il y a beaucoup de sortes de thé différentes dans les nations éldritch, alors goûtez des choses avec moi et dites-moi ce que vous aimez tous. Et chacun a besoin de sa propre tasse à thé aussi », ajouta-t-elle. « J'ai vu quelqu'un avec de la porcelaine peinte à la main, alors s'il vous plaît, choisissez ce que vous aimez pour que je puisse faire du thé pour tout le monde dans leurs tasses », dit-elle en ayant l'air très sérieuse au sujet du thé.
Bien sûr, elle comptait aller bien au-delà du simple thé en prenant la charge des placards. Assiettes, bols, gobelets pour le vin et une douzaine d'autres choses passèrent dans son esprit alors qu'elle pensait aux endroits où elle pourrait aider à faire des repas une expérience qui appartiendrait au coven au lieu d'être juste un moment pour remplir leurs ventres.
Surplombant le groupe, Ashlynn arborait un large sourire tandis que chaque membre de son coven cherchait des moyens de marquer de son empreinte le groupe qui se formait. Elle aurait été tout aussi heureuse de les voir se faire plaisir, ou faire des emplettes pour offrir des cadeaux à leurs amis et êtres chers. Tant qu'ils profitaient de l'après-midi et de leur temps ensemble, elle aurait été parfaitement comblée.
Mais les voir chacun accorder du temps et de la réflexion à la façon dont ils pourraient utiliser leurs connaissances et leur expérience uniques pour aider à bâtir les fondations du coven... cela lui remplit le cœur de chaleur et de fierté. Les jours à venir seraient durs, mais tant qu'ils auraient les souvenirs qu'ils construisaient aujourd'hui et beaucoup d'autres semblables, alors le coven qui émergerait de la crise à venir grandirait pour devenir quelque chose de bien plus grand qu'une escouade entraînée de sorcières guerrières.
C'était la voie pour nourrir un coven qui était une famille, et Ashlynn était déterminée à s'assurer qu'ils ne perdent jamais leur chemin, quelles que soient les tempêtes qui les secoueraient dans les jours à venir.