Nyrielle ne perdit pas de temps pour emporter Ashlynn dans ses bras. Entre les puissants bras de la vampire, la plus petite des deux ne pesait pas plus qu'une plume. Pourtant, malgré son assurance apparente, Nyrielle ressentit un frémissement inhabituel dans sa poitrine.
Depuis des siècles, elle maintenait un contrôle rigoureux sur ses émotions, tenant les autres à distance. Même avant de succéder à son aïeul Torbin, elle avait été marquée comme exceptionnelle en raison de sa naissance.
En tant que Vraie Vampire, on attendait d'elle qu'elle domine les autres, qu'elle soit servie par sa progéniture et qu'elle commande le peuple de la Vallée des Brumes.
Elle avait bâti des murailles autour de son cœur, surtout après la mort de ses parents. Ces murailles l'avaient protégée de la douleur et de la perte pendant des siècles en écartant quiconque de son être le plus intime.
Mais avec Ashlynn, ces murailles s'effritraient. Alors qu'elle portait la jeune sorcière à travers les couloirs du château, Nyrielle s'émerveilla de la chaleur qui se diffusait dans son corps d'ordinaire glacial.
« J'ai préparé quelque chose pour nous ce soir », dit doucement Nyrielle. Elle avançait vite, mais contrairement à quand Thane la portait, Ashlynn ne ressentait presque pas la sensation du vent autour d'elles alors qu'elles flottaient dans les sombres couloirs de l'antique château, dans les bras de Nyrielle.
« Ferme les yeux », murmura la vampire, ses lèvres effleurant les cheveux au-dessus de l'oreille d'Ashlynn.
Soudain, Ashlynn sentit l'air contre sa peau changer. Un instant, l'air était frais et légèrement vicié alors qu'elles atteignaient la partie du château taillée dans le roc même de la falaise.
L'instant d'après, l'air était chaud, humide, et embaumait les primevères et le cèdre. La vapeur emplit les poumons d'Ashlynn et une fine pellicule de transpiration parut sur sa peau tandis que la chaleur de la pièce l'enveloppait.
« Tu peux ouvrir les yeux maintenant », murmura la vampire.
Ashlynn ouvrit les yeux sur la plus luxueuse salle de bain qu'elle ait jamais vue. Elle avait déjà considéré la grande baignoire en cuivre de sa propre chambre comme un luxe surpassant ce que ses parents possédaient dans le Comté de Blackwell. À côté de cette pièce, cependant, sa propre salle de bain semblait bien commune.
Un vaste bassin circulaire en marbre, près de trois mètres de large, occupait le centre de la pièce chaude. Des marches de deux côtés permettaient aux baigneurs d'entrer lentement, le temps que leurs corps s'habituent à la chaleur de l'eau parfumée qui remplissait la baignoire. Des pétales de primevères flottaient à la surface de l'eau et la vapeur dérivait paresseusement juste au-dessus.
Les murs étaient lambrissés de cèdre riche et un petit feu brûlait d'un côté de la pièce, chauffant des pierres qu'on pouvait ajouter au grand bassin pour maintenir la température de l'eau.
Un plateau d'argent élégant contenait des huiles parfumées, des savons et des brosses pour la toilette, ainsi que de hauts gobelets d'argent remplis d'eau fraîche.
« C'est… » commença Ashlynn, mais elle constata bien vite que les mots étaient insuffisants pour décrire le luxe de ce hammam et de ce bain.
« C'est un commencement », dit Nyrielle en souriant, en posant Ashlynn sur un simple banc de cèdre. « Permettez-moi », murmura-t-elle contre le cou de la jeune sorcière avant que ses doigts ne s'attaquent aux lacets du corsage d'Ashlynn.
Un instant, Ashlynn se figea comme une biche face au chasseur. C'était ce qu'elle avait demandé, ce qu'elle voulait depuis son premier baiser avec la vampire, mais maintenant que l'instant était là, elle ne savait quoi faire ni comment agir.
Son cœur battait la chamade, un mélange d'excitation et de nervosité la submergeant. Elle n'avait jamais été aussi vulnérable avec qui que ce soit, pas même durant son bref passage avec Owain. Elle en avait rêvé plusieurs fois, bien sûr, mais dans ses rêves, Owain la prenait brutalement, l'écrasant physiquement par sa force et son pouvoir.
C'était différent. C'était tendre, attentionné, presque révérencieux. Ashlynn se sentait à la fois puissante et impuissante sous le toucher de Nyrielle.
Alors que les doigts frais de Nyrielle parcouraient sa peau, l'esprit d'Ashlynn tourbillonnait.
Les rumeurs que sa sœur avait répétées sur des femmes ayant des liaisons avec leurs propres dames de compagnie traversèrent son esprit, ainsi que les rares conseils que sa mère lui avait donnés pour sa nuit de noces, mais rien ne semblait la préparer à la proximité et à l'intimité qu'elle ressentait tandis que Nyrielle retirait la couche extérieure de sa tenue.
Mais tandis que Nyrielle continuait à la déshabiller avec tant de soin et de tendresse, Ashlynn sentit ses réticences fondre.
« Il n'est aucune partie de toi que je n'aie vue la nuit où nous nous sommes rencontrées », murmura Nyrielle. « Ni aucune partie de toi qui ne soit belle. Tu peux me faire confiance », dit-elle, relevant Ashlynn sur ses pieds pour l'aider à sortir de sa chemise.
Nyrielle ne se contenta pas de tirer le vêtement par-dessus la tête d'Ashlynn ; ses longs doigts délicats tracèrent le long des mollets souples et des cuisses fines de l'autre femme, relevant la chemise lentement à mesure qu'elle se redressait.
Elle s'arrêta à la taille d'Ashlynn, ses doigts enveloppant brièvement les fesses galbées de la sorcière avant d'y poser ses lèvres, effleurant la marque de la sorcière sur la hanche d'Ashlynn.
« Même sans cela », murmura Nyrielle, « tu es précieuse et extraordinaire. »
Ashlynn frissonna, les genoux défaillants face à la combinaison du toucher intime et de la louange sincère.
« Trop, c'est trop », chuchota Ashlynn, posant les mains sur les épaules de Nyrielle et la relevant vers le haut avant qu'elle ne puisse la taquiner davantage. « Si tu continues comme ça, je vais tomber. »
« Tant mieux », murmura Nyrielle, enlevant la chemise par-dessus la tête d'Ashlynn d'une main et l'enlaçant de l'autre. « Je veux que tu tombes. »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire », bouda Ashlynn, s'agrippant à Nyrielle pour se stabiliser. Une fois qu'elle eut pris quelques grandes respirations pour se calmer, inhalant le parfum enivrant de l'autre femme, elle recula et plongea son regard dans les yeux saphir de la vampire.
« À mon tour », dit Ashlynn, se haussant sur la pointe des pieds juste assez pour déposer un baiser doux sur les lèvres de l'autre femme. Avant que Nyrielle ne puisse profiter du baiser, cependant, Ashlynn la tourna doucement et commença à défaire les lacets de la robe de l'autre femme.
Elle descendit des épaules délicates et sculptées à la taille fine, traçant le long de la peau d'albâtre pâle de la vampire. Si Ashlynn s'était toujours trouvée assez pâle, ayant passé une grande partie de sa vie à l'intérieur, sa main à côté de celle de Nyrielle lui fit réaliser à quel point la différence était flagrante entre une peau qui conservait encore le blush sain de la vie et celle qui ne l'avait plus.
L'observation passa au second plan, cependant, alors qu'elle revenait aux épaules de Nyrielle, descendant doucement le long de chaque bras long et fin pour le libérer de la manche de dentelle serrée de la robe de l'autre femme.
Finalement, arrivant aux hanches fines de Nyrielle, Ashlynn s'agenouilla sur le sol de marbre chaud, faisant glisser la robe de dentelle le long de jambes qui semblaient avoir été taillées dans le marbre elles-mêmes, jusqu'à ce que les deux femmes se tiennent nues dans la salle de bain.
« Tu es belle », chuchota Ashlynn, se relevant et contemplant la beauté svelte devant elle. « Parfaite en tout point et trop belle pour être réelle. »
« Je ne peux pas être parfaite », taquina Nyrielle, tirant Ashlynn vers les marches menant au bain. « Si je suis parfaite, alors tu devrais être moins enchanteresse que moi, et c'est impossible. Tu es bien plus enivrante que je ne peux l'être sans sorcellerie. »
L'eau, quand Ashlynn y entra, était assez chaude pour être légèrement inconfortable jusqu'à ce que son corps s'habitue à la chaleur. Nyrielle, elle, l'y fit entrer marche par marche jusqu'à ce que les deux femmes s'assoient sur une marche au bord du bassin.
La pièce entière semblait faire partie d'un rêve, voilée de brumes et assez chaude pour laisser Ashlynn légèrement étourdie. La chose la plus réelle pour elle, celle sur laquelle elle sentait pouvoir compter plus que tout, était le battement du cœur de Nyrielle, résonnant dans sa propre poitrine, calé sur le sien tandis que les cœurs des deux femmes battaient plus vite.
« Laisse-moi faire », murmura Nyrielle, prenant du savon et une brosse douce pour laver le dos d'Ashlynn.
Le bain n'était pas vraiment nécessaire pour la propreté, Ashlynn s'était lavée presque dès son réveil après son escapade à la villa et Nyrielle s'était baignée récemment elle-même.
L'important, pour Nyrielle, était qu'elle avait l'occasion de tremper dans l'eau chaude assez longtemps pour élever sa propre température corporelle à quelque chose qui ressemblait à celle d'un humain vivant. Autant elle savait qu'Ashlynn essayait de s'habituer au toucher glacé d'une vampire, autant elle ne voulait pas que cette légère hésitation vienne gâcher leur nuit.
À la place, tandis que le savon et les bulles rendaient leur peau douce et glissante, Nyrielle voulait faire fondre les différences entre elles autant que possible, jusqu'à ce qu'elles puissent se perdre dans le toucher de l'autre.
Lentement, les caresses devinrent moins unilatérales alors qu'Ashlynn saisissait à son tour une brosse et une savonnette, traçant ses doigts sur la peau qui se réchauffait de Nyrielle avant que leurs corps ne s'emmêlent, glissant l'un sur l'autre dans la chaleur du bain.
À plusieurs reprises, leurs lèvres se cherchèrent, leurs langues dansant tandis que leurs mains exploraient la douceur glissante du corps de l'autre femme.
Un instant, les pointes des crocs de Nyrielle survolèrent le cou d'Ashlynn tandis que la vampire passait sa langue sur le pouls fort et régulier au cou de la jeune sorcière.
« Tu peux », dit Ashlynn, inclinant légèrement la tête et écartant ses cheveux pour laisser la place à Nyrielle.
« Pas ici », dit Nyrielle, se retirant et plongeant son regard dans les yeux émeraude d'Ashlynn. « La nuit est encore trop jeune pour cela », murmura-t-elle.