Une fois de plus, Ollie s'accroupit derrière le tronc d'un cyprès surplombant l'armée qu'Owain Lothian et l'Église avaient rassemblée contre le peuple éldritch. Cette fois, cependant, plusieurs choses étaient différentes.
La première fois qu'Ollie avait fourré le nez dans le nid de frelons, attirant les forces combinées de plusieurs chevaliers et seigneurs dans la futaie de cyprès, les hommes étaient frais et alertes. Ils venaient à peine d'établir leur camp, et l'assaut du jour sans fin ne faisait que commencer. Aujourd'hui, en revanche, les forces humaines combinées avaient un air distinctement flétri, et l'enthousiasme que beaucoup éprouvaient à l'idée de gagner la gloire en faisant la guerre aux « démons » s'était émoussé sous l'ennui de ce qui revenait à une corvée de garde protégeant les sorciers de l'Inquisition.
« Cette fois, vous n'aurez pas la vie si facile », murmura Ollie avant de donner le signal à Harrod pour lancer son raid.
Tout comme la première fois, les hommes de Harrod frappèrent les chariots de ravitaillement vulnérables, mais cette fois, au lieu d'attirer les soldats poursuivants dans une seule direction, ils se dispersèrent dans six directions différentes, chaque petit groupe menant les poursuivants humains dans une embuscade distincte.
Milo et ses chasseurs avaient eu plus d'une semaine pour préparer des pièges dans la futaie de cyprès et ils mirent ce temps à profit, creusant des fosses garnies de pieux aiguisés, tendant des filets et aménageant des affûts d'où ils pouvaient faire pleuvoir des flèches sur les soldats humains.
Ollie lui-même, cependant, se tint à l'écart de la mêlée, bien qu'une partie de lui ait voulu déchaîner une tempête d'aiguilles de cyprès qui aurait mis hors de combat les soldats humains avant que leurs lances et leurs haches ne puissent infliger ne serait-ce qu'une égratignure à l'un des siens.
C'était une tentation née à parts égales de la haine de ce que ces hommes étaient venus faire et d'un désir farouche de protéger les siens, mais il la refoula fermement et se concentra sur sa propre mission. Son unique but dans cette bataille était de contrer la sorcellerie des Inquisiteurs et de faucher leurs vies, mettant un terme à l'oppression du second soleil. Pour le reste, il devrait faire confiance à Harrod, Milo et leurs hommes.
Heureusement, il ne fallut pas longtemps à l'armée sous le commandement d'Owain pour rassembler ses chevaliers, envoyant des hommes en armure à la tête de petits groupes de soldats dans la futaie de cyprès. Plus important encore, chaque chevalier escortait une paire d'Inquisiteurs qui avaient manifestement l'intention de déchaîner leurs flammes sacrées sur les petites bandes de « démons » tapies dans la forêt.
Ollie, toutefois, n'avait aucune intention de leur faciliter la tâche pour traquer les siens et dès que les chevaliers et les Inquisiteurs pénétrèrent dans la futaie de cyprès, il lança une incantation différente de celle qu'il avait utilisée la première fois.
« Sentinelles de cyprès, exhalez votre voile, Que la brume s'épaississe et que les sens faillent. »
L'eau se faisait rare après des semaines de la malédiction des deux soleils, mais les cyprès avaient des racines profondes et stockaient d'immenses quantités d'humidité dans leurs troncs. À présent, les branches tremblèrent tandis que les arbres semblaient exhaler un nuage de brouillard épais qui recouvrit rapidement la futaie, étouffant les sons et rendant difficile de voir à plus de quelques dizaines de pieds devant soi.
Le brouillard était le dernier bienfait qu'il pouvait accorder aux siens avant d'éliminer les Inquisiteurs venus dans l'intention de brûler les « démons » vifs. Même s'il ne servirait pas à grand-chose, le brouillard épais supprimerait les Flammes Sacrées des Inquisiteurs, se combinant aux amulettes protectrices que portaient ses hommes pour leur donner une chance de survivre s'ils croisaient la sorcellerie de l'Inquisiteur. Ce n'était pas un grand avantage, mais à cet instant, c'était le mieux qu'il pouvait faire pour eux.
« Maintenant, la vraie chasse commence », dit Ollie en glissant dans le brouillard, tirant son couteau de combat d'une main et un couperet sombre en Acier-Noir de l'autre. Bien sûr, Ollie n'était pas le seul à entrer dans la bataille tardivement. De l'autre côté du champ découvert, une silhouette puissante en armure polie, luisante, faisait ses propres préparatifs, tirant une épée polie comme un miroir et grinçant d'anticipation tandis qu'il s'avançait vers la futaie de cyprès.
Instantanément, la bataille entra dans une nouvelle phase alors que les archers de Milo devenaient largement inefficaces. À leur place, Harrod mena sa force combinée de soldats professionnels et de bûcherons volontaires dans un choc direct au corps à corps.
Dans n'importe quel autre environnement, les bûcherons auraient été à un net désavantage, mais le brouillard d'Ollie leur offrait un atout vital tandis que les membres imposants du Clan de la Grande Griffe émergeaient de la brume comme des géants, maniant des haches qui pouvaient aisément abattre de puissants arbres en quelques coups, pour ne rien dire de quelque chose d'aussi petit qu'un soldat humain.
« Pour Seigneur Ollie et la Vallée ! » cria Harrod, levant sa masse d'armes bien haut alors qu'il menait la charge contre un groupe de soldats humains. Il maintint le bouclier sur son bras gauche incliné vers le haut, déviant les poussées de lance maladroites de soldats qui n'avaient visiblement aucune expérience face à des hommes plusieurs têtes plus petits qu'eux.
Cette inexpérience s'avéra fatale tandis que Harrod frappait sans merci aux genoux vulnérables, produisant un -CRAC- malade d'os brisés alors qu'il jetait les soldats humains à terre. Le soldat cornu ne perdit pas de temps pour achever ses victimes, cependant. Une fois quelqu'un tombé sous la masse de Harrod, c'était une cible facile pour les bûcherons le suivant et leurs haches s'abattirent sans pitié sur des soldats dont les hurlements agonisants les rendaient faciles à localiser même dans le brouillard le plus dense.
Pendant ce temps, Ollie s'ouvrit à la futaie de cyprès, leur permettant de le guider vers les groupes d'hommes tentant d'utiliser leurs flammes sacrées pour brûler le brouillard.
« Par les airs, ils volent à mon commandement, Comme des flèches décochées par la main de la nature. Frappez profond et vrai, ma pluie de bois, Laissez nul de ceux qui me font face épargné par la douleur ! »
Une fois de plus, Ollie invoqua une tempête d'aiguilles de cyprès empoisonnées, les faisant pleuvoir sur un chevalier stupéfait, ses soldats, et plus important encore, sur la paire d'Inquisiteurs qu'ils protégeaient.
« Sorcellerie ! » hurla l'un des Inquisiteurs, les yeux écarquillés de panique même tandis que son corps s'effondrait sous l'assaut douloureux de centaines d'aiguilles de cyprès. Quelques instants plus tard, ses yeux devinrent troubles et ternes tandis qu'un coup puissant d'une lame tranchante fendait l'arrière de son cou, sectionnant sa colonne vertébrale et projetant du sang chaud sur l'ancien garçon de cuisine qui avait surgi de la brume derrière lui.
Ollie arracha le couperet du cou du premier homme, pivotant pour faire face au second Inquisiteur tandis que sa main picotait encore de la force de l'impact de son couteau sur le prêtre incapacité. Un instant, son estomac se tordit et se souleva, tentant d'expulser le peu de nourriture qu'il avait mangée alors qu'une vague de répulsion le submergeait avec le sang chaud éclaboussé sur son visage, mais il refoula fermement la répulsion et abattit à nouveau son couperet.
Des images d'enfants éldritch, le ventre creusé par la faim, et de la Vieille Nan s'effondrant sous la chaleur incessante dansèrent devant ses yeux tandis que le lourd couperet mordait dans l'avant-bras du second Inquisiteur, tranchant aussi net dans les os de l'homme que dans ceux d'un poulet sur le billot. Serré dans la main sectionnée de l'homme, un emblème doré d'un soleil ardent luisait faiblement tandis que la foi qui alimentait l'artefact vacillait et s'éteignait face à la mort soudaine.
Encore et encore le couperet s'abattit, hachant dans les bras levés du prêtre mourant deux fois de plus avant qu'Ollie n'enfonce l'arme jusqu'à la garde dans le visage terrifié de l'Inquisiteur.
« Qu-Qu'est-ce que c'est que ce démon ! » cria un soldat agonisant au sol, reculant à quatre pattes pour mettre le plus de distance possible entre lui et le monstre aux cheveux de flamme qui avait surgi du brouillard, massacrant les inquisiteurs avec un couteau terrifiant qui semblait boire le sang frais répandu sur sa large lame.
« Pas un démon », dit le chevalier entre ses dents serrées tandis qu'il se forçait à se tenir debout malgré la douleur qui déferlait dans son corps par chaque interstice de son armure où une aiguille de cyprès avait atteint sa chair.
Comparée à la douleur endurée par les soldats et les Inquisiteurs, le chevalier avait souffert bien moins, avec à peine quelques aiguilles de cyprès ayant percé sa peau, mais celles-là produisirent une telle sensation intense de déchirure et de lacération dans ses muscles qu'il avait été impuissant pendant que les Inquisiteurs étaient massacrés comme des moutons sans défense.
« C'est un hérétique ! Une sorcière qui sert les démons », cracha le chevalier lourdement armé. « Donne ton nom, hérétique, et prépare-toi à mourir sur la lame de Bastian Hanrahan ! »
« Seigneur Bastian, c'est ça ? » dit Ollie, regardant le chevalier qui se débattait avec des yeux emplis de pitié. « Tu as de la chance, Seigneur Bastian », dit-il en remettant ses couteaux dans les fourreaux à sa taille. « Je ne suis pas là pour toi aujourd'hui, et je n'ai pas le temps de perdre à t'extraire de cette armure. Si tu sais ce qui est bon pour toi, prends tes hommes et quitte cet endroit », dit-il, se rappelant fermement la façon dont Dame Ashlynn avait accordé une chance aux hommes qui suivaient Seigneur Broll.
« Si je te revois, tu n'auras pas une seconde chance », dit-il en disparaissant dans le brouillard épais. Deux Inquisiteurs étaient déjà tombés, mais selon les arbres de la futaie de cyprès, il y en avait encore huit autres qui invoquaient le Feu Sacré dans la forêt, ainsi qu'un chevalier qui semblait encore plus menaçant que les Inquisiteurs eux-mêmes, entassant les corps des guerriers éldritch comme du bois d'allumage.
Si Ollie n'accélérait pas sa chasse, même s'il parvenait à tuer tous les Inquisiteurs, il ne resterait plus personne en vie pour célébrer la victoire. Et s'il croisait ce chevalier terrifiant, il n'y aurait peut-être aucune victoire du tout.