Lorsque le procès recommença, Ollie ne perdit pas de temps pour mettre un nouveau plan en œuvre. Le cyprès était un gardien puissant et Ashlynn avait montré à Ollie plusieurs façons d'en canaliser le pouvoir, mais lorsqu'il compara la puissance offensive de la sorcellerie qu'il avait apprise à celle démontrée par le groupe compact d'inquisiteurs, il la trouva tristement insuffisante.
« Ce n'est pas que je sois faible, » réalisa Ollie. « C'est que mes forces sont davantage tournées vers la défense et la contre-attaque que vers l'offensive. Plus que ça, j'ai besoin de temps pour me préparer. Les arbres ne poussent pas du jour au lendemain, et je ne peux pas préparer mon armée en une nuit non plus. Il me faut du temps... »
Il lui fallait aussi mettre de côté son désir de vengeance. Dans sa hâte de riposter contre les inquisiteurs qui l'avaient tourmenté lors de ses tentatives précédentes pour réussir l'épreuve, il avait zappé nombre des choses qu'il aurait dû faire dans l'espoir de couper la tête du serpent, d'en finir une bonne fois pour toutes.
Ça avait été stupide, et il avait abandonné sa juste cause au profit d'une attaque violente et agressive qui avait attiré des hommes dans un piège mortel sans rien accomplir contre les responsables du mal infligé au village. Pire, ça n'avait rien fait pour empêcher l'Inquisition de poursuivre son assaut et de faucher finalement la vie de tous ceux qu'il était censé protéger.
Cette fois, ce serait différent. Cette fois, Ollie sortit tout ce qu'il avait appris de chaque itération précédente de l'épreuve. Il envoya des hommes dans chacun des villages voisins, leur demandant d'envoyer le plus de combattants possible, tout en dépêchant des artisans pour créer des ombrières pour leurs cultures et donner l'ordre de commencer la récolte des cultures qui ne supporteraient pas la chaleur, même si le rendement en serait moindre.
« Vieille Nan, » dit Ollie, se présentant au domicile de l'une des personnes qu'il admirait le plus au village. La Vieille Nan avait tout perdu, y compris l'un de ses deux fils, quand Owain avait réduit son village en cendres. Malgré cette perte terrible et ce chagrin écrasant, elle avait pris les quelques biens qu'ils avaient pu sauver et s'était relevée des tréfonds du désespoir pour devenir l'un des piliers du village de réfugiés en pleine expansion.
« Sir Ollie, » dit la vieille femme, ses moustaches tressaillant de surprise. « Vous avez tant à faire dans cette crise. Qu'est-ce qui vous amène à la porte de cette vieille femme à présent ? »
« J'ai... j'ai besoin que vous m'appreniez à sculpter le bois, » admit Ollie maladroitement. « Je n'ai pas de griffes ni de dents acérées, mais je sais manier un couteau avec délicatesse, » dit-il, songeant au travail précis du couteau qui avait été nécessaire pour certains des plats servis à la haute table pendant les festins au Manoir Lothian ou à la Villa d'Été. « C'est juste que je n'ai jamais appris à sculpter le bois auparavant. »
« Bien sûr que je peux vous l'apprendre, Sir Ollie, » dit la Vieille Nan, fronçant les sourcils face au jeune homme tandis qu'elle peinait à comprendre sa demande. « Mais pourquoi maintenant ? Avez-vous besoin de sculpter quelque chose pour résoudre cette crise ? »
« Si, » dit Ollie. « Notre ennemi est très fort, et ils ont de puissants sorciers de l'Inquisition. Si nos soldats doivent survivre à un choc avec eux, ils ont besoin d'une protection supérieure à ce que l'armure peut offrir, » expliqua-t-il.
« Des générations de Sorcières du Cyprès ont sculpté le bois des genoux de cyprès en totems et amulettes puissants capables de protéger leur porteur du mal, » ajouta Ollie en voyant la compréhension poindre sur le visage de la Vieille Nan. « Je dois fabriquer le plus possible de ces totems dans les dix prochains jours avant d'attaquer l'armée de Lord Owain pour briser cette malédiction, » dit-il, pointant le soleil qui brûlait dans le ciel nocturne.
« Je vois, » dit la Vieille Nan, tirant sur ses moustaches tandis que sa queue fouettait l'air, pensive. « Avez-vous besoin de faire la sculpture vous-même, ou pouvez-vous charger de pouvoir celle que quelqu'un d'autre fait ? Il n'y a pas grand-chose qu'une vieille femme comme moi puisse faire dans les champs par cette chaleur, mais si vous pouvez utiliser ces vieilles griffes pour aider à protéger Milo et ses chasseurs... » dit-elle, sa voix s'éteignant alors qu'elle faisait face à la possibilité bien réelle de perdre ses deux fils aux mains des humains en une seule année. Mais si elle pouvait l'aider à se battre...
« Je ne sais pas, » admit Ollie en plongeant dans sa réflexion. « Je ne sais pas, mais on peut essayer, » dit-il quelques instants plus tard. « Si ça marche, alors on pourra demander à Juni et à quelques autres de nous aider. Si je dois le faire seul, je n'en finirai jamais assez à temps. Mais, ensemble... ensemble, nous pourrions bien avoir une chance. »
Pendant les jours qui suivirent, Ollie peina dans la chaumière de la Vieille Nan avec une série de couteaux, de gouges et de râpes, s'efforçant de créer des amulettes protectrices capables de prémunir contre les flammes de l'Inquisition. Par essais et erreurs, ils découvrirent qu'Ollie devait accomplir au moins la moitié du travail sur l'amulette lui-même, et qu'il valait mieux qu'il fasse les finitions.
« Quand vous tenez la pièce dans votre main gauche, » instruisit patiemment la Vieille Nan pendant qu'Ollie travaillait sur une énième amulette. « Il peut être tentant de garder votre main gauche aussi immobile que possible, pour en faire une plateforme stable pendant que votre main droite sculpte, mais vous ne devriez jamais faire cela. »
« Pourquoi pas ? » demanda Ollie. Quand il éminçait des légumes, le rôle de la main gauche était souvent de stabiliser l'aliment et de guider le couteau, mais bouger sa main faible sans précaution était un bon moyen de perdre des doigts en maniant une lame acérée. « N'est-il pas important de garder la pièce stable ? »
« Pas stable, » corrigea la Vieille Nan. « Sous votre contrôle. Rappelez-vous, votre main droite, celle qui tient l'outil, » dit-elle, se rappelant qu'Ollie était limité par son absence de griffes acérées. « Votre main droite est connectée à votre esprit, » continua-t-elle, tapotant sa tempe du bout d'une griffe.
« Votre main droite porte vos pensées, vos projets et vos intentions, tout ce que vous avez choisi de faire, votre main droite le fera, » expliqua-t-elle. « Mais votre main gauche, » dit-elle, passant derrière Ollie pour envelopper sa main gauche de la sienne. « Votre main gauche est connectée à votre cœur. Elle porte vos joies et vos peurs, vos rêves et vos espoirs pour la chose que vous êtes en train de faire naître de vos mains, » dit-elle en ajustant légèrement l'angle de sa main gauche.
« Mais, est-ce que je ne vais pas ruiner la pièce si ma main gauche bouge trop ? » dit Ollie, encore perplexe face à l'instruction.
« Quand vous retirez un bouchon récalcitrant d'une bouteille, vous le vrillez des deux mains, non ? » demanda la Vieille Nan. « Les mouvements des deux mains doivent être petits et près du corps. La main gauche tire la pièce vers le tranchant de votre griffe, ou de votre lame, » expliqua-t-elle. « C'est la combinaison de la poussée et de la traction qui vous permet de faire un trait plus long, plus fluide quand vous enlevez de la matière.
« Plus important encore, » dit la Vieille Nan, déplaçant sa main pour tapoter Ollie d'abord sur la tête puis au-dessus du cœur. « Si les deux mains bougent ensemble, l'ouvrage portera à la fois vos intentions et vos espoirs. Le cœur et l'esprit se rejoignent dans l'œuvre. Ce n'est qu'alors que votre présence pourra être ressentie par ceux qui toucheront votre travail. »
« Je comprends, » dit Ollie, traçant un doigt le long de l'entaillée rugueuse qu'il avait faite dans la pièce. Peut-être était-ce parce qu'il le faisait mal quand il sculptait la pièce, ou peut-être parce qu'il lui manquait les griffes sensibles du clan Cœur-de-Bois, mais la seule chose qu'il pouvait sentir dans le bois était la surface rêche et la chaleur de sa main qui avait serré le morceau de bois de cyprès pendant plusieurs minutes, pourtant il ne rejeta pas ce que la Vieille Nan avait à dire.
« Peut-être était-ce une autre des leçons que j'étais toujours censé trouver dans cette épreuve, » réalisa Ollie en continuant de ruminer ce que la Vieille Nan lui avait dit. « Combien de leçons différentes m'avait-elle préparées... et combien en ai-je aveuglément foncé sans les voir ? »