« J'ai l'intention de faire de la Cité de la Vallée un lieu où les mondes humain et éldritch se mêlent », dit Ashlynn. « Comme le mélange de peinture jaune et bleue donne du vert, je veux que cette ville devienne quelque chose d'unique où nos deux peuples puissent vivre ensemble, côte à côte, apprenant le meilleur de ce que chacun a à offrir pour devenir quelque chose de plus grand que la somme de ses parties. »
« Mère Ashlynn », dit Virve maladroitement, s'efforçant de contenir sa colère. Les visions que le Chêne Ancestral lui avait données de la scierie des Lothian, où ils avaient mis en pièces le tronc et les branches d'un Chêne Ancestral sacré, étaient encore fraîches dans son esprit, et la simple idée de laisser de tels sauvages entrer dans la patrie que son peuple avait si longtemps défendue la remplissait d'un profond malaise.
« Crois-tu vraiment qu'on peut faire entrer des humains dans la Vallée à cette échelle ? » demanda Virve. « Combien de temps avant qu'ils n'apportent leurs haches et leurs scies pour abattre tout ce qui nous est cher, refaçonnant cet endroit à leur image ? »
« Petite Sœur », dit Heila, intervenant pour la première fois depuis que la colère de Virve avait commencé à monter. En parlant, une aura apaisante au léger parfum de tisane d'écorce de saule commença à emplir le carrosse, Heila faisant de son mieux pour aider la nouvelle sorcière à calmer son tempérament.
« Crois-tu vraiment que Mère Ashlynn et Dame Nyrielle laisseraient les gens faire ça ? » demanda Heila doucement. « Peut-être que les humains pourraient le faire dans une autre ville où ils grignoteraient notre monde, surtout si l'un de leurs Templiers ou Inquisiteurs prétendait devenir le prochain Seigneur Éldritch. Mais Dame Nyrielle et Mère Ashlynn ne se faneront pas pour abandonner la Vallée en vieillissant. Elles seront là pour la protéger aussi longtemps que la Vallée des Brumes existera. »
Soudain, le carrosse tomba silencieux tandis qu'Heila leur rappelait quelque chose qu'ils savaient tous mais auquel peu d'entre eux passaient beaucoup de temps à réfléchir. Même s'ils étaient devenus sorciers et vivraient des décennies de plus qu'ils n'auraient fait sans les graines de sorcellerie qu'Ashlynn avait plantées dans chacune de leurs poitrines, ils finiraient tous par vieillir et mourir. Ashlynn, cependant, endurerait dans ce monde aussi longtemps que Dame Nyrielle, et la Dame Éldritch de la Vallée des Brumes avait déjà plus de deux siècles.
« Tout ça », dit Ollie tandis que la compréhension lui venait. « Vous ne faites pas ça pour le monde dans lequel nous vivrons après la fin de la guerre. Vous pensez à la Vallée des Brumes quand les enfants et petits-enfants des gens qui sont en vie aujourd'hui y vivront... c'est pour ça que vous faites tout construire, n'est-ce pas ? »
« Je ne sais pas combien de temps ça prendra », dit Ashlynn doucement alors que le carrosse franchissait enfin les portes de la forteresse ancestrale elle-même. « Certains changements, comme la chute de la Vallée des Brumes à l'époque de Cellach Lothian, surviennent brutalement. D'autres prennent des années, des décennies, voire des générations. Je ne sais pas comment voir aussi loin dans l'avenir. »
« Mais Nyri et moi parlons depuis nos retrouvailles à la Cité du Haut-Marais », continua-t-elle. « Il ne nous sert à rien de remporter une énième victoire défensive dans une série de guerres sans fin. Nous devons mettre un terme à tout cela d'une manière qui dure pendant des générations. »
« C'est pour ça qu'elle a levé une armée si grande et puissante », dit Virve tandis que la réalisation lui venait. « Les forces de Sir Savis et de Sir Tausau peuvent toutes deux être considérées comme des soldats d'élite, du genre que peu de gens dans la Vallée des Brumes pourraient égaler, et il y en a d'autres comme les Sorciers de la Terre Brisée que même les Hauts Seigneurs au-delà des montagnes savent qu'il faut craindre. »
« Elle n'a pas l'intention d'écraser les Lothian à nos frontières... elle a l'intention d'emporter la guerre jusqu'à leur porte », dit Virve, silencieusement impressionnée alors qu'elle imaginait l'ampleur de l'entreprise.
« Maîtresse Nyrielle connaît bien son rôle », dit Ashlynn avec une trace de tristesse dans la voix. « Elle sait plus que quiconque au monde comment apporter la mort à un peuple, et elle n'a plus l'intention de se retenir dans la guerre à venir. »
Auparavant, Nyrielle avait craint que déchaîner toute sa puissance ne provoque l'Église humaine à lancer une croisade qu'elle ne pourrait espérer gagner. Si elle terrifiait trop l'Église, les forces qu'elle lèverait contre elle seraient bien au-delà de ce qu'elle et sa poignée de progéniture humaine pourraient espérer repousser. Mais maintenant que la guerre arrivait de toute façon, elle ne voyait plus de raison de se retenir pour apporter la mort à ses ennemis humains.
« Maîtresse Nyrielle en sait trop sur la mort, mais pas assez sur l'art de nourrir la vie », dit Ashlynn doucement. « C'est à nous d'équilibrer le pouvoir de la mort au sein de la Vallée des Brumes. On ne peut pas se contenter de détruire nos ennemis, il faut construire autre chose sur les décombres de la guerre... sinon, rien ne vaudra les sacrifices que tant de gens ont faits pendant tant d'années. »
« C'est pour ça », dit-elle, prenant un moment pour regarder chacune de ses sorcières à son tour. « C'est pour ça que j'ai besoin de votre aide, pas seulement pour gagner la guerre, mais pour transformer la Vallée des Brumes en un endroit où les gens auront envie de vivre. Nous ne pouvons pas devenir une terre de ténèbres et de mort dont la force fait trembler le monde. Nous devons être un lieu de croissance et de prospérité où les gens voudront élever leurs enfants, au lieu d'un endroit qu'ils craignent et qu'ils combattent pour protéger leurs enfants. »
« Je sais qu'il sera difficile de laisser tomber de vieilles blessures », dit Ashlynn, se penchant à travers le carrosse pour prendre l'une des énormes pattes de Virve dans ses mains. « Et je ne te demanderai pas de renoncer à ta vengeance. J'ai l'intention de prendre la mienne aussi », dit-elle, sa voix durcissant. « Owain Lothian mourra dans la douleur, ainsi que ceux qui ont trahi la confiance de ma famille pour lui parler de ma marque. »
« Mais après ça », dit Ashlynn en caressant doucement la fourrure de la Sorcière du Chêne. « Après que nous aurons fauché la vie des gens responsables des tragédies qui doivent être vengées... j'espère que toi et moi pourrons toutes deux déposer la haine dans nos cœurs pour construire quelque chose pour l'avenir. »
« Je t'aiderai », dit Heila, tendant la main pour ajouter ses mains menues à celles d'Ashlynn, serrant fort la patte de Virve et la regardant avec des yeux brillants. « Je suis plus petite et plus jeune, mais quand il s'agit de guérir, quand tu seras prête, je pourrai t'aider, comme j'ai aidé Sir Ignatious », dit-elle.
« Moi aussi, j'aiderai », dit Ollie, posant ses mains sur celles d'Heila. « Je, je ne comprends peut-être pas autant la vengeance et ce que tout le monde a souffert », dit-il, repensant à sa propre épreuve récente. Il avait goûté à la douleur que des gens comme Milo, Vieille Nan et le reste des réfugiés avaient endurée, mais au final, ce n'avait pas été réel. Il avait pu se réveiller du cauchemar de l'épreuve, mais les gens qui avaient réellement souffert et perdu des êtres chers ne pouvaient que continuer à vivre leurs vies.
« Mais je promets d'aider à construire un avenir pour tous », dit-il fermement. « Un où Sœur Virve pourra se reposer et élever ses enfants en paix une fois les combats terminés. »
« Hé, gamin ! » dit Virve, soudainement décontenancée par l'attention. Tendant sa patte libre, elle donna une tape douce sur l'épaule d'Ollie avant de lui lancer un regard légèrement embarrassé. « Qui a dit que j'élèverais des enfants ? Hein ? Tu me vois avec un homme pour me faire des enfants ? Ou tu t'offres pour être le père de ces enfants que tu penses que je vais élever dans le futur ? »
« Quoi ? Non, je, je n'ai pas... attends ! » dit Ollie, pris au dépourvu par le changement soudain de ton de Virve.
Virve, cependant, répondit par un rire franc et vibratoire qui fut bientôt suivi par tous les autres dans le carrosse. Toutes ces discussions sur l'avenir et le pardon aux humains soi-disant « innocents » avaient placé un grand poids sur son cœur, et elle n'était pas entièrement sûre de croire que les choses pourraient aussi bien se passer à la fin qu'Ashlynn le croyait...
Mais ces problèmes appartenaient à un avenir lointain, qu'elle ne verrait peut-être même pas. Dans ce cas, il n'y avait aucune raison de laisser cela devenir une graine de discorde dans leur petite famille naissante. Elle pouvait laisser cette inquiétude à Mère Ashlynn. Tant qu'elle pourrait venger son père, exiger la dette de sang due par Bors Lothian, et tant qu'elle pourrait récupérer ce qui restait du Chêne Ancestral massacré... rien d'autre n'avait vraiment d'importance.
« Allez, Grand Frère Ollie », taquina Virve, souriant largement au jeune chevalier maladroit alors qu'elle descendait du carrosse et tendait les bras. « Laisse-moi te porter jusqu'au lit. Mais si tu penses que je vais t'aider à commencer à faire des enfants, tu te mets le doigt dans l'œil ! »