Dérivant dans les ténèbres, les deux flammes améthystes flottantes prirent forme, devenant un couple d'yeux brillamment lumineux dans l'obscurité avant de baigner le monde d'ombre infini dans une douce lumière lavande.
Le monde éclairé par cette lumière étrange était encore sombre, apparaissant comme une forêt enveloppée de brume au cœur de la nuit. De robustes cèdres se dressaient comme des sentinelles faites d'ombre, leurs branches bloquant la pâle lueur de la lune au-dessus. Dans une direction, cependant, la lumière lavande était plus intense, révélant une petite clairière et un étrange cottage construit au pied d'une falaise imposante au bord de la forêt.
Le cottage semblait avoir été construit dans un style humain, avec un toit fortement pentu et une grande cheminée en pierre d'un côté, mais les proportions de la maison étaient clairement conçues pour des occupants bien plus grands que tous les humains que Lennart avait jamais rencontrés.
Un large patio couvert faisait le tour du cottage, offrant de la place pour que plusieurs visiteurs prennent leur aise sur de simples bancs en bois, mais dans ce monde étrange, une seule personne occupait le patio.
Le souffle de Lennart se bloqua dans sa poitrine lorsqu'il aperçut la silhouette délicate de Zedya, se balançant sur une simple chaise en bois avec une paire de longues aiguilles à tricoter dans la main. La couverture qu'elle tricotait semblait douce et confortable, dimensionnée pour un nourrisson ou un jeune enfant, et un faible sourire flottait sur son visage tandis que ses mains se déplaçaient méthodiquement d'un point à l'autre.
Mais ce n'était pas la couverture qui emplissait ses yeux améthystes brillants de joie ; c'étaient les actions des autres occupants de la clairière qui retenaient toute son attention.
« Venez à moi ensemble », dit un Lennart fort et d'apparence confiante en tapant sur sa poitrine avec une paire de gantelets d'entraînement émoussés. « Deux pour ligoter et un pour porter le coup fatal », coacha-t-il les jeunes hommes devant lui. Il y avait trois jeunes hommes sur leurs pieds, un du Clan des Cornus, un du Clan de la Grande Griffe et un humain, tous vêtus d'équipements d'entraînement rembourrés et tenant des armes émoussées, tandis que sept autres jeunes étaient assis sur l'herbe à côté, attendant leur tour pour la leçon.
« C'est la vie que nous aurons ? » demanda Lennart, se tournant pour regarder les flammes améthystes en forme d'yeux, flottant à côté de lui alors qu'il se tenait parmi les arbres. « Enseigner aux jeunes hommes à être des soldats ? »
« J'ai dit que je ne pouvais pas te donner d'enfants », dit doucement la voix de Zedya. « Mais si tu veux transmettre tes compétences, alors nous pouvons prendre des jeunes pour les instruire. Autant que tu le souhaiteras », dit-elle avant que la vision de la clairière ne change légèrement et qu'un second bâtiment, construit comme une petite caserne ou un dortoir d'étudiants, n'apparaisse à côté du cottage. « Tu pourrais former les meilleurs et les plus talentueux, ou ceux qui ont perdu leurs propres mères et pères à cause de tragédies que nous n'avons pas pu empêcher... »
« Je ne peux pas te donner d'enfants », répéta-t-elle. « Mais si tu souhaites élever une famille d'une autre sorte, alors je les élèverai avec toi. Ce serait une belle vie, n'est-ce pas ? »
Zedya versa toute sa force dans la création de la meilleure vision possible de cet avenir. Dans sa vision, les jeunes hommes et Lennart se battaient avec une intensité ponctuée de rires tandis que son mari utilisait la force et la vitesse vampiriques pour devancer de jeunes guerriers dans la fleur de l'âge.
Il se battait avec une technique soignée et délibérée, ne versant pas une goutte de sang et ne laissant que quelques ecchymoses douloureuses par-ci par-là pour s'assurer qu'une leçon était apprise. Les jeunes hommes qui regardaient le faisaient avec des yeux remplis de respect et d'admiration, observant chaque mouvement avec l'intensité d'un élève voyant une leçon précieuse d'un maître.
Lorsque la leçon se termina, cependant, cette révérence s'effaça, remplacée par de amicales tapes dans le dos et de bonnes plaisanteries, pendant que la Zedya de la vision rangeait son tricot pour aller chercher des verres d'eau fraîche et de copieuses collations pour les jeunes guerriers en herbe.
« Ce ne serait pas une mauvaise vie », admit Lennart. « Mais toi et moi avons décidé il y a longtemps, bien avant de jamais nous donner nos cœurs l'un à l'autre, que les enfants ne feraient pas partie de nos vies. J'ai accepté cela. Il y a d'autres qui peuvent élever et enseigner à la prochaine génération de soldats, ils n'ont pas besoin de moi pour cela », dit-il.
Lorsqu'il parla, la vision de la clairière se brisa, se brisant en centaines d'éclats avant de s'estomper dans les ténèbres du vide, le ramenant, lui et les yeux brûlants, dans le monde du néant sans fin. Cette fois, cependant, Lennart se sentit moins substantiel qu'avant, comme si une partie de lui s'était évanouie dans le vide avec la vision d'une vie simple à prendre soin d'une famille d'un autre genre.
« Alors, peut-être quelque chose de plus comme ceci », dit Zedya, luttant pour empêcher la tension grandissante de transparaître dans sa voix tandis qu'une autre scène baignée de lumière lavande prenait forme dans l'obscurité. Elle avait versé tant de sa force dans la première vision que la force de sa destruction la frappa comme un coup physique, les éclats de la vision brisée entaillant son esprit comme une pluie de verre brisé. Pourtant, si elle ne pouvait pas lui donner une vision de l'avenir qui vaille la peine de revenir, si elle ne pouvait pas l'inciter à boire le sang qu'elle faisait couler sur ses lèvres à cet instant même, alors ce serait Lennart qui s'évanouirait dans les ténèbres, perdu à jamais pour ce monde.
Cette fois, Lennart se retrouva à fixer une version de lui-même vêtue richement d'une tunique de soie et de dentelle fine, ses bras enroulés autour de la silhouette séduisante de Zedya alors qu'ils étaient assis sur un luxueux canapé dans un théâtre opulent. Sur une scène devant eux, des musiciens jouaient un requiem émouvant pendant que des danseurs vêtus en fantômes se mouvaient avec grâce sur les planches.
« Est-ce la Cité du Haut-Marais ? » demanda Lennart, clignant des yeux face au passage soudain de la modeste chaumière à la vie riche de luxe. Ce n'était pas qu'il n'avait jamais vu de tels endroits auparavant ; en fait, il y avait souvent été présent en service pendant que Dame Nyrielle assistait à de tels événements, mais c'était la première fois qu'il se voyait en tant que membre de l'audience fortunée, sans autre devoir que de profiter du spectacle devant eux.
« C'est la Cité du Haut-Marais, ou la Cité du Bois-Sombre, ou où que nous voulions aller », dit la voix de Zedya à côté de lui alors que la Zedya de la vision choisissait un morceau savoureux d'agneau poivré sur un plateau à côté d'elle et le donnait à manger à l'époux qu'elle adorait. « Nous avons tout le temps du monde pour chercher n'importe quelle partie de la vie que nous souhaitons apprécier. Tout ce que tu as à faire, c'est venir avec moi dans le voyage, et nous pourrons remplir nos nuits de ce qu'il nous plaira. »
« Zedya », dit Lennart, regardant le couple heureux dans la loge privée tandis qu'ils profitaient du spectacle. « Est-ce parce que tu veux le genre de vie que Dame Nyrielle offre à Dame Ashlynn ? » demanda-t-il, levant un sourcil vers les yeux lumineux. « Est-ce la vie que tu veux ? »
La vision de l'avenir qu'elle présentait tiraillait ses souvenirs des nuits qu'ils avaient passées ensemble dans la Cité du Haut-Marais, profitant de ce qui avait peut-être été leurs derniers jours de paix avant de plonger dans la guerre contre les Lothians et la puissante église derrière eux. Elles avaient été des soirées magiques remplies de délices uniques, mais la partie la plus délicieuse n'avait pas été les repas exotiques ou les spectacles éblouissants... c'avait été la femme envoûtante qui tenait son bras et se blottissait contre lui lors de chacune de ces soirées.
« C'est une vie qui vaut la peine d'être vécue, n'est-ce pas ? » dit Zedya, sa voix se coinçant dans sa gorge avant de s'effondrer en une série de sanglots doux. « Mais en ce moment, tu t'évanouis », se força-t-elle à dire, craignant que Lennart n'ait perdu la trace de ce qui arrivait à son corps alors que son esprit se rapprochait toujours plus d'être dévoré par l'abîme. « Tu n'as pas à revenir pour les théâtres et les rendez-vous chics, tu peux revenir pour une vie simple dans un endroit tranquille, ou... »
Au loin, les bruits de la bataille emplirent l'air tandis que la scène changeait une fois de plus. Cette fois, elle révéla Zedya et Lennart, portant chacun des gantelets de combat en Acier-Noir, s'enfonçant dans les premiers rangs d'une armée humaine, menant une charge pour atteindre les puissants inquisiteurs humains lançant des flammes de leurs mains aux côtés de Templiers maniant des lames aveuglantes de lumière violette.
« Si c'est l'endroit où nous appartenons », dit Zedya d'une voix emplie de tristesse et de détermination, sa silhouette se manifestant pleinement à côté de Lennart alors qu'elle enlaçait son bras musclé et le serrait fort. « Alors je me battrai à tes côtés dans chaque bataille pour que tu ne sois jamais seul quand nous ferons face à nos ennemis, quels qu'ils soient. »
À ce stade, pour entrer si pleinement dans son monde qu'elle apparût à côté de lui, elle savait qu'elle risquait sa propre vie dans un effort pour l'atteindre. S'il tombait ici, dévoré par l'abîme qui attendait tous ceux qui tombaient sous ses crocs, alors elle tomberait avec lui, périssant ensemble comme un mari et une femme dont l'amour était destiné à se terminer dès qu'il avait commencé.
« Tant que je t'ai », chuchota-t-elle, s'accrochant à son bras et tirant, comme si elle pouvait le hisser physiquement vers le monde des vivants, même si elle savait qu'une telle chose était désespérée. « Tant que tu reviendras vers moi... »
« Mais Zedya », dit-il doucement, se tournant pour la regarder avec des yeux marron chocolat doux. « Ce n'est pas ce que je veux de la vie avec toi non plus... »