« Vous avez fait tout cela, dit Ashlynn en désignant l'immense peinture qui mesurait au moins une douzaine de pas de large et s'étendait du sol jusqu'au haut plafond de la chambre. Juste pour que je me sente à l'aise de m'endormir ici ? »
« Cela et bien plus encore, répondit Nyrielle en se levant, tirant Ashlynn sur ses pieds avec elle. Viens, laisse-moi te montrer, dit-elle en guidant d'abord Ashlynn vers le grand lit à baldaquin qui semblait avoir engendré deux fois plus d'oreillers en plumes moelleuses qu'auparavant, ainsi qu'une paire de tables de chevet sombres sculptées dans du noyer figuré.
« Je ne peux pas risquer des flammes près de mon lit pendant que je dors, dit Nyrielle en désignant une lampe d'aspect étrange qui tenait un morceau de cristal, gros comme une pomme, au centre, là où devrait se trouver une bougie ou la mèche d'une lampe à huile. Je sais que la plupart des jours, tu ne dormiras pas aussi longtemps que moi, mais avec ceci comme point de focalisation... »
« Je peux l'utiliser de la même manière que j'ai utilisé un cristal la nuit où tu as commencé à m'enseigner la sorcellerie, dit Ashlynn en tendant la main et en effleurant doucement la lampe de cristal, se souvenant de la sensation des mains de Nyrielle parcourant sa chair, l'aidant à ressentir le pouvoir en elle et le guidant vers la surface pour la toute première fois. Ce fut aussi la nuit où elles s'embrassèrent pour la première fois, et la première fois que Nyriella but le sang d'Ashlynn, prélevant une petite quantité pour montrer à la jeune sorcière le potentiel de la fusion de leurs pouvoirs.
« Attends, c'est le même cristal que cette nuit-là, n'est-ce pas ? dit Ashlynn, se rappelant la façon dont il avait brillé d'un bleu minuit profond lorsque Nyrielle avait utilisé son énergie pour illuminer la terrasse et comment sa propre énergie avait pulsé d'un vert émeraude profond. Tu l'as gardé pour quelque chose comme ça ? »
« Je l'ai mis de côté comme un souvenir de la première... hem, de la première fois que nous nous sommes embrassées, dit Nyrielle maladroitement, se sentant soudain trop embarrassée pour dire qu'elle l'avait préservé comme un souvenir qui l'avait aidée à abaisser les barrières qui se dressaient entre elles, leur permettant de fusionner leurs pouvoirs pour la première fois et bien plus encore cette nuit-là.
« Il y a encore plus à voir, dit Nyrielle en tirant doucement sur la main d'Ashlynn pour l'éloigner du lit et l'emmener dans un coin de la pièce où se trouvaient plusieurs lourdes armoires. Celle de gauche est la tienne, dit-elle en désignant une pièce ornée qui datait manifestement de plusieurs décennies de moins que les autres dans la pièce. Je sais que tu passeras encore certaines nuits dans ta tour avec ton coven, alors je n'ai préparé qu'une seule armoire pour les affaires que tu choisiras de garder ici. Mais, si tu trouves que ce n'est pas suffisant... »
« C'est parfait, dit Ashlynn en ouvrant l'armoire pour découvrir qu'elle contenait non seulement quelques-unes de ses robes simples préférées dans des tons bruns et verts adaptés au travail pratique de la sorcellerie, mais aussi certaines des tenues et robes les plus élaborées qu'elle avait portées pour des occasions formelles à la Cité du Haut-Marais.
« Les boîtes à bijoux sont pour la plupart vides, mentionna Nyrielle en ouvrant une simple boîte en cèdre. Demain soir, quand nous annoncerons nos fiançailles, je m'attends à ce que tu reçoives de nombreux cadeaux, dont des bijoux. Si je connais le clan Cœur-de-Bois, ils ont peut-être aussi préparé quelques boîtes pour toi et d'autres objets en bois, alors j'ai essayé de garder de la place pour l'instant.
« Parce que tu sais que j'aurai longtemps à tes côtés pour la remplir, dit Ashlynn avec un sourire chaleureux tandis que les derniers fantômes qui hantaient son regard s'envolaient enfin tandis qu'elle imaginait les années qu'elle passerait avec Nyrielle, accumulant des jetons et des souvenirs de leurs moments ensemble jusqu'à ce que même une pièce aussi grande ne puisse plus contenir tous leurs trésors précieux.
« Je veux te gâter, ma chérie, dit Nyrielle en serrant Ashlynn dans une étreinte étroite et aimante. Je veux remplir ta vie de moments de bonheur et de joie qui t'ont été refusés à cause de la marque sur ta hanche et du pouvoir que tu portes.
« Mais tu as quand même inclus un râtelier à épée, nota Ashlynn en regardant le dispositif fixé au mur à côté de son armoire. Et un support pour mon armure.
« Il faudra qu'on te fasse forger une autre épée, taquina Nyrielle. Puisque tu as cassé la tienne au Haut-Col. Mais oui, je me suis assurée qu'il y aurait une place ici pour tes armes, dit-elle en tournant doucement Ashlynn vers elle, plongeant son regard dans ses yeux émeraude.
« Tu es la femme que j'aime plus que tout au monde, dit Nyrielle doucement. Et la nuit, je me battrai toujours pour te protéger, quoi qu'il t'arrive. Mais le jour, pendant que je dors, je suis à mon plus vulnérable. Et ici, il n'y a pas d'arbres pour que tu puisses y puiser, pas de vie pour soutenir ta sorcellerie. Mais, si le danger nous trouve ici... »
« Alors je pourrai me battre pour te protéger, dit Ashlynn, comprenant l'importance pour Nyrielle de préparer un espace pour ses armes et son armure ici même si Ashlynn gardait probablement les deux dans ses appartements de la tour où ils seraient plus pratiques pour elle.
La chambre de Nyrielle nécessiterait donc un second ensemble, mais à la pensée de se tenir comme ultime ligne de défense de sa bien-aimée au pire des cas, elle décida immédiatement de charger l'Artificier Erkembalt de préparer quelque chose spécifiquement pour la chambre de Nyrielle.
« Je t'aime, dit Ashlynn en caressant la joue pâle de Nyrielle et en l'attirant vers elle pour un bref baiser chaste. Je t'aime de façons que je n'ai pas les mots pour expliquer, et je ne laisserai jamais, jamais rien te faire de mal pendant que tu dors le jour, promit-elle solennellement.
« Je le sais, dit Nyrielle en pressant son front contre celui d'Ashlynn et en savourant le riche parfum terreux d'arbres anciens et de brume du soir qui collait à sa bien-aimée comme un doux parfum. Et pendant que tu dors avec moi, je veillerai sur tes rêves, promit Nyrielle. Jusqu'à ce que les cauchemars te laissent tranquille, je t'emporterai à la pointe de l'aube dans les meilleurs souvenirs que je puisse partager, ou tu pourras me montrer tes moments les plus précieux.
« Quand l'aube viendra, murmura Nyrielle. Nous pourrons être ensemble. Et quand tu veilleras sur mon corps, je veillerai sur tes rêves.
« J'aimerais ça, répondit doucement Ashlynn en faisant glisser ses doigts effilés dans les longs cheveux de corbeau de Nyrielle et en savourant la sensation du corps svelte de sa bien-aimée pressé contre le sien. Mais pourquoi tout ça, dit Ashlynn en reculant et en désignant tous les changements subtils et moins subtils que Nyrielle avait apportés pour accueillir Ashlynn dans sa chambre à coucher de façon plus régulière. Pourquoi tout ça juste pour que je reste jusqu'à ce que tu t'endormes à l'aube ?
« Tu as hésité à me laisser te rapprocher quand le soleil se lève, dit Ashlynn doucement. Alors qu'est-ce qui t'arrive quand le soleil se lève que tu n'as pas voulu que je voie ?
Serreant Ashlynn contre elle, s'accrochant à la chaleur de son corps comme si la pièce était soudain devenue plus froide que le Haut-Col, Nyrielle prit plusieurs respirations avant de pouvoir répondre à la question d'Ashlynn. Et quand elle le fit enfin, sa voix tremblait, comme si elle craignait la réaction de sa bien-aimée à ce qu'elle avait à dire.
« Je te l'ai déjà dit, ma chérie, dit Nyrielle lentement. Un vampire équilibre sur le fil du rasoir entre la vie et la mort. Nous ne sommes ni vraiment vivants ni complètement morts, mais pris entre les deux. Mais à la lumière du jour, nous sommes poussés hors de ce fil, dans les ténèbres de l'abîme au-delà...
« Chaque nuit, le corps d'un vampire meurt, dit Nyrielle doucement. Nous devenons peu différents d'un cadavre... »