Depuis tout ce temps, l'apparition de Zedya flottant à ses côtés lui avait paru si floue et lointaine qu'il était difficile de se sentir attiré par les visions de leur avenir qu'elle lui présentait. Il avait l'impression d'assister à une pièce de théâtre, mais les gens qu'il observaient n'étaient que des acteurs, et vers la fin de la vision de la bataille qu'elle lui montrait, ils n'étaient plus que des marionnettes. Ce n'était pas vraiment lui, et ce n'était pas elle non plus.
Maintenant que Zedya allait encore plus loin, s'immergeant pleinement dans cet espace entre la vie et les ténèbres, il aperçut enfin la femme à qui il avait donné son cœur. Celle pour qui il donnerait n'importe quoi et à qui il voulait offrir une vie entière de compagnie.
« Zedya, ma femme », dit-il, se léchant les lèvres et parlant d'une voix devenue rauque et tendue. Son corps était faible et frêle, dépourvu de la force qu'il aurait dû avoir pour protéger et serrer son amour contre lui, et il n'avait aucune chaleur à lui offrir même en l'enlaçant de ses grands bras fourrus. Mais même s'il manquait de chaleur, il restait encore beaucoup de lui-même qu'il voulait lui donner, partager avec elle, maintenant et pour toujours.
« Peu importe où nous sommes », dit-il, se léchant à nouveau les lèvres et goûtant une étrange douceur métallique en le faisant. Ce goût lui rappela le baiser qu'ils avaient échangé après avoir prononcé leurs vœux, mais il était... plus doux. Plus délicat. Il s'évapora de sa langue comme du sucre filé dès qu'il le lécha, le laissant en vouloir davantage. Davantage de son goût, davantage de son toucher, et bien, bien davantage de son temps.
« Il suffit que je sois là avec toi », dit-il, sa voix gagnant en force tandis qu'une flamme améthyste pâle, semblable au reflet des yeux de Zedya, commençait à briller dans les profondeurs de ses doux yeux bruns. « Il me suffirait d'avoir du temps rien qu'avec toi », dit-il, levant la main pour caresser sa joue, essuyant les larmes légèrement roses qui s'échappaient de ses yeux.
Autour d'eux, les plus légères murailles illusoires scintillèrent en existence, retenant les ténèbres du vide tandis qu'elles se transformaient en une pièce simple, familière. Des murs de pierre froide, un lit soigneusement fait aux draps crispement pliés, une unique commode et un bureau suffisaient à montrer qu'il s'agissait de la chambre d'un soldat, quelqu'un qui avait passé sa vie au service de sa Dame plutôt qu'à se construire une vie pour lui-même.
« Juste toi », dit Lennart, tendant des mains tremblantes pour défaire le laçage du corset qui piégeait Zedya dans sa robe de mariée noire. Ses mains tremblaient et ses doigts butaient sur les lacets avant qu'il ne retourne une griffe acérée contre eux, tranchant son chemin à travers les lacets alors que les flammes améthystes du désir dans ses yeux brillaient plus intensément.
« N'importe où, n'importe quoi, tant que nous sommes ensemble... » dit-il d'une voix qui devenait plus grave, rauque de faim et de désir.
« Oh Lenny, mon cher Lenny », dit doucement Zedya, posant une main sur son visage et attirant ses lèvres vers les siennes. Leurs lèvres se frôlèrent à peine l'espace d'un souffle avant qu'elle ne redirige son visage, présentant son poignet saignant devant sa bouche et en pressant plusieurs gouttes de sang d'un pourpre profond, enivrant de douceur.
« Je me donne à toi », murmura-t-elle. « Je te donne tout ce que je suis, mais cela doit commencer ici », insista-t-elle. « Bois profondément, mon mari. Bois profondément et je serai à toi pour toujours. »
Dans la douce lumière vacillante de dizaines de bougies dans la grotte où la cérémonie s'était tenue, Nyrielle planait derrière Zedya. Ses yeux étaient devenus des puits d'encre parsemés d'innombrables minuscules points de lumière, comme si ses yeux contenaient le ciel nocturne infini. Sur un doigt, une minuscule piqûre se refermait lentement, ne laissant derrière elle qu'une infime trace de sang.
Une tache cramoisie assortie ornait le coin des lèvres de Zedya, tout ce qui restait de l'offrande que Nyrielle lui avait faite quand il devint clair que Zedya était prête à tout risquer pour arracher Lennart aux ténèbres de l'abîme.
Maintenant que les choses en étaient arrivées là, il y avait peu de choses que Nyrielle pouvait faire pour protéger sa progéniture et l'homme à qui Zedya avait donné son cœur, mais si c'était cela, lui donner la force supplémentaire pour plonger plus profondément dans l'abîme qu'il n'aurait dû être possible pour quiconque hormis un Vrai Vampire... Après tout ce que Zedya avait fait pour elle au cours d'une vie de service, cela semblait bien peu, mais elle espérait que ce serait suffisant.
Soudain, la température dans la pièce chuta alors qu'un vent sombre commença à tourbillonner dans la pièce. Les plantes qui perdent leurs feuilles en hiver se flétrirent prématurément, se recroquevillant dans un sommeil qui durerait tout au long des mois d'obscurité et les protégeant de la mort inéluctable promise par l'abîme.
Bougeure lentement, comme si elle n'était que vaguement consciente de son corps dans le monde éveillé, Zedya porta son poignet saignant aux lèvres de Lennart, pressant plusieurs gouttes fraîches de sang qui tombèrent directement dans la bouche ouverte de son mari mourant. Cette fois, cependant, Lennart tira une respiration profonde et tremblante avant de se lécher les lèvres, savourant la douceur métallique qui contenait l'amour durable de sa femme et sa profonde angoisse que cette nuit ensemble puisse être la dernière.
L'instant d'après, les yeux de Lennart s'ouvrirent en grand, brûlant des flammes violettes ardentes de la faim et du désir. Ses bras tressaillirent, retrouvant la force de s'enrouler autour de la silhouette frêle de Zedya dans une étreinte douce tandis que sa bouche se verrouillait sur son poignet saignant, buvant profondément la vie et le pouvoir que son épouse offrait librement.
Le vent sombre dans la pièce tourna de plus en plus vite, se transformant en une tempête qui rétrécissait en taille même si son intensité augmentait jusqu'à ce que les vents s'enroulent entièrement autour de Zedya et de la première de sa progéniture. Des flammes améthystes jaillirent des yeux de Zedya, tourbillonnant dans l'obscurité comme une danseuse avec une torche dans la nuit noire.
À chaque gorgée de sang puissant qui franchissait les lèvres de Lennart, la tourbillonnait grandissait plus vite, et la pression de son pouvoir devenait plus grande. La faim brûlant dans sa poitrine grandissait de plus en plus, mais avec chaque seconde qui passait, cette faim se détournait de plus en plus du poignet sanglant de Zedya pour se tourner vers le pouvoir sombre et enivrant qui tourbillonnait autour d'eux.
« Inspire-le, mon cher », murmura Zedya, caressant la douce fourrure du visage de Lennart de sa main libre. « C'est le pouvoir que tu as appelé du vide. C'est la force dont tu as besoin pour résister à l'attraction de l'abîme. Inspire-le. Fais-le tien, et vis avec moi pour toujours. »
Il fallut un acte de volonté tremende pour se détacher du poignet de Zedya, mais quand il le fit et inspira profondément, le pouvoir des ténèbres se déversa dans son corps, emplissant ses poumons, ses muscles, ses os, et chaque fibre de son être d'une force et d'une vitalité plus grandes que tout ce qu'il avait jamais ressenti.
La poussée de pouvoir fut suivie d'une brève douleur cuisante dans ses yeux alors que le pigment sombre et chocolaté de ses yeux doux brûlait, laissant derrière lui des iris d'un lavande pâle parsemés de taches d'améthyste plus foncée qui leur donnaient une profondeur enchanteresse, surnaturelle, et le marquaient comme l'un des rejetons de Zedya.
« Raaaaaaaaaawwwrrrrrr ! »
Lennart releva la tête haut, ses yeux lavande fixés sur l'obscurité du ciel nocturne au-dessus. Il rugit de douleur et d'adoration, et son cœur battit enfin à nouveau. Une puissante pulsation pour dix qu'il aurait eues auparavant, mais forte et résonnant avec un écho du battement de cœur de la femme qui lui avait donné cette renaissance.
« Lenny », murmura Zedya, posant sa main sur son visage et ramenant son regard vers elle. « Mon mari », dit-elle, un sourire se formant sur ses lèvres même si des larmes rosées s'échappaient de ses yeux. « Tu l'as fait. »
« Nous l'avons fait », corrigea Lennart, la serrant fort dans ses bras alors qu'il abaissait ses lèvres vers les siennes. « Nous l'avons fait ensemble. Maintenant et pour toujours », murmura-t-il avant que ses lèvres n'effleurent les siennes, savourant son goût alors qu'ils tombaient dans un monde qui n'appartenait qu'à eux deux.
« Félicitations », dit doucement Nyrielle en s'estompant dans les ténèbres. Dans les nuits à venir, il y aurait beaucoup à apprendre pour Lennart alors qu'il entrait dans sa période d'épanouissement, mais ces choses pouvaient attendre une autre nuit.
Maintenant, c'était la nuit de noces du couple chanceux, et Nyrielle n'avait aucune intention de s'attarder pour les déranger alors qu'ils n'avaient plus besoin d'elle. Maintenant, elle espérait seulement que les choses se passaient aussi bien pour Ollie que pour Zedya et Lennart... La Vallée des Brumes venait d'accueillir son premier nouveau vampire depuis plus de deux décennies.
S'il pouvait aussi accueillir une nouvelle sorcière... Cela changerait le destin de la Vallée tout autant que la transformation de Lennart, sinon plus. Mais plus important encore, cela ajouterait un pilier de force et une gardienne précieuse aux côtés de sa chère Ashlynn, et cela aiderait à combler le vide dans le cœur de sa bien-aimée qui s'était formé quand elle avait été arrachée à sa famille par l'acte de trahison insensé de quelqu'un.
Cela n'aurait pas dû importer autant, et la Nyrielle d'autrefois aurait certainement ri de la femme anxieuse qui volait à travers la nuit pour rejoindre le côté de sa bien-aimée, mais la Nyrielle de ce soir était une femme différente de celle qu'elle avait été auparavant.
La Nyrielle de ce soir ne se souciait pas de savoir si la Vallée des Brumes gagnait une sorcière puissante, tant qu'Ashlynn n'avait pas à souffrir de la perte de quelqu'un qu'elle avait choisi d'accueillir dans son coven et sa famille... cela suffirait à remplir le cœur de Nyrielle de chaleur pour plusieurs nuits à venir.
Mais contrairement à ce qu'elle avait pu faire avec Zedya, en offrant un peu de sa force pour assurer sa réussite, il n'y avait rien qu'elle puisse faire pour aider Ashlynn ce soir. Elle ne pouvait que mettre sa foi dans l'ancien garçon de cuisine et espérer qu'Ollie était aussi capable que Thane le disait.