Lorsque Nyrielle ouvrit la lourde porte ferrée de sa chambre, elle porta Ashlynn au-delà du seuil comme on porte une jeune mariée, refusant de la poser avant d'avoir atteint le centre de l'espace somptueux.
Sur le mur du fond, un feu crépitait gaiement dans l'âtre, emplissant l'air du parfum léger de fumée de bois de cèdre qui accompagnait une chaleur rare si loin sous terre. Auparavant, lors des visites d'Ashlynn dans la chambre de Nyrielles, les flammes n'avaient brûlé que le temps d'ôter un peu de fraîcheur à l'air. Quelques heures de feu ne peuvent faire que peu contre le froid qui suinte des pierres elles-mêmes.
Désormais, cependant, la chambre entière semblait chaude et accueillante, comme si le feu avait été entretenu pendant plusieurs jours jusqu'à ce que les murs de pierre ne soient plus froids au toucher.
Les changements allaient bien au-delà du simple foyer. Si le grand lit à baldaquin de Nyrielle dominait toujours le centre de la pièce avec ses rideaux sombres et ses débordements de dentelle délicate ourlant le couvre-lit de satin doux, un nouvel élément attirait immédiatement toute l'attention d'Ashlynn.
« Nryi, toi... » chuchota Ashlynn, incapable de détacher les yeux du mur faisant face au pied du lit.
« Je l'ai peint pour toi », dit Nyrielle en posant délicatement Ashlynn sur ses pieds. « J'ai fait de mon mieux pour saisir chaque détail que tu m'as montré dans ton rêve. » « J'espère... j'espère que cela ne te dérange pas », murmura-t-elle en sentant l'écho du battement de cœur d'Ashlynn s'emballer dans sa propre poitrine.
« Déranger ? » dit Ashlynn, hébétée, tandis qu'elle faisait deux pas hésitants vers la peinture avant même de réaliser qu'elle bougeait. « Comment pourrais-je me formaliser de quelque chose comme... comme ça ? »
Après sa conversation avec Zedya sur ce qu'elle pourrait faire pour rendre sa chambre plus accueillante pour sa bien-aimée, Nyrielle était allée bien au-delà de la simple recherche de moyens d'ajouter des touches de vie et de verdure à ses pièces froides et sombres.
Sa chambre abritait déjà l'une de ses plus grandes peintures de la forteresse ancestrale et de la cité qui l'entourait à l'époque de sa jeunesse, avant que les Lothian ne la livrent aux flammes. Elle possédait aussi l'une des plus belles tapisseries de Zedya dépeignant la Vallée des Brumes telle que sa progéniture la voyait, un lieu d'arbres immenses enveloppés de couches de brouillard argenté promettant sécurité et refuge à tous ceux qui avaient été brûlés par la cupidité et les ambitions des souverains humains.
Ces deux pièces apportaient une trace de vie et de vivacité aux chambres sombres, mais aucune ne parlerait à Ashlynn de manière à véritablement accueillir sa bien-aimée et lui donner le sentiment d'être chez elle. Alors, plutôt que d'ajouter une autre peinture de la Vallée ou même une de la Ronce où Ashlynn avait passé tant de temps à maîtriser ses pouvoirs de sorcière, Nyrielle avait saisi ses pinceaux pour transformer un mur entier de sa chambre en une vision d'un lieu qu'elle n'avait visité que dans les rêves d'Ashlynn.
De douces herbes marines ondulantes encadraient le bas de la fresque, reproduisant fidèlement l'aspect du bord de la falaise où elle et Ashlynn avaient partagé un pique-nique au clair de lune sous les étoiles. Le ciel qu'elle avait peint était clair, avec la plus infime touche de pêche colorant le bas de nuages filamenteux dans les instants précédant le lever du soleil sur les flots du port de Blackwell.
En examinant la fresque avec une attention croissante, Ashlynn réalisa que tout dans le port avait été recréé avec une telle perfection qu'elle pouvait lire les noms de plusieurs navires familiers, saisis dans l'immobilité alors qu'ils hissaient leurs voiles pour prendre la marée du matin.
La vue de la Cité de Blackwell était tout aussi détaillée, les rues tracées exactement comme dans les souvenirs d'Ashlynn, comme si Nyrielle avait possédé une carte parfaite pour donner vie sur le mur de la chambre à la ville du rêve d'Ashlynn. Il y avait même de minuscules silhouettes qui s'activaient, ouvrant les boutiques après la fête de la veille ou se rassemblant près des quais pour commencer la journée de travail.
« Tu as même... même ajouté ceci », chuchota Ashlynn, tombant à genoux devant la fresque tandis que ses doigts suivaient le sentier bien usé qu'elle et Jocelynn empruntaient lorsqu'elles s'échappaient du Manoir de Blackwell la nuit pour regarder le soleil se lever et les navires appareiller. Et à l'autre extrémité de la fresque, vu au loin où elle rejoignait le mur opposé, le Manoir de Blackwell lui-même, perché majestueusement sur une crête, dominant le port en contrebas.
« J'ai pensé à ajouter notre couverture de pique-nique et le panier que tu avais garni de friandises du festival », dit doucement Nyrielle en s'agenouillant près de sa bien-aimée. « Après tout, c'est le souvenir de ta maison que tu as choisi de partager avec moi », ajouta-t-elle en l'enlaçant tendrement. « Mais je voulais te l'offrir tel qu'il a toujours été, pas seulement tel qu'il fut cette unique fois... »
« C'est parfait », dit Ashlynn, posant la tête sur l'épaule de Nyrielle tandis que ses yeux continuaient de scruter la fresque, relevant un détail familier après l'autre. « Mais pourquoi ? Cela t'a pris des jours... Tu as commencé le jour de notre retour ? » demanda Ashlynn en se tournant légèrement pour plonger dans les yeux bleu nuit scintillants de Nyrielle.
« Pas tout à fait », admit Nyrielle. « Ce fut après le mariage de Zedya et Lennart, quand j'ai réalisé que j'étais jalouse tous les deux », dit-elle lentement, choisissant ses mots avec soin alors qu'elle tentait de trouver un moyen d'exprimer les émotions si emmêlées et confuses dans son cœur.
« Je... je ne t'ai pas permis de partager mon lit quand le soleil se lève », expliqua Nyrielle, peinant à soutenir les yeux émeraude limpides d'Ashlynn alors qu'elle avouait ce qui ressemblait à un échec profond et personnel. « Tu as été présente quand je m'enferme dans un daybed pendant nos voyages, mais tu n'as jamais vu ce qui m'arrive vraiment, ce qui arrive à n'importe quel vampire, quand le soleil se lève. »
« Mais, en parlant avec Zedya de la façon dont elle s'endort dans les bras de Lennart, j'ai compris que peut-être, peut-être avais-je tort de te renvoyer avant l'aube chaque jour », dit faiblement Nyrielle. « Alors, je voulais faire de ceci un lieu pour nous deux... un endroit que tu n'aurais pas à fuir avant l'aube. »