« And what price did you pay to use it ? »
Les paroles de Nyrielle percèrent le voile de morosité qui s'accrochait à Ashlynn comme un suaire, la tirant du monde obscur qu'elle avait entrevu pour la ramener pleinement dans le présent. Lentement, elle inspira profondément, en tremblant, puis une seconde fois, luttant pour remettre son cœur désordonné sous contrôle et rétablir la circulation naturelle de l'énergie dans son corps.
« Je, je vais bien, » dit Ashlynn en s'affaissant dans l'étreinte de Nyrielle, se laissant compter entièrement sur sa compagne pour soutien. « Ça, ça va passer, » ajouta-t-elle un instant plus tard tandis que la fatigue la submergeait. « J'ai juste besoin de quelques minutes pour me ressaisir. »
« Devrais-je t'emporter ? » murmura doucement Nyrielle. « L'air n'est pas frais ici et rien n'y pousse. L'aube est dans des heures. Je pourrais t'emmener dans la forêt si ce serait mieux, ou simplement sur ta terrasse si cela suffit, » dit-elle en tournant Ashlynn pour pouvoir plonger son regard dans les yeux fatigués, hantés de sa bien-aimée.
« Dis-moi juste ce dont tu as besoin, » dit doucement Nyrielle en sortant un mouchoir de sa robe et en commençant à tamponner délicatement les perles de sueur froide sur le front d'Ashlynn. « Tu sais comme je déteste te voir dans cet état. »
« De l'air frais, » dit Ashlynn tout bas, enfouissant son visage dans le tissu doux de la robe de Nyrielle et inspirant profondément son parfum de lavande et de jasmin. Elle ne voulait pas admettre à quel point elle s'était poussée dans ses retranchements et elle était certaine qu'une fois remise, Nyrielle lui en voudrait, mais à cet instant, la perspective d'un air frais et vif dans ses poumons et de la terre meuble et tendre entre ses orteils l'attirait bien trop pour la rejeter par fierté obstinée. « Et des choses qui poussent. Mais nous n'avons pas besoin d'aller loin. Les jardins feront l'affaire. »
Doucement, maniant Ashlynn comme une pièce de porcelaine fragile, Nyrielle souleva sa compagne dans ses bras avant de les envelopper toutes deux dans les ténèbres. Elle glissa silencieusement dans les couloirs de la forteresse ancestrale à une vitesse trop grande pour être perçue par la plupart des gens, ne laissant derrière elle que la plus légère brise pour marquer leur passage, jusqu'à ce qu'elles parviennent dans un jardin de toit sombre et silencieux.
De tous les jardins disséminés dans l'enceinte de la forteresse ancestrale, celui-ci était le plus privé, appartenant à l'origine à la mère de Nyrielle et planté de lavande, de lilas, de glycine et de primevères qui comptaient parmi les favorites de sa mère de son vivant. C'était aussi le jardin où Nyrielle et Ashlynn avaient pris leurs repas ensemble, partageant de fugaces moments de tendresse jusqu'à ce qu'Ashlynn fasse assez confiance à Nyrielle pour inviter la vampire dans sa chambre et que les dîners ne déménagent sur la terrasse d'Ashlynn.
« Merci, » dit Ashlynn tandis que Nyrielle la posait près du treillis de bois qui soutenait une glycine grimpante. La sensation de l'air frais et humide de la nuit lui fit plus de bien qu'elle ne l'avait imaginé, tandis qu'elle prenait une longue respiration apaisante après l'autre en faisant courir le bout de ses doigts très légèrement sur la surface rugueuse des branches noueuses de la glycine.
Pendant plusieurs minutes, aucune des deux femmes ne parla tandis qu'Ashlynn laissait ses sens envelopper le jardin, sentant une offre de soutien, de réconfort, émaner de nombreux arbres qui parsemaient le jardin. Bien qu'elle n'ait pas besoin de l'énergie des arbres du jardin pour récupérer, le fait qu'ils se l'offrent si volontiers lui en disait long sur à quel point elle avait frôlé la source du pouvoir sombre et mortel de Nyrielle et sur le danger de l'utiliser si imprudemment.
« Je suis désolée, » dit enfin Ashlynn quand elle se sentit assez remise pour tenir debout sur ses propres jambes, sans s'appuyer sur le treillis de la glycine pour soutenir. « J'ai trop forcé ce soir. Ce, ce n'était pas intentionnel, mais une fois que j'ai fait un pas en avant, je me suis sentie... prise dans un vent noir, » expliqua-t-elle maladroitement. « Une fois mes voiles gonflés, tout ce que je pouvais faire, c'était slalomer entre les écueils et les bancs de sable. Je, je pense que j'ai évité les dangers mais j'ai dû continuer d'avancer. »
« Et où ce vent noir t'a-t-il portée ? » demanda doucement Nyrielle, passant ses doigts fins dans les cheveux blonds doux d'Ashlynn et caressant ses joues qui avaient rosé dans l'air frais de la nuit d'automne. « Qu'essayais-tu de faire en mélangeant nos pouvoirs ce soir ? »
« Tu m'as dit une fois, » commença Ashlynn en tentant de mettre des mots sur quelque chose qui avait été plus ressenti qu'intentionnel. « Tu m'as dit que tu causais la mort de l'âme. Que ton pouvoir pouvait détruire une partie de ce qui faisait une personne ce qu'elle était. »
« C'est vrai, » dit lentement Nyrielle. « Le Baiser du Vide fera flétrir tout ce qu'il touche. Parfois, la partie d'une personne que j'ai touchée se flétrit complètement et meurt. Parfois, il en reste si peu qu'elle ne peut jamais retrouver ce qu'elle était, » expliqua-t-elle.
« Si une personne est forte, ou si j'essaie d'envelopper trop grande partie de son âme, alors cela ne dure que quelques instants tout au plus, bien que ces instants puissent s'avérer mortels, » dit-elle, songeant à l'instant d'impuissance totale qu'elle avait infligé à Hamdi pour permettre à Ignatious de réclamer sa vengeance contre le puissant Haut Seigneur.
« J'ai vu ton pouvoir de près, quand tu l'as utilisé sur les ancêtres du Marche-Givre, » dit Ashlynn. « Depuis, je me suis demandée si Aspakos avait touché quelque chose de semblable. Il a perdu la capacité de toucher les outils et cela semblait une chose si étrange, mais c'est aussi lié à l'aura de ténèbres et de violence qui lui colle à la peau, comme une couche de peinture à l'huile. »
« Quand tu as repoussé son pouvoir, un instant, j'ai eu l'impression que l'aura qui lui collait se desserrait, » dit Ashlynn. « Comme si j'apercevais un éclair de l'homme sous la miasme. Et je me suis demandé... je me suis demandé si je pouvais tendre la main vers l'homme qu'il avait été, pour l'aider à faire repousser ce qui avait été perdu. »
Il y avait plus que cela, bien sûr. Ce qu'elle avait vu en Aspakos était une douleur qui atteignait si profondément son cœur qu'elle ne pouvait s'empêcher de compatir avec le sorcier au bec brisé. Après tout, son propre cœur et son esprit avaient subi des blessures si graves qu'elles restaient vives et sensibles, même après tous ces mois. Pire, la douleur qu'elle ressentait ne semblait que grandir avec le temps, comme si quelqu'un avait laissé une épine tordue dans ses blessures quand on y avait jeté des pelletées de terre humide dans sa tombe peu profonde.
Dans cet éclair fugace de l'homme sous l'aura qui lui collait, elle avait vu quelque chose de si douloureux en Aspakos qu'elle s'était demandé... si cela pouvait être guéri, si elle pouvait trouver ne serait-ce qu'un fragment de soulagement pour lui... pourrait-elle en trouver pour elle-même aussi ?