« Sorcière du Cyprès ? » demanda Ollie, penchant la tête sur le côté alors qu'il tentait de comprendre ce que ce titre signifiait, son souffle formant de petits nuages dans l'air frais de la montagne. Une aiguille de pin dériva depuis le haut, se posant sur son épaule tandis que la forêt craquait et se tassait autour d'eux.
Les chevaliers recevaient souvent des titres pour des actes de grande vaillance et ces titres ne pouvaient être conférés que par de puissants seigneurs comme un Marquis ou un Duc, voire le Roi lui-même. Mais obtenir un tel titre dès le début, avant d'avoir accompli quoi que ce soit, cela devait être différent d'une certaine façon.
Pourtant, elle avait appelé Heila « Sorcière du Saule » et « Fouet de Saule, Championne de l'Arène »... N'était-ce pas un titre gagné au travers de batailles dangereuses ?
« Chaque sorcière de mon coven portera une graine de sorcellerie », expliqua Ashlynn, délacant le haut de sa robe pour révéler la cicatrice légère qui disparaissait dans son décolleté impressionnant, semblant insensible à l'effet que son geste produisait sur le jeune homme aux cheveux de flamme.
Les yeux d'Ollie s'écarquillèrent un instant avant qu'il ne détourne rapidement le regard, fixant son attention sur un arbre lointain tandis que la chaleur montait de son col jusqu'au bout de ses oreilles. Ses mains, auparavant détendues le long de son corps, lui semblèrent soudain impossibles à positionner naturellement, et il finit par les joindre sur ses genoux en changeant de position maladroitement pour cacher la réaction de son corps traître.
« Je prélève une graine d'un arbre spécifique », continua Ashlynn, semblant ignorer la détresse du jeune homme, « et je fais grandir cette graine près de mon cœur jusqu'à ce qu'elle soit prête à être donnée à la sorcière qui la portera. »
« Je suis la sorcière du saule parce que ma graine vient d'un Saule Ancestral », dit Heila, offrant une distraction bienvenue face à l'affichage involontairement provocant d'Ashlynn, ou du moins ce le fut jusqu'à ce qu'elle passe un doigt entre ses seins modestes, tendant le tissu de sa robe contre sa poitrine et révélant le haut de la cicatrice qui s'estompait sur son torse.
« La graine est ce qui vous permet de vous connecter à l'énergie du monde et de diriger son pouvoir. Elle confère également sa propre marque de sorcière une fois qu'elle a grandi pour devenir une partie permanente de vous. »
« Oh », fit Ollie, tentant d'avoir l'air pensif alors qu'il fixait le sol pour échapper aux actions quasi scandaleuses des deux femmes pendant qu'il se concentrait sur leurs paroles, comprenant lentement la signification de certains de leurs mots précédents.
« Donc, quand vous avez dit que vous pouviez transformer une personne en sorcière, vous le pensiez vraiment. Tout comme quand », commença-t-il avant de s'interrompre en voyant Heila plisser les yeux vers lui. « Semblable à la façon dont les gens sont transformés en vampires, mais différent, parce que, euh, les vampires sont transformés en prédateurs tandis que les sorcières sont transformées en partie du cycle naturel de la vie ? »
« C'est une transformation similaire, oui », acquiesça Ashlynn avec un regard entendu en jetant un coup d'œil à Heila qui sourit fièrement de la compréhension de son « petit frère ». « Et similaire en ce que les deux transformations sont très dangereuses. Mortelles même. Mais les deux transformations ont moins de points communs que de zones de différence », continua-t-elle.
« Par exemple, le type d'arbre dont provient votre graine est important car il façonnera vos pouvoirs de manière profonde », expliqua Ashlynn. « Et il ne peut y avoir qu'une seule de chaque sorcière dans chaque coven. De plus, si chaque nouveau vampire peut créer sa propre progéniture, seule une Mère ou un Père de la Terre est capable de créer une sorcière. »
« Donc, la graine que vous faites grandir pour moi », dit Ollie, évitant résolument de fixer la poitrine généreuse d'Ashlynn, bien que ses regards furtifs trahissent sa lutte pour maintenir un contact visuel correct. Il aurait voulu qu'elle relace sa robe maintenant qu'elle lui avait montré ce qu'elle devait mais il craignait que s'il disait quelque chose, cela ne rende le moment encore plus embarrassant pour eux deux.
Alors au lieu de dire quoi que ce soit, il essaya de se concentrer sur la conversation en cours, reconnaissant pour la lumière tamisée qui pourrait dissimuler la rougeur réchauffant encore ses joues, même s'il était certain qu'elle avait remarqué la façon dont ses yeux ne semblaient pas pouvoir croiser son regard.
« C'est une graine qui vient d'un Cyprès ? » dit-il, prononçant soigneusement le nom de l'arbre peu familier. « Quel genre d'arbre est-ce ? »
« Un arbre qui a été difficile à choisir pour vous », dit Ashlynn, revenant vers la pierre sur laquelle elle s'était assise plus tôt et faisant signe à Ollie et Heila de prendre place également. Maintenant qu'elle avait guéri ses blessures, elle n'aurait besoin que de quelques jours pour restaurer ses forces mais elle avait tout de même dépensé une quantité significative d'énergie cette nuit et rester debout à parler semblait demander plus d'efforts que cela n'en valait la peine.
« Je sais que tu voulais être chevalier, donc j'ai envisagé d'utiliser une graine du Chêne Ancestral pour toi », expliqua Ashlynn lentement, provoquant une inspiration soudaine chez Heila. « Les Sorcières de Chêne sont connues pour développer non seulement une force physique tremende mais une endurance exceptionnelle également, avec la résistance pour survivre même aux plus grands défis », expliqua-t-elle.
« C'est juste que, quand je confère une graine d'un Chêne à quelqu'un, j'ai l'intention d'utiliser l'une des graines que j'ai reçues du Chêne Ancestral », dit Ashlynn lentement. « La graine qu'Heila a reçue du Saule Ancestral était très puissante et je n'ai aucun doute que la personne qui recevra la graine du Chêne Ancestral sera tout aussi puissante, mais utiliser la graine d'un arbre ancestral comporte des risques que je ne veux pas que tu affrontes. »
« C'est vraiment bien que tu n'aies pas la graine du Chêne Ancestral », dit Heila, frissonnant d'une façon qui n'avait rien à voir avec la brise froide de la montagne et tout à voir avec ses souvenirs du spectre de Cécile qui avait tordu son épreuve aux mains du Saule Ancestral en une épreuve qui l'avait presque tuée, et qui l'aurait fait si Ashlynn n'avait pas trouvé un moyen de lui prêter une partie de sa force pour vaincre Cécile à la fin.
Ollie, de son côté, ne put s'empêcher de se demander s'il n'avait pas été à la hauteur de la petite Sorcière du Saule d'une certaine manière. En surface, ils avaient tant en commun. Heila avait été une servante avant de devenir la première sorcière de Dame Ashlynn et lui avait été un garçon de cuisine. Ce n'était pas comme si Heila avait été une grande guerrière ou sorcière au départ.
Donc, si elle pouvait recevoir une Graine Ancestrale mais pas lui, alors quelle était la différence entre eux ? Était-ce parce qu'elle venait de l'un des Clans Éldritch et pas lui ? Ou y avait-il quelque chose d'autre qui lui manquait et qui rendait Ashlynn réticente à lui accorder l'une des graines puissantes ?