Profondément sous terre, dans la forteresse ancestrale de la Vallée des Brumes, Nyrielle se tenait d'une immobilité surnaturelle sur une marche surélevée tandis que Zedya se mouvait avec précaution autour d'elle, une aiguille et du fil à la main. La cheminée de la chambre de Nyrielle emplissait l'espace d'une chaleur inhabituelle, tandis que des dizaines de lampes à huile disséminées dans la pièce luxueuse la baignaient de leurs lueurs dorées vacillantes.
« Dame Ashlynn vous rendra-t-elle visite ce soir, Maîtresse ? » demanda Zedya en ajustant la dentelle qui drapait la hanche fine de Nyrielle avant de l'épingler sur la soie bleu minuit de la robe.
« Autant je le souhaiterais, elle est allée veiller Ollie ce soir. Maintenant qu'il entame son huitième jour, je ne m'attends pas à la revoir avant qu'il n'ait réussi son épreuve », répondit Nyrielle avec une pointe de déception audible qui la surprit elle-même. « Pourquoi me demandes-tu cela ? »
« Parce que vous avez allumé un feu dans la cheminée », dit simplement Zedya en faisant le tour jusqu'à l'autre hanche de Nyrielle pour y accrocher un morceau de dentelle assorti. « Vous n'avez pas besoin de chaleur, pas plus que moi. Vous auriez pu laisser la pièce froide et vous contenter d'allumer les lampes, mais vous ne l'avez pas fait. Vous avez allumé la cheminée, alors j'ai supposé que vous réchauffiez votre chambre pour recevoir Dame Ashlynn. »
« Suis-je donc si transparente dans mes désirs ? » demanda Nyrielle, se tournant juste assez pour croiser le regard de Zedya. « Penses-tu que je suis devenue folle comme une jeune fille depuis qu'Ashlynn… »
« Non », coupa Zedya avant que Nyrielle n'ait pu achever sa pensée. « Non, Maîtresse, vous n'êtes pas devenue folle », dit-elle en se redressant pour plonger son regard dans les yeux bleu minuit de Nyrielle. « Vous êtes plus heureuse, moins retenue, et pardonnez-moi de le dire, mais plus déterminée que je ne vous ai jamais vue. »
« Rien de tout cela ne vous rend pas folle », dit-elle en reprenant son travail, ajustant les empiècements de dentelle sur la robe de Nyrielle. « Vous avez désormais des désirs que vous n'aviez pas avant, et vous agissez en conséquence, même s'il ne s'agit que d'allumer la cheminée dans l'espoir que Dame Ashlynn viendra vous rendre visite ce soir. »
« Zedya, est-ce que… est-ce que tu accepterais de répondre à une question personnelle ? Tu n'es pas obligée si tu ne veux pas », ajouta-t-elle, le visage légèrement empourpré. « Mais je voulais te demander quelque chose à propos de Lennart et de la façon dont vous vous… adaptez, je suppose. À la vie à deux. »
« Maîtresse, je n'ai aucun secret pour vous », dit Zedya en souriant soudain à sa dame embarrassée. « Vous pouvez regarder à travers mes yeux à tout moment, et j'imagine que vous pourriez en faire de même avec Lenny si vous en aviez besoin. Je n'ai jamais espéré vous cacher quoi que ce soit. »
« C'est différent », insista Nyrielle. « Ce que vous faites de votre temps privé vous appartient, et je n'empiéterais jamais intentionnellement sur vos moments avec Lennart. Mais comment gère-t-il le fait de dormir le jour ? Et est-ce que vous… est-ce que vous partagez un lit quand vous dormez la journée, ou vous séparez-vous l'un de l'autre jusqu'à la tombée de la nuit ? »
« Oh », fit Zedya, le visage légèrement empourpré alors qu'un sourire timide naissait sur ses lèvres. « À la fin de sa première nuit en tant que ma progéniture, nous ne voulions pas être séparés, alors je l'ai emmené dans ma chambre et je l'ai tenu dans mes bras à l'approche de l'aube. J'avais oublié comme c'était effrayant, la première fois qu'il a fallu se rendre à l'abîme et trouver refuge dans ses souvenirs », dit-elle, ses mains s'immobilisant tandis que son regard se perdait au loin.
« Je lui ai dit de s'accrocher à un souvenir heureux au lever du soleil, et il m'a répondu que je venais de lui offrir le plus beau souvenir de sa vie », dit-elle, rougissant d'une pudeur légère en songeant aux souvenirs qu'elle venait de créer avec son mari lors de leur nuit de noces. « Au coucher du soleil, je l'ai conduit au village de Kobir pour qu'il se nourrisse pour la première fois. »
Si Lennart avait été un descendant de Bardas comme Savis et Tausau, on l'aurait emmené quelque part pour chasser des humains, et il était probable que la première personne dont il se serait nourri serait morte sous ses crocs. Nyrielle, en revanche, imposait une tradition toute différente d'offrandes volontaires. Pour la première alimentation de Lennart, Zedya avait soigneusement choisi le village le plus proche peuplé par le Clan de la Grande Griffe, où elle avait demandé un guerrier fort qui avait déjà fait une offrande par le passé pour servir de premier repas à Lennart.
Grâce à une offrande provenant de quelqu'un de jeune, fort et expérimenté, et avec Zedya disponible pour intervenir si nécessaire, Lennart avait pu se nourrir sans faire de mal à qui que ce soit, franchissant l'une des étapes les plus importantes de sa nouvelle vie sans le fardeau d'un malheureux accident.
Depuis lors, Zedya consacrait au moins la moitié de chaque soirée à aider Lenny à s'adapter à sa nouvelle existence. En tant que nouveau vampire entrant dans sa période d'épanouissement, c'était une période de croissance significative pour l'ancien capitaine de la garde personnelle de Nyrielle, et avec la guerre qui approchait, aucun des deux ne voulait gâcher ce temps précieux.
Pourtant, à la fin de chaque journée, ils se retrouvaient dans la chambre de Zedya au moins une heure avant l'aube, prenant le temps de profiter de la compagnie de l'autre et de savourer les délices que connaîtrait n'importe quel couple de jeunes mariés.
« La première nuit, je l'ai tenu jusqu'au lever du soleil », dit Zedya avec un sourire rêveur et nostalgique. « Mais chaque nuit depuis, c'est lui qui m'enveloppe dans ses bras comme si j'étais un trésor précieux qu'il doit protéger. Et chaque nuit, je me réveille là, dans ses bras », dit-elle. « Je ne savais pas comme il ferait bon se réveiller avec quelqu'un d'autre à ses côtés, mais… Même s'il est froid, il réchauffe mon cœur plus que n'importe quelle cheminée. »
« Zedya », dit Nyrielle en mordillant doucement sa lèvre inférieure en imaginant la scène que décrivait sa servante de longue date. « Je suis heureuse pour toi. Et un peu jalouse aussi », admit-elle. « Je… je n'ai pas encore été prête à permettre à Ashlynn de rester avec moi jusqu'à ce que je m'endorme. J'ai peur qu'elle trouve dérangeant de me voir réduite à peu de chose, un corps inanimé dans notre lit… »
« Mais vous voulez qu'elle soit là avec vous », dit Zedya en posant son aiguille et son fil pour prendre les mains de Nyrielle dans les siennes. Pour un instant, leurs rôles de maîtresse et de servante s'effacèrent tandis qu'elles devenaient deux femmes, l'une fraîchement mariée et l'autre sur le point d'annoncer ses fiançailles.
« Vous voulez qu'elle vous tienne tandis que l'abîme vous emporte pour la journée », dit Zedya. « Et vous voulez qu'elle soit là, vous tenant, quand vous en réchappez à la nuit tombante. Il n'y a rien de mal à vouloir cela pour vous-même, et je suis sûre que Dame Ashlynn comprendrait. »
« Penses-tu qu'elle pourrait vraiment se reposer ici ? » dit Nyrielle en désignant les murs de roc massif de la pièce, taillés dans le socle même de la montagne. « Il doit être difficile de sentir la nature ici, où il n'y a ni fenêtres ni air frais. J'ai l'impression qu'il n'est pas juste de lui demander de s'enfermer dans une grotte sombre avec moi, même si ce n'est que pour une partie de la journée… »
« Alors parlez-lui-en », conseilla Zedya. « Si vous le souhaitez, je peux chercher des plantes faciles à rentrer. Il faudra peut-être les faire tourner pour qu'elles reçoivent assez de lumière, mais ce serait un petit prix à payer si cela rend votre chambre plus confortable pour que Dame Ashlynn vous rejoigne… »
« Et tu ne penses pas qu'elle sera perturbée par ce qui m'arrive quand le soleil se lève ? » demanda Nyrielle, toujours dubitative à l'idée de soumettre Ashlynn à la sensation de voir son amante « mourir » dans ses bras au lever du soleil.
« Je sais que Lenny et moi sommes différents parce que nous tombons tous les deux dans l'abîme au lever du soleil », dit Zedya. « Mais je pense que, si je l'avais invité dans mon lit avant qu'il ne devienne ma progéniture, il serait quand même resté pour me tenir pendant la journée. Je pense que Dame Ashlynn sera la même. Il vous suffit de décider quand vous voulez qu'elle vous rejoigne pour la journée. »
« Et puisque vous maintenez déjà votre chambre chaude, même quand elle n'est pas là », dit Zedya avec une lueur taquine dans ses yeux améthyste. « Je suis sûre que ce jour n'est pas loin. »