« Notre peuple est trop pauvre pour acheter beaucoup des marchandises que les marchands de la Cité du Haut-Marais ont apportées avec eux », dit Heila d'un lourd soupir en regardant les deux bourses bourrées de pièces qu'Ashlynn lui avait tendues.
Elle n'avait pas réalisé à quel point la Vallée des Brumes était devenue pauvre avant d'atteindre la Cité du Haut-Marais et d'apprendre les vastes différences entre les conditions de vie des gens de la Vallée des Brumes et ceux du Haut-Marais. S'il était vrai que les gens les plus communs, les fermiers, les bûcherons et les ouvriers vivaient tous des vies très similaires peu importe où ils se trouvaient, beaucoup de gens de la Cité du Haut-Marais profitaient de choses qui n'avaient tout simplement pas leur place dans la vie de la Vallée des Brumes.
La richesse personnelle d'Heila avait crû de façon exponentielle après avoir combattu dans l'arène de la Cité du Haut-Marais, et le coffre dans sa chambre contenait tout autant de queues d'argent que les bourses dans ses mains, avec plusieurs queues d'or en plus, mais le cadeau qu'Ashlynn lui faisait lui semblait bien plus lourd dans ses petites mains que la simple valeur des pièces.
C'étaient le rappel d'une vie et d'un mode de vie qu'elle n'avait brièvement expérimentés de l'autre côté des montagnes... et un style de vie qu'elle aurait voulu partager avec sa famille et les autres gens de la Vallée.
« Tu veux qu'on dépense cet argent pour que les marchands voient de l'espoir dans la Vallée », dit Heila, plongeant son regard dans les doux yeux vert émeraude d'Ashlynn et souriant à mesure que la compréhension l'illuminait. « Tu espères que s'ils voient du succès dès le début, ils travailleront plus dur pendant l'hiver pour trouver le moyen de faire marcher leurs affaires ici. »
« C'est une partie de la réponse », acquiesça Ashlynn. « Mais je ne veux pas juste que tu dépenses de l'argent chez les marchands étrangers », ajouta-t-elle. « Beaucoup des marchands de la fête venaient de l'autre côté des montagnes, mais ceux qui tiennent les jeux et vendent la nourriture, la plupart sont des locaux de la Vallée. Plus tu dépenses à leurs étals, plus ils ont à dépenser ailleurs pour des choses qu'ils ne pourraient pas s'offrir autrement. »
« Mais alors, mais alors tout l'argent ne finit-il pas chez les marchands étrangers de toute façon ? » demanda Talauia tandis que ses ailes battaient avec agitation. « Alors quel est l'intérêt de le répartir s'ils récupèrent tout l'argent à la fin ? »
« La fierté », dit Ollie en regardant Ashlynn avec compréhension. « La fierté de notre peuple a été piétinée depuis l'arrivée de l'armée de Dame Nyrielle. Les marchands de l'autre côté des montagnes sont plus riches, beaucoup des guerriers sont plus puissants, et tout le monde sait que Dame Nyrielle a dû aller de l'autre côté des montagnes chercher de l'aide parce que la Vallée ne peut pas espérer gagner la prochaine guerre en combattant seule. »
« Ne vous méprenez pas », ajouta-t-il vivement. « Tout le monde est reconnaissant pour le sauvetage, mais leur fierté en souffre aussi, de la même façon que les réfugiés se sentaient abattus quand ils ont dû quitter leurs villages et dépendre de la charité juste pour avoir un repas par jour. Mais quand le village a récolté ses premières cultures et achevé ses premières maisons... Cela a fait beaucoup pour la fierté de tout le monde », dit-il, se souvenant de la transformation qui était venue sur les villageois à chaque nouveau succès.
« Ollie a exactement raison », dit Ashlynn en se levant de la table. « Maîtresse Nyrielle a déjà demandé aux marchands de l'autre côté des montagnes de baisser leurs prix de moitié pour la fête », dit-elle, surprenant tout le monde dans la pièce. « Elle a accepté de combler leurs pertes personnellement depuis son propre trésor pour que son peuple ait une chance de goûter à certains des biens de l'autre côté des montagnes qu'ils n'auraient jamais eu la chance de posséder auparavant. Mais même Maîtresse Nyrielle ne peut pas subventionner son peuple indéfiniment », ajouta-t-elle.
« Mais si notre propre peuple a plus d'argent dans ses poches, de l'argent qu'ils ont gagné de leur propre travail pendant la fête », dit Ashlynn. « Même s'ils n'ont pas le temps de faire des emplettes pendant la fête, ils pourront rendre visite à ces marchands par la suite quand ils ouvriront leurs propres boutiques en ville. Ma sœur a appelé ça la "Roue de la Richesse" », dit-elle, souhaitant une fois de plus que sa sœur soit là pour l'aider à ramener la Vallée des Brumes à la prospérité qu'elle connaissait jadis.
« Selon Jocey », expliqua Ashlynn. « Plus souvent l'argent change de mains, plus vite la "Roue de la Richesse" tourne. Plus vite la roue tourne, plus la vie des gens est prospère. La prospérité ne vient pas de gens qui accumulent de vastes quantités d'argent et d'or », dit-elle. « Elle vient d'avoir assez pour pouvoir s'en séparer facilement et recevoir en retour des choses qui enrichissent votre vie. »
Bien sûr, Ashlynn avait grandement simplifié l'explication de Jocelynn. Quand sa sœur avait mentionné l'avoir appris, elle avait décrit des formules mathématiques complexes utilisées pour mesurer à quelle vitesse la "Roue de la Richesse" tournait, et des façons dont les guildes de marchands détermineraient si la roue accélérait ou ralentissait. Les banquiers de la Cité de Blackwell pourraient même ajuster les taux auxquels ils prêtaient de l'argent en fonction de la "vitesse de la roue", mais tout cela devenait vite plus compliqué que ce qu'Ashlynn pouvait suivre.
Tandis que son père insistait pour qu'Ashlynn développe une compréhension seigneuriale de la richesse et de la façon dont un Comté ou une Marche la géraient, les leçons qu'elle recevait se concentraient bien plus sur le prélèvement d'impôts et la gestion d'un trésor que sur les leçons que sa sœur recevait pour comprendre les affaires des marchands et la façon dont leur usage de la richesse soutenait le reste du Comté.
À des moments comme celui-ci, Ashlynn était reconnaissante pour chaque bribe de conversation avec sa sœur qu'elle pouvait se remémorer, mais elle regrettait aussi terriblement sa présence et souhaitait avoir un membre de famille fiable à ses côtés quand elle rencontrerait les marchands Éldritch qui deviendraient les faiseurs tourner la Roue de la Richesse de la Vallée.
« Alors aujourd'hui, on va dépenser sans compter », dit Ollie, maintenant pleinement engagé dans le "défi" d'Ashlynn. « Pour faire tourner la roue plus vite et apporter la prospérité à la Vallée. »
« Cela n'arrivera pas du jour au lendemain », reconnut Ashlynn en voyant l'enthousiasme de tous monter plus haut qu'à la simple idée d'avoir une bourse pleine d'argent à dépenser pour s'amuser. Peut-être n'aurait-elle pas dû être surprise, après tout, elle avait choisi pour son coven des gens qui voulaient nourrir la croissance des autres, mais elle était tout de même reconnaissante de voir leur excitation grandir à l'idée de rejoindre les festivités de l'après-midi. « Alors ce soir, je pense qu'on peut donner un coup de pouce à la roue ! »