Après deux guerres amères qui avaient vu la mort de ses parents et la chute du Val, suivies d'une reconquête impitoyable du territoire qu'elle avait perdu et de sa vengeance trempée dans le sang contre Cellach Lothian, Nyrielle passa des années à chercher quelque chose qui apaiserait les blessures déchiquetées de son cœur.
S'il est vrai que Nyrielle avait reconquis la Vallée des Brumes, elle y perdit plusieurs de ses quarante-sept progénitures dans le processus, et encore davantage dans la guerre qui suivit lorsque les enfants de Cellach Lothian atteignirent l'âge adulte. Son cœur était encore empli de haine, brûlant du désir de vengeance, mais il était également hanté par une terrible et lancinante solitude qui la rongeait depuis la mort de ses parents.
Se consacrer corps et âme à la reconstruction du Val ne fit rien pour combler le vide qui menaçait de la consumer. Trop de ses gens refusèrent de revenir, et ceux qui le firent étaient aussi effrayés que des souris face à l'ombre d'un chat sur le mur. Ils exigeaient la sécurité avant tout, et Nyrielle éleva donc les murailles les plus solides qu'elle put, scellant l'entrée de la Vallée face à la menace Lothian, sans réaliser qu'elle ne faisait que s'isoler davantage des villages qui ne pouvaient faire partie du Val des Brumes reconstruit, plus petit.
Au final, ce fut un cuisinier des cuisines, un homme nommé Yorig, l'un des ancêtres de Georg, qui lui suggéra de rechercher des humains qui pourraient être dignes de devenir sa progéniture.
« Nous avons tout les uns les autres, Ma Dame », avait-il dit à l'époque. « Et vos champions sont tous de féroces guerriers. Mais... aucun d'eux n'est plus que cela, et peu d'entre eux considèrent le Val comme l'endroit où leur cœur appartient. Ils restent ici parce que vous y êtes et qu'ils sont liés à vous, mais... ils ne se soucient pas de nous et ils ne se soucient pas de combattre nos ennemis. »
« Les soldats savent tous qu'ils pourraient devoir se battre à nouveau », continua le chef en posant un petit plat de ses légumes marinés préférés et de betteraves sucrées. « Mais ils n'ont pas de champion parmi votre progéniture qui les inspire comme vous le faites. Peut-être... peut-être que c'est ce qui nous manque. Et si aucun de nos gens dans le Val n'est digne d'être votre progéniture, alors peut-être que nos ennemis ont des ennemis parmi les humains. »
« Comment es-tu devenu si sage, Yorig ? » demanda-t-elle entre deux bouchées de la salade sucrée-salée. « Où as-tu appris ces choses ? »
« Tout le monde a besoin de manger, ma dame », répondit-il. « Même vous. Et quand les gens mangent, ils partagent leurs pensées. Je suis juste doué pour écouter. »
« Tu es devenu sage à force d'écouter », dit Nyrielle, posant sur le chef costaud un regard réévaluateur. « Es-tu sûr de ne pas être digne de devenir l'une de mes progénitures ? Rien que pour tes conseils, tu le serais, et je ne me plains pas de pouvoir manger ta cuisine pendant encore de nombreuses années. »
« Je suis honoré, ma dame », répondit Yorig en s'inclinant profondément. « Mais j'ai une femme et trois petits à élever. Si j'étais votre progéniture, je devrais... »
« Inutile d'en dire plus », dit Nyrielle, s'interrompant avant que ses mots ne percent plus profondément son cœur qui souffrait encore de la famille qu'elle avait eue avec ses parents et son aïeul Torbin. « Mais je comprends ce que tu veux dire. Prends soin de tes propres petits », dit-elle aussi doucement qu'elle put le faire. « Et le moment venu, s'ils le souhaitent, je serai heureuse qu'ils cuisinent pour moi également. »
Yorig n'avait pas réalisé à l'époque que c'était son évocation de la famille, plus que tout, qui avait poussé Nyrielle dans les ténèbres et la pluie d'automne hors du Val. Au début, elle ne savait pas vraiment ce qu'elle cherchait, mais en écoutant les rumeurs dans des tavernes miteuses ou dans les restaurants raffinés de la Cité de Lothian, une image commença à se former dans son esprit... une image qui lui rappelait son père fringant, beau, et l'affection qu'il témoignait toujours à sa mère aimante et gentille.
Elle ne cherchait plus simplement un guerrier puissant à prendre comme progéniture. S'il était encore important qu'elle trouve quelqu'un capable de partager sa mission de lutter contre les Lothians et leurs vassaux qui menaçaient sans cesse la sécurité du Val, Nyrielle avait commencé à rechercher quelque chose de beaucoup, beaucoup plus difficile à trouver.
Sa chance tourna lorsqu'elle apprit l'existence d'un chevalier déchu, dépossédé de ses terres et de son titre après que sa sœur eut assassiné un baron pour l'avoir agressée. Ne lui restant presque plus rien et ne possédant que peu de compétences au-delà du combat, il avait ouvert une petite école à la Cité de Lothian pour enseigner l'escrime à des hommes qui se prenaient pour des chasseurs de démons et à de jeunes seigneurs rêvant de gloire comme duellistes.
« M'apprendrairiez-vous à manier l'épée, Maître Thane ? » dit-elle une froide nuit d'hiver en l'abordant alors qu'il fermait son école pour la nuit. « Je peux payer », ajouta-t-elle, ouvrant la main pour révéler plusieurs souverains d'or. « Des leçons privées, après la tombée de la nuit », précisa-t-elle.
« Je ne le conseillerais pas, votre grâce », répondit le beau jeune homme. « J'ai vu des femmes rêver de maîtriser la lame. J'en ai même vu y parvenir, mais ceux qui choisissent de vivre par l'épée ont une fâcheuse tendance à mourir par elle... Elle n'a pas connu une bonne fin », dit-il, la gorge serrée. « Ma dame est bien trop belle pour connaître le même sort qu'elle. »
« Je ne suis pas aussi faible que vous le croyez, Maître Thane », dit Nyrielle, souriant pour la première fois depuis ce qui lui sembla une éternité. « Laissez-moi me soucier du danger », ajouta-t-elle en lui lançant une paire de pièces. « Cela devrait suffire à m'acheter l'opportunité d'être votre élève, non ? »
C'était un coup bas, et elle en avait parfaitement conscience. Thane peinait à joindre les deux bouts, même après avoir vendu son cheval, son armure et la plupart de ses biens. Une opportunité comme celle qu'elle lui offrait pourrait maintenir son école ouverte tout l'hiver et peut-être au-delà.
Au final, le pragmatisme l'emporta sur ses principes, et il accepta de laisser Nyrielle étudier l'épée avec lui. Un « essai », l'appela-t-il, pour voir si elle était vraiment faite pour l'escrime. Ce qu'il ne réalisa pas sur le moment, c'est que même pendant qu'il la testait, elle le testait, lui, pour voir s'il était l'homme qu'elle traquait.
Lentement, au fil de l'hiver, Thane s'ouvrit sur ce qui était arrivé à sa sœur et sur ses raisons d'ouvrir une école à la Cité de Lothian.
« Tu espères donc avoir l'occasion de provoquer le Marquis ou l'un de ses héritiers en duel pour assouvir ta vengeance », dit Nyrielle après l'une de leurs leçons. L'hiver touchait à sa fin, et elle devrait bientôt retourner dans la Vallée des Brumes, mais elle avait déjà déterminé que Thane était un candidat idéal pour devenir la première de ses progénitures humaines.
Elle ne pouvait pas dire qu'elle l'aimait, mais ils partageaient beaucoup des mêmes douleurs et des mêmes haines. Les relations humaines, surtout celles arrangées entre familles nobles, s'étaient bâties sur bien moins que cela, et elle était prête à tenter sa chance avec Thane.
« Je sais que ça sonne bête quand vous le dites comme ça », dit Thane d'une voix qui n'avait perdu aucune de son assurance. « Mais c'est la seule opportunité que j'ai pu me créer jusqu'ici. Peut-être qu'en un an ou deux j'en trouverai une autre, mais pour l'instant, j'ai besoin de trouver un moyen d'entrer dans les cercles intimes des chevaliers et seigneurs autour du Marquis, et c'est le mieux que j'aie pu imaginer. »
« Et si... et si j'avais une meilleure voie ? » demanda Nyrielle en levant un sourcil. « Une qui garantirait quasi à coup sûr que vous pourriez voir vos ennemis morts et enterrés. Si cela impliquait de laisser derrière vous tout ce que vous avez bâti depuis la chute de votre famille... oseriez-vous la saisir ? »