« Un penny d'argent pour le toucher, et un autre si le groupe parvient à le mettre à terre. Cela ressemble effectivement à une puissante motivation », acquiesça Isabell en regardant la mêlée commencer. Owain ne perdit pas de temps à tenter de se défendre contre le plus grand nombre, passant instantanément à l'offensive en chargeant l'un des hommes armés de piques.
Face au soldat qui lui faisait face, Owain n'était pas seulement plus fort, il était bien plus rapide et l'épée en bois dans sa main s'abattit en une série de coups d'une vélocité foudroyante qui martelèrent les mains gantées du soldat, le forçant à reculer et affaiblissant sa prise sur l'arme au point qu'Owain put s'en emparer d'une main tout en portant la pointe de sa propre lame à la gorge de l'autre.
« Je me rends ! Je me rends ! » cria le soldat, devenant mou dans la poigne d'Owain, mais le jeune seigneur était loin d'en avoir fini avec sa victime vaincue. Pivotant autour de l'homme sans défense, Owain l'utilisa comme un bouclier, parant les attaques de l'autre piquier et de l'un des épéistes. De fines lignes de peinture couvrirent bientôt l'armure matelassée du soldat avant qu'Owain ne le pousse vers l'épéiste en chargeant l'autre homme maniant une pique.
« Tu vois comme il bouge ? » dit Jocelynn avec un soupir rêveur en regardant Owain travailler méthodiquement à défaire les hommes qui l'attaquaient. « Il ne laisse jamais plus de deux personnes l'approcher, il bouge toujours pour qu'elles se gênent mutuellement », fit-elle remarquer, répétant les mots qu'Owain avait utilisés lorsqu'il lui avait expliqué sa méthode de combat après la première fois qu'elle l'avait vu s'entraîner.
Dans la cour, Owain se mouvait avec fluidité entre ses adversaires, assénant de vicieux coups aux bras et aux jambes, infligeant assez de douleur pour faire chanceler son opposant avant de danser vers le suivant, se défendant et frappant à nouveau sans s'enliser dans un duel en un contre un au détriment de sa capacité à se désengager et faire face à un nouvel adversaire.
« Lord Owain dit que les démons essaient d'encercler les chevaliers pour les tirer à terre par des attaques de masse », continua Jocelynn en contemplant la silhouette héroïque d'Owain avec des yeux brillants d'admiration. « Alors il s'entraîne contre des groupes qui cherchent à le faire tomber. Les hommes ont aussi l'instruction de continuer à se battre peu importe le nombre de fois où ils sont touchés, à moins de porter un coup qui est manifestement mortel, parce que les démons ne s'arrêtent pas, peu importent les blessures qu'ils subissent. »
« On dirait que Lord Owain prend très au sérieux le combat contre les démons », dit Isabell sur un ton soigneusement neutre. En le voyant en action, elle n'avait aucun doute sur le fait qu'il prenait son entraînement au sérieux, peut-être plus sérieusement que tout le reste. Toutefois, compte tenu des rumeurs qu'elle avait entendues dans les bordels de la Cité de Blackwell lors de sa visite, elle soupçonnait qu'il avait au moins une chose qu'il poursuivait avec tout autant de passion que l'escrime.
À ce stade, en plus de l'homme qui s'était rendu sous la pointe de l'épée d'Owain, deux autres hommes gisaient inanimés dans les flaques sur les pavés froids de la cour. L'un s'étalait dans une position maladroite où il était tombé, les yeux vitreux sous la force du coup qu'il avait reçu à la tête. L'autre serrait ses côtes, rampant lentement à travers la cour d'une manière qui suggérait des côtes brisées par le coup d'épée impitoyable d'Owain.
« J'ai parlé à d'autres chevaliers qui se sont entraînés avec lui », dit Jocelynn avec des yeux qui semblaient incapables de voir la souffrance des « partenaires d'entraînement » d'Owain. « Et j'ai discuté avec les Templiers qui l'ont vu combattre les démons avant qu'il ne parte rendre visite au Comté de Blackwell. Tous ceux qui ont croisé le fer avec lui sont d'accord », dit-elle avec un sourire grandissant.
« Lord Owain est peut-être le plus grand épéiste de sa génération », dit Jocelynn, fixant le combat en bas comme si elle pouvait voir l'avenir se dérouler sous ses yeux. « Pas seulement le plus grand dans la Marche de Lothian, mais peut-être le plus grand de tout le royaume. C'est pourquoi il est certain d'être celui qui renverse enfin les seigneurs démons et transforme la Marche de Lothian en un véritable Duché », ajouta-t-elle. « Parce que Lord Owain est un héros sans égal. »
« C'est certainement un homme qui semble né pour combattre les démons », dit Isabell, grimaceant en entendant le craquement d'os quand l'épée d'entraînement d'Owain s'abattit sur l'avant-bras d'un épéiste, faisant voler la lame des mains de son adversaire et enchaînant avec une estocade à la poitrine qui projeta l'homme au sol où il se tordait de douleur, serrant son avant-bras.
Il était impossible de l'affirmer avec certitude sans emmener l'homme chez un soigneur, mais de là où Isabell était assise, il semblait que le bras du soldat était brisé. S'il était conduit rapidement chez un prêtre, il pourrait guérir avec des séquelles minimes, mais à moins que Lord Owain ne consente à payer l'utilisation de la magie sacrée de l'Église pour soigner la blessure, il était possible que l'homme ne tienne plus jamais une épée.
« Cela doit être commode que le frère de Lord Owain soit prêtre », dit Isabell plus légèrement qu'elle ne le ressentait. « Tout le monde n'a pas le luxe de s'entraîner au point de blesser ses partenaires. Mais avec Lord Loman disponible pour soigner ses soldats, il n'a pas besoin de se retenir autant. »
« Mais Lord Loman n'a rien à voir avec l'entraînement de Lord Owain », dit Jocelynn en regardant maladroitement l'homme blessé qui serrait son bras. « Lord Owain croit que la douleur enseigne les meilleures leçons et que chaque chevalier qui s'est élevé à la grandeur a appris à travers d'innombrables leçons douloureuses. Si un homme est blessé à l'entraînement, alors la blessure est sa leçon pour faire mieux la prochaine fois. »
« Donc ses hommes ont l'ordre de se battre jusqu'à être trop blessés pour continuer », dit Isabell sombrement. « Mais s'ils sont blessés, c'est de quelque façon leur faute de s'être fait mal ? Peut-être que la véritable vocation de Lord Owain est d'enseigner aux démons le sens de la cruauté », dit-elle avec un reniflement. « Mais que cela fasse de lui un héros ou non est une tout autre affaire. »