Nyrielle pénétra dans le jardin enveloppé d'obscurité, se mouvant comme un souffle sur une tombe, n'osant troubler la paix et la tranquillité de la seule autre occupante des lieux.
Une table avait été dressée avec des chaises à hauts dossiers et des bougies au éclat doux, mais c'était la femme près de la table qui captiva complètement la vampire.
Ashlynn se tenait sous la pâle lumière de la pleine lune, ses courbes douces caressées par la lueur dorée de la bougie à ses côtés. Le contraste entre la flamme vacillante de la bougie et le clair de lune blafard lui donnait une apparence à la fois chaleureuse, rayonnante et vibrante, et pourtant fraîche, pâle, et teintée d'une pointe de mélancolie.
La jeune sorcière portait l'une de ses plus belles robes, une longue robe verte ourlée de dentelle noire avec un décolleté plongeant qui mettait en valeur sa généreuse poitrine. À son cou, un collier d'émeraude scintillait dans la douce lumière du soir, brillant presque autant que ses yeux verts profonds.
Tout comme Nyrielle ignorait la table du dîner, couverte de plats en porcelaine fine et de coupes en cristal, Ashlynn n'y prêtait pas attention, se concentrant plutôt sur les plantes du jardin. Dans quelques semaines, le printemps éclaterait en pleine floraison, emplissant l'endroit d'un assortiment de couleurs riches et variées.
Pour l'instant, cependant, tout donnait l'impression de juste commencer à se réveiller. On voyait des bourgeons repliés sur d'innombrables arbres et arbustes du jardin, chacun porteur de la promesse de quelque chose de beau à venir. Le clair de lune doux et les étoiles scintillantes se reflétaient dans les gouttes de rosée sur les plantes comme des bijoux attendant d'être drapés sur un cou fin ou glissés sur un doigt délicat.
« Même si tu es silencieuse », dit Ashlynn, ses lèvres pleines s'incurvant en un doux sourire. « Je sais quand même que tu es là. Je peux te sentir », ajouta-t-elle, posant une main sur sa poitrine et se tournant pour faire face à Nyrielle.
En un instant, la vampire se tenait devant elle, surgissant de l'obscurité entre un battement de cil et le suivant.
Comme Ashlynn, Nyrielle avait choisi l'une de ses plus belles robes pour la soirée. De la dentelle noire couvrait la majeure partie de son corps élancé, dévoilant des aperçus d'une peau d'albâtre pâle juste sous la dentelle. Sa jupe épousait ses hanches fines avant de s'évaser largement aux genoux et de se terminer en une volute juste au-dessus de ses pieds délicats.
C'était une robe qu'aucun humain n'aurait songé à porter par une froide nuit de printemps, mais Nyrielle ne montrait aucun signe d'inconfort face au froid alors qu'elle s'approchait d'Ashlynn, savourant la chaleur de l'autre femme comme un grand cru.
« Je peux te sentir aussi », chuchota Nyrielle, faisant glisser ses doigts fins sur sa poitrine avant de les poser doucement sur ceux d'Ashlynn, juste au-dessus du cœur de l'autre femme. « Tu m'as réveillée pendant ta fuite, chaque fois que ton cœur s'emballait, le mien se remplissait d'inquiétude. »
« Je m'inquiète aussi », dit Ashlynn, enlaçant la taille fine de Nyrielle. « Juste après mon arrivée ici, je te sentais partir loin chaque nuit. Je sais que tu n'as pas à me dire où tu vas, mais… »
« Chut », fit Nyrielle, ne voulant pas parler du temps qu'elle avait passé à traquer quelqu'un qui pourrait prendre la place d'Ashlynn dans la tombe peu profonde. « Nous sommes ensemble maintenant. Profitons-en », ajouta-t-elle, reculant de l'autre femme et l'attirant vers la table.
« Ce soir, je vais te consacrer toute la nuit », dit Nyrielle après avoir sonné une cloche pour faire servir le premier plat de leur repas. « Tu as beaucoup enduré en quelques jours, alors, quoi que tu aies besoin de moi, dis-le simplement. »
« Alors, m'écouterais-tu ? » demanda Ashlynn. « J'ai... j'ai quelques questions, mais je veux que tu entendes tout d'abord. »
« Bien sûr », dit Nyrielle, posant doucement une main sur celle d'Ashlynn pendant qu'on leur servait leur premier plat.
La soupe glacée aux épinards jeunes pousses et à la menthe que Georg avait envoyée pour commencer leur repas était si vive et fraîche, et faisait un tel contraste avec la nourriture qu'elle avait mangée récemment, qu'Ashlynn fut complètement absorbée par son repas pendant plusieurs minutes avant de commencer enfin à parler de son expérience à la Villa d'Été.
Elle commença par le début, son intégration aux cuisines, l'arrivée de Kaefin, le festin avec Owain, et tout ce qui s'ensuivit. Aussi embarrassant que fût de décrire sa conversation avec Samira ou ses rôderies dans les caves, elle ne omit rien, jusqu'à la fin de son duel contre Sir Broll.
« Alors, est-ce que j'ai... bien fait ? » demanda Ashlynn quand elle atteignit enfin la fin de son histoire, quelque temps après que la soupe eut été remplacée par un succulent agneau en croûte d'herbes et une purée de panais.
Le contraste saisissant entre les plats riches et copieux aux portions excessives qu'elle avait préparés pour le festin d'Owain et les plats bien plus délicats de Georg contribuait à créer une couche de séparation émotionnelle d'avec les événements de la villa, comme s'ils s'étaient produits dans une autre époque et un autre lieu entièrement.
« Est-ce vraiment la question que tu veux poser ? » demanda Nyrielle en relevant un sourcil. « Si tu cherches une note sur ton travail de la part d'un mentor, ne ferais-tu pas mieux de demander à Thane ou Marcell ? Ils peuvent te dire où tu as bien performé et où tu pourrais t'améliorer tout aussi bien, sinon mieux que moi. »
Ashlynn prit une grande inspiration, essayant de rassembler assez de courage pour poser les questions qu'elle gardait en elle depuis si longtemps. Elle espérait y aller progressivement, mais il était clair que Nyrielle la voyait à jour.
« Quand tu as tué Cellach Lothian, après ce qu'il a fait à tes parents », commença Ashlynn, relevant les yeux des os qui étaient tout ce qui restait de son dîner pour rencontrer les yeux saphir de Nyrielle. « Qu'est-ce que ça t'a fait ? »
« À l'époque ? » demanda Nyrielle rhétoriquement. « Ou maintenant ? Plus le temps passe, plus ta perspective change sur les questions de vengeance. Le cœur ne peut brûler des feux de la haine que pendant un temps avant que tout ce qui alimente ta haine ne soit consumé, ou ton cœur lui-même. »
« À l'époque », continua-t-elle, ses yeux devenant lointains tandis qu'elle fixait les étoiles au-dessus. « J'ai eu l'impression qu'un seau d'eau fraîche avait été versé sur le feu qui brûlait dans ma poitrine depuis la mort de mes parents. Enfin, il y eut du soulagement. »
« Après ça, je suis restée vide pendant un temps. Je ne savais quoi faire une fois que j'eus pris la vie de Cellach, alors je suis revenue au val pour panser mes blessures et aider mon peuple à se remettre de la guerre que nous avions menée. Le temps a passé », dit-elle, prenant une gorgée de vin rouge foncé et faisant tournoyer le reste dans sa coupe.
« Es-tu... es-tu contente de l'avoir fait ? » demanda Ashlynn, tripotant son propre verre de vin. Elle n'était pas certaine que ce soit la bonne question, mais c'était la seule façon dont elle arrivait à la formuler.
« Je ne pense pas que "contente" soit le bon mot », dit Nyrielle, reportant son regard sur la femme en face d'elle à table et offrant un doux sourire.
« Mais si je ne l'avais pas fait, j'en aurais été consumée jusqu'à la fin de mes jours. D'une certaine façon, j'aurais pu revendiquer la victoire en regardant simplement Cellach mourir de vieillesse, mais je me serais haïe de l'avoir laissé vivre une vie confortable après ce qu'il a fait. Est-ce que ça t'aide ? »
« Je suppose que oui », dit Ashlynn, posant son vin. « Je pensais que je ressentirais plus après avoir tué Broll, mais surtout, je ressens un léger soulagement et une plus grande confiance en ma capacité à finir ce qui reste à faire. »
« Le feu que tu as décrit », dit Ashlynn, serrant une main en poing. « Il est toujours là. Je ne pense pas qu'il soit plus petit. Après avoir vu Samira, le feu est encore plus ardent. Mais, il ne trouble pas ma vision autant qu'avant. J'ai l'impression de pouvoir voir les choses se terminer et... » sa voix s'éteignit alors qu'elle se forçait à se détendre, desserrant son poing.
« J'ai l'impression qu'il y a quelque chose à attendre après que le feu sera éteint », dit-elle, tendant la main pour saisir les doigts fins de Nyrielle dans les siens. « Quelque chose qui est plus important que la mort d'Owain. »
« Tu n'as pas à attendre que ta vengeance soit réglée pour profiter des choses qui t'apportent le bonheur », dit Nyrielle, se penchant par-dessus la table pour caresser doucement la joue d'Ashlynn. « Ce n'est pas parce que j'ai été seule jusqu'à obtenir ma vengeance que tu dois apprendre de moi. »
« Contrairement à moi, ta vengeance t'appartient en propre », dit Nyrielle. « J'aurais eu honte de profiter de la vie avant d'avoir tué l'homme qui a assassiné mes parents. À l'époque, je ne pensais pas que leurs âmes pourraient reposer tant que Cellach serait en vie. Toute joie que j'éprouvais tant qu'il respirait encore me semblait un outrage envers eux. »
« Mais toi, tu devrais profiter de la vie », chuchota-t-elle, tirant Ashlynn assez près pour poser son front contre celui de l'autre femme. « Fais de bien vivre une partie de ta vengeance. »
« Montre-moi », dit Ashlynn, plongeant son regard dans les grands yeux saphir de Nyrielle à quelques centimètres. « J'ai vécu ma vie avant dans une cage, terrifiée d'être découverte et traquée. Je n'étais pas malheureuse, mais je n'ai jamais été libre. »
« Alors, montre-moi », chuchota-t-elle, mettant tous ses espoirs et tous ses rêves dans les mains de la vampire. « Montre-moi ce que c'est que d'être libre de profiter de la vie. »
Les yeux bleu nuit de Nyrielle scintillèrent d'une lumière intense, un mélange de désir, de faim et d'une pointe de tendresse. Elle se leva lentement, ses mouvements fluides comme l'eau, et tendit une main à Ashlynn.
« Viens avec moi », dit Nyrielle, sa voix basse et riche de promesses.
Quand Ashlynn prit sa main, Nyrielle l'attira contre elle, leurs corps se pressant l'un contre l'autre. De si près, Ashlynn pouvait sentir directement les battements accélérés du cœur de Nyrielle, parfaitement synchronisés avec l'écho d'un battement de cœur dans sa propre poitrine.
« Oh, ma chère Ashlynn », chuchota Nyrielle, ses lèvres effleurant l'oreille d'Ashlynn. « Ce soir, je vais te montrer ce que signifie vraiment profiter de la vie. »
Bougeant légèrement, elle saisit le lobe de l'oreille d'Ashlynn entre ses dents, mordant trop doucement pour percer la peau mais assez pour arracher un halètement à la sorcière dans ses bras.
Les bras d'Ashlynn enlaçèrent Nyrielle, ses mains glissant sur la dentelle noire de la robe de l'autre femme et s'agrippant à ses épaules fines pour se soutenir quand la morsure de la vampire lui fit tourner les genoux en coton.
« Ce soir, tu es à moi », chuchota Nyrielle directement dans l'oreille d'Ashlynn, ses bras enveloppant la jeune sorcière dans une étreinte tendre. « Et je suis à toi. »