« RAAAA ! » rugit Savis en se lançant en avant dans une ruée qui ne fut plus qu'une traînée de fourrure blanche pour beaucoup de ceux, dans la pièce, qui ne possédaient pas de sens améliorés. Sa main droite s'ouvrit grand, allongeant ses griffes pour un coup puissant qui mettrait fin au duel d'un seul mouvement dès qu'il aurait comblé l'espace le séparant du jeune « Seigneur Général ».
« HALTE ! » aboya Thane, sa voix résonnant avec la puissance d'un commandant de champ de bataille que des milliers de soldats défilant sous sa bannière auraient entendu.
Deux choses se produisirent simultanément dès que Thane prononça ce mot. Outre la parole, Thane fit un court pas en avant, saisissant le poignet de Savis d'un geste d'une vitesse aveuglante, dans une emprise qui sembla aussi solide que des entraves de fer.
Tout autour de Thane, l'air parut s'assombrir, se condenser en une cape d'ombres bouillonnantes qui pendait de ses épaules, clapotant légèrement dans un vent que nul autre dans la pièce ne pouvait ressentir. En revanche, tous purent entendre les bruits indistincts émanant du manteau ombreux de Thane tandis qu'il maintenait Savis paralysé dans sa poigne de fer.
Des bruits de chevaux se préparant à charger résonnèrent depuis une distance immense, comme s'ils s'apprêtaient à jaillir de l'abîme lui-même. Le faible cliquetis d'armures et les pas de milliers de soldats se mêlèrent aux hennissements, et par-delà, à peine perceptibles, les ordres hurlés de sergents et de capitaines rassemblant leurs légions de damnés, prêts à obéir aux ordres de Thane pour fondre sur l'homme piégé dans sa poigne et lui arracher l'âme.
« GENOUX À TERRE ! » commanda Thane d'une voix teintée des ténèbres du vide, pesant sur quiconque l'entendait d'une sensation intense qui court-circuitait leur esprit conscient pour murmurer à leur être le plus profond que la désobéissance les condamnait à une mort rapide et impitoyable.
Ollie sentit ses genoux toucher le sol avant même de réaliser qu'il avait quitté sa chaise, et Virve s'agenouilla de même à ses côtés. Lennart, le commandant Bassinger et le maréchal Jakob se retrouvèrent tous à obéir également, des années d'habitude à déférer à Sir Thane ne laissant aucune place dans leur esprit pour défier le puissant vampire. Étonnamment, Heila comme le jeune seigneur Marche-Givre, Hauke, parvinrent à résister à l'attraction du puissant commandement de Thane. Tous deux avaient trop d'expérience des forces d'outre-tombe cherchant à tordre et contrôler leur destin pour céder si facilement à l'ordre de Thane.
Savis, en revanche, subit de plein fouet le puissant commandement de Thane, et quelque chose de profond en son cœur, qu'il avait jadis oublié exister, se ranima, frémissant et tremblant tandis que le pouvoir sombre de Thane lui rappelait que même les vampires aussi puissants que Savis avaient encore une raison de connaître la peur.
Un instant, Savis parvint à résister. Ses jambes tremblaient de l'effort de rester debout et sa queue pendait déjà bas tandis que Thane semblait grandir dans sa vision, dominant le vampire lupin apeuré comme s'il était venu le ramener au chenil.
« Je ne veux pas que cela tourne au laid, Sir Savis », dit Thane tandis que ses cheveux blonds sable dansaient dans le même vent qui soulevait sa cape d'ombres. « Soumets-toi maintenant, et je te laisserai une once de fierté. »
« Je, ne, le... » commença Savis, avant d'être coupé par la voix tranchante et impérieuse de Thane.
« AU PIED ! » commanda Thane, tirant vers le bas sur le poignet de Savis et reculant d'un pas sec, déséquilibrant le vampire surpris et brisant sa résistance aux ordres de Thane alors que le plus jeune vampire le traitait comme un chiot indiscipliné.
« Feuilles dansantes et vents chuchotés », dit doucement Ashlynn dès qu'elle sentit la force de la commandement humiliant de Thane s'abattre sur les gens de son côté de la table et ceux rassemblés derrière eux.
Une puissance ondula dans la pièce tandis que le sort simple d'Ashlynn créait un rideau de feuilles fantômes dérivant, ondulant comme saisies par une brise silencieuse, scintillant entre Thane et tous les spectateurs. Le sort émoussa la force de sa voix suffisamment pour que l'ordre avilissant ne parvienne pas à s'implanter dans les esprits des plus vulnérables à la Voix de Commandement du Seigneur Général.
Savis, cependant, ne bénéficiait d'aucune telle protection contre l'ordre tranchant de Thane et se retrouva aussi vulnérable qu'un chiot nouveau-né face à l'intensité de l'injonction du Seigneur Général. Au plus profond de son âme, quelque chose d'ancien et de primal se brisa quand Savis entendit ce mot. En ses siècles d'existence, il avait été bien des choses. Savis était un guerrier célébré, un champion du Bois Enchevêtré, même le commandant de la Brigade du Loup Noir, mais pas une fois en un demi-millénaire il n'avait été traité comme une bête commune à dresser.
Une bouffée brûlante d'humiliation le traversa, plus douloureuse que toute blessure subie au combat. Encore ! Cela lui arrivait encore ! D'abord Dame Nyrielle l'avait humilié et rabaissé, le réduisant à n'être plus que son héraut et le traitant comme un chien vaincu, et maintenant l'un de ses progénitures le rabaissait encore plus bas.
Ce n'était pas seulement une défaite, c'était une dégradation sous les yeux de témoins qui l'avaient jadis regardé avec crainte et admiration. Mais derrière la panique grandissante qui bourdonnait à ses oreilles au rythme effréné de son cœur, une voix de raison chuchota à son oreille, lui rappelant que cela n'avait pas à être ainsi. Thane lui avait dit qu'il ne voulait pas que cela tourne au laid et quand Savis avait rejeté cette bonté, le Seigneur Général avait répondu par une venin impitoyable qui perça jusqu'au cœur même de l'être de Savis.
Cette réalisation le rongea même tandis que le mot « AU PIED » résonnait dans son esprit, forçant son corps à se soumettre qu'il accepte l'ordre ou non. Tous les désirs de Savis, sa détermination à se battre jusqu'au bout, sa fierté... rien n'avait d'importance tandis que son corps agissait de lui-même devant l'injonction redoutable qui émanait des profondeurs du vide.
Sur le sol de la salle à manger formelle, la résistance de Savis s'effondra complètement alors qu'il s'affaissait rapidement à quatre pattes, baissant la tête vers le sol et relevant vers le haut un regard effrayé vers la figure terrifiante drapée d'ombres qui le dominait. Un instant, il crut presque voir les ombres se rassembler pour former une armure autour du chevalier vampire, mais dès que son menton toucha le sol, les ombres commencèrent à s'estomper, s'évaporant autour de Thane comme si elles n'avaient jamais existé.
« N'oublie jamais cette leçon, Ollie », dit Ashlynn en aidant la Sorcière du Cyprès à se rasseoir. « Si Dame Nyrielle a eu plusieurs progénitures avant Thane, à bien des égards, il peut être considéré comme celui sur qui elle a concentré le plus d'efforts pour le façonner depuis qu'elle a choisi d'accueillir des humains dans sa maison. »
« Savis est peut-être le plus grand parmi les progénitures du Haut Seigneur Hamdi », expliqua-t-elle. « Mais même Savis ne peut hériter que d'une partie de ce que Bardas a accordé à Hamdi. Thane a reçu l'une des plus grandes bénédictions que Maîtresse Nyrielle puisse accorder, et elle n'est pas plus faible que les Mâchoires de la Mort qui ont créé Hamdi. L'écart entre Thane et Savis », dit-elle avec une lueur dans les yeux, « est aussi grand qu'entre un garçon de cuisine et un chevalier. »