Quand Ollie s'arrêta pour y réfléchir, il réalisa qu'Ashlynn lui avait enseigné que la sorcellerie consistait à fusionner ses désirs avec l'énergie du monde pour faire advenir les choses. L'explication de la Vieille Nan pouvait différer légèrement de la sorcellerie qu'il avait apprise d'Ashlynn, mais cela ne signifiait pas que ce n'était pas une voie valide pour lui, afin d'inscrire dans le bois son désir de protéger les siens tout en sculptant.
S'il en était ainsi, c'était une tradition qui s'accordait si bien avec la sorcellerie qu'il se demanda si le clan Cœur-de-Bois ne l'avait pas apprise d'une Mère des Arbres précédente. Vu la façon dont tout le clan vénérait la Mère des Arbres et les sorcières de son coven, il n'aurait pas été surprenant que des traditions comme celle-ci aient pris leur source dans la sorcellerie.
Ressentant une confiance encore plus grande dans la direction qu'avait prise son plan, Ollie redoubla d'efforts pour apprendre tout ce qu'il pouvait de la Vieille Nan sur la méthode de sculpture du clan Cœur-de-Bois et se consacra presque entièrement à la fabrication des amulettes protectrices qui aideraient à protéger ses hommes des Flammes Sacrées de l'Inquisition lors de la bataille à venir.
Travaillant ensemble, jour après jour, avec la Vieille Nan pour débiter les troncs en ébauches de taille appropriée, dégrossir la forme du motif à graver et guider Ollie tandis qu'il transformait chaque petit morceau de bois en amulette protectrice, ils firent des progrès rapides, même si Ollie devait être celui qui achevait la sculpture de chaque pièce.
À la toute fin, il tenait l'amulette finie près de son cœur et prononçait les mots qui transformeraient un simple charme de bois en une puissante amulette protectrice.
« Par le bois qui se dresse où l'eau coule,
Là où le feu échoue et ne peut croître,
Je grave ce bouclier contre la flamme du zélateur,
Que le toucher de l'eau mette fin au règne du feu. »
Chaque amulette avait la forme du bouclier d'un chevalier et portait en son centre un symbole rappelant les ondulations qui s'étendent sur un étang. Les premières étaient simples et frustes, mais à la fin, elles n'étaient pas seulement bien plus raffinées : le simple fait d'en enfiler une procurait un sentiment de calme sécurité, voire un soulagement face à la chaleur oppressante des deux soleils.
« J'aurais dû réaliser plus tôt que cela pouvait protéger les gens de la chaleur », dit Ollie, se maudissant de n'avoir pas pensé à quelque chose de semblable alors qu'il avait consacré toute son énergie à protéger les siens. Il restait toutefois du temps pour protéger une personne importante qui ne prendrait pas le champ de bataille avec lui contre les Lothian et leurs alliés de l'Église.
« S'il te plaît, porte ceci, Vieille Nan », dit Ollie en passant un simple cordon de cuir dans un trou de la meilleure amulette protectrice qu'il avait fabriquée. « Ce n'est pas grand-chose, mais je sais que la chaleur t'épuise. Je t'en prie, promets-moi de ne pas la donner et de l'utiliser pour te protéger de la chaleur », dit-il, la fixant de ses yeux sombres avec une intensité qui surprit la vieille femme.
« Tu ferais mieux de donner ce genre de chose aux hommes qui travaillent dans les champs, si tu as du rab », dit la Vieille Nan en prenant l'amulette des mains du jeune homme. Il avait travaillé avec des outils au lieu de griffes, mais lorsque le bout de ses griffes effleura les ondulations à la surface de l'amulette, elle perçut une trace d'un profond désir et... un gouffre de douleur qui lui coupa momentanément le souffle.
« C'est bon si tu la portes », dit Ollie en reprenant l'amulette et en la nouant autour du cou de la vieille femme. « Ne serait-ce que pour que Milo et moi puissions nous concentrer sur la bataille à venir, sachant que tu es protégée. »
« Bon, si tu le dis », dit la Vieille Nan, scrutant le visage d'Ollie comme si elle cherchait la source de la douleur qu'elle avait sentie gravée dans les amulettes protectrices. Mais quoi que ce fût, elle n'en vit aucun signe avant qu'il ne se tourne pour partir, s'éloignant sous la chaleur écrasante du vrai soleil pour parler à ses soldats.
« Harrod », demanda Ollie lorsqu'il rejoignit le soldat cornu qui avait pris le commandement de l'armée assemblée à la hâte d'Ollie pendant qu'il travaillait à sa sorcellerie avec la Vieille Nan. « Comment vont nos hommes ? »
« Fatigués, et accablés par la chaleur », répondit Harrod honnêtement, refusant d'enrober ses mots avec la jeune sorcière vers qui tous se tournaient pour obtenir du leadership durant ce cauchemar. « Mais nous avons rassemblé deux cents hommes des villages environnants et les avons ajoutés aux nôtres. Certains volontaires des autres villages sont des bûcherons qui ont apporté leurs propres haches. Ils n'ont jamais combattu, mais ils sont forts et prêts à se battre pour leurs villages », dit-il avec fierté.
« Seront-ils utiles ? » demanda Ollie. « S'ils ne font que gêner, nous ferions mieux de les laisser ici pour défendre le village. »
« Ils feront de leur mieux », dit Harrod sur un ton soigneusement neutre, comme s'il ne supportait pas de retenir les hommes de leur chance de se battre contre les envahisseurs humains... mais ne voulait pas donner son avis sur leur utilité réelle. « Nous avons tous pratiqué des appels et des signaux pour pouvoir coordonner de petits groupes », dit-il en changeant de sujet.
« Avec autant d'hommes qui n'ont jamais été entraînés comme soldats, il va être difficile de coordonner tous ces petits groupes », dit Harrod honnêtement. « Parfois, quand il manque de compétence, il vaut mieux former des rangs et combattre comme une seule foule organisée plutôt que comme plusieurs petites bandes qui peuvent être défaites dans le détail. Es-tu sûr de vouloir combattre ainsi, Sire Ollie ? »
« J'en suis sûr », dit Ollie en lançant un sac rempli d'amulettes protectrices au soldat cornu. « Distribuez-les aux hommes. Assurez-vous que tout le monde en reçoive une, mais celle-ci », dit-il en sortant deux de ses meilleures, plus récentes tentatives. « Est la tienne, et l'autre est pour Milo. Elles devraient aider contre la chaleur également, mais tout le monde a besoin d'une nuit de repos complète avant que nous ne marchions sur l'ennemi. »
« Je m'en charge, Sire Ollie », dit Harrod en portant son poing à sa poitrine en salut. En regardant dans le sac, il fut stupéfait d'y trouver des centaines d'amulettes de bois finement sculptées, chacune portant une trace de la même énergie qu'il avait ressentie provenant des amulettes qu'Ollie lui avait données.
Il y avait toutefois une différence nette : les amulettes du sac ressentaient davantage comme l'abri frais d'un cyprès au bord d'un étang tranquille, tandis que celles qu'Ollie lui avait remises en main propre portaient en plus un sentiment de force profonde et la capacité d'endurer d'infinies tempêtes. Clairement, les deux que la jeune sorcière avait mises de côté pour ses compagnons les plus proches portaient un investissement encore plus grand de sa force... et un sentiment plus fort du soin et de l'inquiétude qu'il ressentait pour les gens pour qui il les avait préparées.
« Sire Ollie », demanda Harrod avant de partir distribuer les amulettes protectrices. « Penses-tu que nous puissions gagner ? »
« Honnêtement ? » dit Ollie en regardant dans la direction de l'armée d'Owain au loin. « Je n'en sais rien. Mais nous manquons de temps, et nos chances n'ont jamais été meilleures. Que nous puissions gagner ou non, nous le saurons bientôt... »