Le corps de Lennart tremblait encore sous le contrecoup du baiser de Zedya. Ses puissants muscles semblaient défaillants, et son goût sucré mêlé à la légère saveur cuivrée de son propre sang persistait sur sa langue, comme l'arrière-goût de leurs vœux gravés dans la chair de leurs lèvres.
« Je suis prêt, ma Zedya », dit Lennart en posant ses pattes sur ses mains alors qu'elle lui tenait le visage, puis en remontant le long de ses bras, effleurant à peine sa peau d'albâtre du bout de ses griffes jusqu'à pouvoir la saisir par les épaules.
Les yeux de Zedya brûlaient d'une flamme améthyste pâle, différente de tout ce que Lennart avait pu voir chez elle jusqu'alors, et elle irradiait une faim prédatrice qu'il n'avait jusque-là observée que chez d'autres vampires, comme Savis ou Tausau. Mais mêlée à cette faim se trouvait un désir profond qui donnait à Lennart l'envie de se jeter dans ses bras, de répondre à la chaleur de son désir par la sienne.
« Présente-lui ton poignet », ordonna Nyrielle, planant dans l'ombre derrière la massive silhouette de Lennart. « Il faut plus de temps pour se nourrir au poignet qu'au cou ou à la cuisse, mais c'est la première fois qu'elle devra s'arrêter juste avant la mort. Le poignet est plus lent, et la douleur durera plus longtemps, mais les risques sont moindres », expliqua-t-elle.
« Je comprends », répondit Lennart en rabattant les volants de dentelle tout en retroussant sa manche. « Zedya, ma femme », dit-il, savourant le son du mot « femme » qui glissait de sa langue. « Vas-tu mordre, ou dois-je utiliser une lame pour t'ouvrir mes veines ? »
« Tu dois venir avec moi », dit Zedya en prenant la main qu'il lui tendait et en le tirant sur ses pieds, l'entraînant vers la paroi de la caverne. « Assieds-toi ici, sur le sol », dit-elle en tapotant doucement la pierre froide. « Puis laisse-moi m'asseoir sur tes genoux », ajouta-t-elle, continuant de tenir sa main tandis qu'il s'abaissait jusqu'au sol.
Un instant, sa faim s'apaisa tandis qu'elle souhaitait pouvoir faire quelque chose pour lui rendre cet instant plus supportable. User de son Regard Envoûtant pour l'entraîner dans un monde de douces couvertures, ou un champ parsemé de fleurs, ou n'importe quoi qui aurait paru plus chaud et plus accueillant que la pierre glacée de cette grotte isolée.
Utiliser son regard sur lui, cependant, aurait émoussé ses sens et sa capacité à garder l'esprit clair alors qu'elle le rapprochait de la mort plus qu'il ne l'avait jamais été. Un seul instant d'inattention, un seul moment de relâchement et d'acceptation de la mort, et il plongerait à jamais dans l'abîme, mourant dans ses bras avant qu'elle ne puisse lui offrir la vie éternelle.
« Tiens-moi », ordonna doucement Zedya en s'installant sur les épaisses cuisses charnues de Lennart et en s'appuyant contre sa large poitrine musclée. Assise là tandis qu'il l'enlaçait de ses puissants bras, elle eut un moment l'impression d'une poupée tenue dans les bras aimants d'un géant bienveillant. Tous les membres du Clan de la Grande Griffe étaient plus grands que la plupart des humains, et Lennart la dépassait d près de deux pieds, mais en toutes ces années qu'elle le connaissait, elle ne s'était jamais sentie aussi petite qu'à cet instant.
Pour Lennart, c'était un moment qu'il aurait voulu voir durer éternellement tandis qu'il enveloppait la silhouette fine de Zedya dans ses bras fourrus. Il l'enveloppait presque entièrement dans son étreinte en la serrant contre lui, inhalant profondément le parfum de lavande et de rosée de minuit qui s'accrochait à sa petite femme.
« Maintenant », dit lentement Zedya en saisissant son poignet et en caressant doucement sa main tandis qu'elle le portait à ses lèvres. « Tu vas ressentir de la douleur, puis un plaisir profond et relaxant. Quand ce plaisir se transformera en douleur, tu devras rester immobile. Tu devras résister à l'envie de te débattre, de lutter, de fuir. Tu devras rester tel que tu es jusqu'à ce que j'aie bu jusqu'à la toute dernière goutte de sang dans ton corps. »
« Je resterai tel que je suis », promit Lennart en frottant doucement le sommet de la tête de Zedya avec son nez. « Je suis prêt. »
Se tenant sur le côté, Nyrielle ne dit rien tandis que les jeunes mariés savouraient un instant qui pourrait bien être le dernier. Il faut une préparation minutieuse pour créer un autre vampire, et Nyrielle avait confiance en la réussite du couple. Lennart s'était offert à elle ou à sa progéniture maintes fois au long de ses nombreuses années de service. Il connaissait la sensation de devenir nourriture sous les crocs d'un vampire puissant.
Et Zedya vivait en vampire depuis des décennies. Les accidents lors de l'alimentation touchaient presque tous les jeunes vampires, et pour cette raison, Nyrielle avait soigneusement guidé sa progéniture dans leurs chasses durant leur première année en tant que vampires. Mais les accidents étaient quasi inexistants dès lors que l'un de ses enfants atteignait l'âge de Zedya. Elle devait se connaître elle-même dans cet exercice, et savoir s'arrêter au moment opportun.
Et pourtant, deux choses rendaient cette fois différente de tout ce que Zedya avait jamais fait. Cette fois, elle ne s'arrêtait pas au moment où le plaisir basculait dans la douleur, mais à l'instant où même la douleur s'évanouissait, et où la vie ne vacillait plus que faiblement sous ses crocs. Plus important encore, cette fois, elle buvait à un homme dont l'amour profond pour elle emplirait son sang des riches saveurs de la dévotion et du sacrifice. Cela créerait une saveur enivrante, difficile à ne pas consommer jusqu'à la toute dernière goutte.
C'est pourquoi Nyrielle s'enveloppa de ténèbres et d'ombres, laissant le couple avec l'illusion qu'ils étaient seuls en cet instant d'intimité extrême, tout en demeurant à proximité au cas où elle devrait intervenir. Zedya comptait trop pour elle pour la voir échouer à ce moment délicat, et les cicatrices qui se formeraient sur son cœur en guérison ne cicatriseraient peut-être jamais s'ils perdaient Lennart cette nuit.
Et même Lennart lui-même en était venu à signifier plus pour elle qu'un simple capitaine de sa garde. Il n'avait peut-être pas rejoint sa famille de la manière dont l'avait fait sa progéniture, mais c'était quelqu'un qui avait gagné son respect et sa confiance, ainsi que sa profonde gratitude pour les sentiments d'amour et de joie qu'il inspirait à sa bien-aimée Zedya.
Aussi, si Nyrielle détectait la moindre chance que le couple puisse échouer ce soir, elle jura d'intervenir, même si cela signifiait faire de Lennart sa propre progéniture pour lui sauver la vie. Cela lui refuserait une connexion intime avec la femme qu'il aimait, mais c'était de loin, de très loin supérieur à l'alternative consistant à regarder impuissante sans rien faire.
Pendant plusieurs minutes, Zedya but la chaleur du corps de Lennart ainsi que le riche parfum de savon au cèdre et de musc naturel qui lui était si caractéristique. Après cette nuit, son corps, comme le sien, serait froid à moins qu'il ne vienne de se nourrir, et le cœur qui battait si fort pour elle ralentirait jusqu'à sembler ne plus battre du tout.
Mais sous l'odeur qui lui était si fortement propre, le plus faible parfum de sang s'écoulant de sa lèvre raviva la faim qui brûlait au plus profond d'elle, attisant le besoin de le faire sien, maintenant et pour toujours. Les crocs dans sa bouche s'allongèrent tandis que ses lèvres s'entrouvraient et qu'elle portait son poignet nu, frappant avec la vitesse d'un serpent pour lui épargner autant de douleur que possible avant de pouvoir boire à satiété le nectar enivrant qui lui donnait la vie.