« Tu pensais que si tu le soignais, il se rallierait à nous plus volontiers, » soupira lourdement Nyrielle en écoutant les explications de sa compagne. « Ma chérie, tu pousses déjà ton coven à ses limites pour soigner Ritchel. Tu as guéri le jeune seigneur Hauke bien plus vite que quiconque ne l'aurait cru possible, et Heila a fait plus pour Ignatious en quelques semaines que je n'ai pu faire en des mois. Le pouvoir de guérison des sorcières est bien plus puissant que je ne l'imaginais, mais même toi, tu as des limites, » le réprimanda-t-elle.
« Je sais, » dit Ashlynn en enlaçant Nyrielle, posant la tête au-dessus du cœur de sa bien-aimée qui battait lentement. « Je ne peux pas soigner Aspakos, » murmura-t-elle d'une voix si basse que seule une personne comme Nyrielle, dotée d'une ouïe exceptionnelle, put l'entendre, même à quelques centimètres. « Lui, ses blessures ressemblent à une cape posée sur lui, et quand je regarde de près, j'ai l'impression de voir à travers, comme s'il s'agissait de reflets de blessures plutôt que de vraies blessures. Il n'y a rien là pour que je puisse soigner. »
« C'est pour cela que tu as dit que sa noirceur ne lui appartenait pas, » dit Nyrielle. « Mais tu as aussi dit qu'il n'était pas comme moi, ni Ignatious, ni Thane... ni toi, » chuchota-t-elle tandis que ses mains s'immobilisaient, reposant doucement sur le dos et les cheveux d'Ashlynn qu'elle caressait tendrement. « Nous trois sommes des vampires et nous sommes depuis longtemps enveloppés dans les ténèbres de l'abîme, mais toi, ma chérie ? Quelle est cette noirceur qui t'appartient ? »
« Ce n'est pas la noirceur d'être vampire, » dit Ashlynn en mordant sa lèvre inférieure et en fermant les yeux contre les souvenirs qui tentaient de remonter à la surface de son esprit. « C'est la douleur de la perte et la soif de vengeance. Ce sont les cauchemars qui, » commença-t-elle, avant de s'arrêter net tandis que ses doigts se crispaient sur le tissu de la robe de Nyrielle.
« Les rêves sont revenus ? » demanda Nyrielle en se reculant légèrement pour relever le menton de sa bien-aimée. Les yeux d'Ashlynn étaient toujours fermés avec force contre les souvenirs qui la hantaient, son corps tremblait et ses mains s'accrochaient à la robe de Nyrielle comme une femme qui se noie s'agrippe à une corde, et cette vision suffit à transpercer le cœur de la vampire comme un coup d'épée porté par son ennemi le plus haï. « Ashlynn, mon cœur, pourquoi ne me l'as-tu pas dit ? »
« Ils, ils ne sont jamais vraiment partis, » admit Ashlynn après avoir pris une grande respiration saccadée. « Ils étaient moins fréquents avant. Quand j'étais dans la Ronce, tout ce qui se passait dans la Marche de Lothian, mes inquiétudes pour Jocelynn et ce besoin brûlant, ardent... »
Le besoin de voir le corps d'Owain, brisé et meurtri à ses pieds avant de l'abandonner dans une tombe superficielle en pleine nature où personne ne célébrerait jamais ses exploits ni ne pleurerait sa disparition... Ashlynn n'avait peut-être pas prononcé les mots, mais Nyrielle connaissait trop bien sa compagne pour avoir besoin de les entendre.
Et même si elle ne l'avait pas si bien connue, les mots n'auraient pas été si différents de ceux qu'elle aurait prononcés, toutes ces années plus tôt, quand ses parents avaient été brûlés vifs pour leur crime d'« hérésie ». Certaines blessures entaillent l'âme si profondément que le seul baume capable d'apaiser la douleur est de voir le responsable souffrir du même sort, ou d'un sort encore pire.
« Mais maintenant que nous sommes rentrées, » dit Nyrielle doucement, écartant une mèche égarée du visage d'Ashlynn. « Maintenant que nous sommes si proches de la sœur que tu dois sauver et de l'homme que tu dois tuer, il est bien, bien plus difficile de tenir les soucis à distance, et les cauchemars sont revenus avec eux. »
« J'irai bien, » dit Ashlynn fermement, ouvrant les yeux et fixant Nyrielle d'un regard émeraude empli de larmes qu'elle refusait obstinément de verser. « Bientôt, tout cela sera fini. Rien ne m'empêchera de lui prendre la vie. J'espère juste, » dit-elle, sa voix se brisant alors que sa confiance vacillait. « J'espère juste être à temps pour sauver Jocey avant qu'il ne lui arrive quelque chose. S'il la souille ou pire, s'il lui fait ce qu'il a essayé de me faire... Si elle souffre parce que j'ai attendu que le moment soit propice à ma vengeance, alors les cauchemars ne s'arrêteront jamais. »
« Et, » dit-elle d'une voix très douce, toute petite. « Et si cela arrive, alors je les mériterai. »
Les yeux bleu nuit de Nyrielle s'assombrirent lorsque les mots chuchotés d'Ashlynn parvinrent à ses oreilles, et une lueur de douleur ancienne traversa ses traits pâles. Pendant des décennies, elle avait été hantée par une culpabilité bien semblable après avoir échoué à protéger ses parents de Cellach Lothian et des bourreaux de l'Église.
La blessure que leurs morts avaient laissée dans son âme n'avait jamais 완전히 guéri, même après qu'elle eut assouvi sa vengeance contre tous ceux qui portaient ne serait-ce qu'une once de responsabilité dans cette tragédie. Aujourd'hui, en voyant Ashlynn vaciller au bord de son propre abîme personnel, elle refusa de la laisser emprunter le même chemin d'auto-flagellation sans fin.
« Ne dis jamais cela, » chuchota-t-elle avec férocité, empoignant le visage d'Ashlynn entre ses paumes froides. « Le seul qui mérite la souffrance dans cette histoire, c'est Owain Lothian. Tout ce qui arrive à ta sœur, tu le mets sur son dos, pas sur le tien, » dit-elle avec force avant que son expression ne s'adoucisse et qu'elle ne continue sur un ton bien plus doux.
« Ashlynn, ma chérie, » dit Nyrielle, décidant sur-le-champ de franchir un pas qu'elle hésitait encore à faire. Maintenant, cependant, il était évident que sa réticence laissait sa compagne vulnérable à une douleur inutile, et elle refusa de laisser Ashlynn souffrir ne serait-ce qu'une nuit de plus si elle pouvait l'en empêcher. D'un mouvement rapide, elle souleva Ashlynn dans ses bras, la serrant contre elle tandis qu'elle l'emportait loin du jardin.
« Si tes rêves te tourmentent, je te protégerai d'eux, » dit-elle en portant sa bien-aimée vers les recoins les plus profonds et les plus sombres du château, là où se trouvait sa propre chambre. « J'avais prévu que ce soit une surprise pour après l'annonce de nos fiançailles demain, » dit-elle doucement en s'arrêtant devant la lourde porte cloutée de fer qui protégeait l'endroit où elle reposait quand elle était à son plus vulnérable.
« Mais si cela peut ne serait-ce qu'un peu apaiser ta souffrance, » dit-elle. « Alors je te le montrerai une nuit plus tôt... »