« Nous ne sommes pas comme les vampires », dit Heila, prenant la main d'Ollie dans la sienne et la serrant avec réconfort tandis qu'ils regardaient Ashlynn absorber l'énergie dont son corps avait si désespérément besoin pour guérir de ses blessures.
« Le monde entier est une chose vivante, qui respire », expliqua Heila. « Il y a un peu de magie en tout ce qui façonne le monde. »
« Tu veux dire en tout être vivant ? » demanda Ollie, détournant son attention d'Ashlynn pour se concentrer sur Heila alors qu'il peinait à comprendre ce qu'il voyait. « Comme l'énergie dont se nourrissent les vampires quand ils boivent du sang ? Sir Thane dit que la raison pour laquelle les vampires doivent se nourrir d'humains, c'est qu'il n'y a pas assez de "vitalité" dans les bêtes. »
« Oublie les vampires », dit Heila, repensant à tous les malentendus qu'elle avait dû dissiper pendant son apprentissage, parce qu'elle était comme Ollie, ne voyant que les similitudes en surface sans comprendre à quel point les choses étaient différentes en dessous.
« J'ai dit tout ce qui façonne le monde », dit-elle, répétant l'une des premières leçons d'Amahle. « Le vent a de l'énergie, les rochers ont de l'énergie, les mers déchaînées ont de l'énergie. Tout ce qui façonne le monde a du pouvoir, mais ce pouvoir n'a pas de désirs. Les arbres ne veulent rien faire de leur pouvoir, ils le collectionnent simplement, puis l'offrent aux autres quand ils tombent. »
« Mais, est-ce que tout être vivant ne veut pas continuer à vivre ? » protesta Ollie. « Si elle continue comme ça, et que tous les arbres meurent, il ne restera plus du tout de forêt ici », dit-il, frissonnant à l'idée de raser un versant de montagne entier.
Le clan du Cœur-de-Bois tenait les arbres pour sacrés, et pendant qu'ils construisaient le village, les réfugiés du village qu'Owain avait brûlé travaillèrent dur pour identifier les arbres malades, qui commençaient à pourrir ou qui avaient de mauvaises conditions pour pousser, afin qu'ils soient les premiers abattus pour construire le barrage qui servirait le village ou pour récolter du bois d'œuvre.
Quand ils creusèrent leurs terriers, ils utilisèrent les branches des arbres pour tresser leurs murs et leurs toits au lieu de tailler leurs troncs en planches comme les autres le faisaient, abattant aussi peu d'arbres que possible. Ollie ne s'en était pas rendu compte à l'époque, mais plus il passait de temps avec Milo et sa famille, plus cette révérence imprégna son esprit, jusqu'à ce que voir Ashlynn abattre des arbres par dizaines lui serre le cœur d'une étrange détresse qu'il n'avait jamais ressentie auparavant.
« Dans quelques jours, l'armée de Dame Nyrielle arrivera, et des arbres seront abattus pour alimenter leurs feux de camp et cuisiner leurs repas. Le village d'Orava grandira dans les années à venir et davantage de ces arbres seront abattus pour construire de nouvelles maisons longues », ajouta-t-elle.
« Ce que fait Mère Ashlynn est en fait une bonté pour la forêt », expliqua Heila. « Maintenant, les arbres les plus faibles seront ceux qui tomberont. Quand l'armée arrivera, nous pourrons les envoyer ramasser le bois tombé au lieu d'abattre de jeunes arbres vigoureux. Mais il y a plus que cela », ajouta-t-elle en sentant le sort d'Ashlynn toucher à sa phase finale.
« Les vampires existent en dehors de la vie et de la mort, mais dans la nature, les vieux doivent éventuellement mourir pour laisser la place aux jeunes afin qu'ils prospèrent », dit Heila. « Si Mère Ashlynn était une sorcière cruelle, elle pourrait ne pas se soucier de ce qui vient après qu'elle a pris ce dont elle a besoin, mais elle n'est pas comme ça », dit Heila avec fierté. « Regarde », murmura-t-elle, dirigeant l'attention d'Ollie vers la silhouette lumineuse d'Ashlynn.
Finalement, quand Ashlynn sentit les dernières énergies gelées et ardentes qui l'empêchaient de guérir naturellement s'estomper et vaciller, elle baissa sa baguette et entama le verset final avec les plus faibles traces d'énergie résiduelle qui accrochaient le sol autour d'elle.
« Celles qui se flétrissent et tombent aujourd'hui,
« Votre dernier don, je le rendrai.
« Votre essence coule vers des graines pas encore nées,
« Que lorsqu'elles germeront au matin venu,
« Votre force vivra dans de jeunes pousses nouvelles,
« Le cercle est complet, votre don reste vrai. »
Soudain, le flux d'énergie s'inversa et la dernière énergie qui s'accrochait à Ashlynn s'écoula vers l'extérieur, cherchant les pommes de pin tombées des arbres à leur mort, y déposant une étincelle de vie qui propulserait rapidement leur croissance, leur permettant de rattraper des plants mis en terre deux, voire trois ans plus tôt, avant d'avoir à affronter le gel de l'hiver.
« Ollie », appela doucement Ashlynn quand la dernière magie s'évanouit. « Heila. Venez m'aider avec les bandages », dit-elle, relevant les manches amples de sa robe pour révéler des bras bandés bien au-dessus des coudes. « Ollie, vois par toi-même la différence entre la guérison d'un sorcier et ce qu'une sorcière peut faire. »
« Est-ce que... est-ce que ça va vraiment ? » demanda Ollie, incertain à l'idée de l'aider dans une tâche aussi intime que retirer les bandages de son corps. Cela ressemblait, d'une manière ou d'une autre, à l'aider à se déshabiller, et cela lui semblait très, très mal. Dangereux même, quand il pensait à la façon dont Dame Nyrielle pourrait réagir si elle apprenait qu'il avait mis les mains sur elle !
« C'est bon, Petit Frère », dit Heila, avançant avec assurance pour prendre l'une des mains d'Ashlynn dans la sienne et commencer à dérouler les couches de bandages qui protégeaient la chair brûlée par la Lame de Flamme Sacrée. « Prends son autre bras, celui-là n'a pas été brisé par le pouvoir de la Lame de Flamme Sacrée, donc tu n'as pas besoin d'être aussi doux. »
« Lame de Flamme Sacrée... » dit Ollie, engourdi, réalisant qu'il y avait bien plus que les apparentes batailles d'Heila dans l'arène qu'il avait à rattraper. « Si vous en êtes certaine, alors », dit-il, avançant et soulevant doucement la main bandée d'Ashlynn pour dérouler les couches de tissu doux.
Quand il vit la chair sous le bandage, cependant, ses yeux s'écarquillèrent de surprise alors qu'il s'attendait à voir une chair douloureusement sensible ou portant les cicatrices de la guérison comme la sorcellerie fait paraître les blessures guéries depuis des années. Mais contrairement à la guérison limitée dont il avait été témoin durant son séjour dans la Vallée des Brumes, les bras minces et toniques d'Ashlynn semblaient... parfaits. Comme si elle n'avait jamais été blessée en premier lieu !
« Tu vois, Ollie ? » dit doucement Ashlynn en plongeant son regard dans ses yeux pâles emplis d'émerveillement. « C'est le pouvoir qu'exercent les sorcières. C'est une partie de ce que signifie être la Mère des Arbres. Je vais donc demander une dernière fois ce soir et j'entendrai ta réponse définitive quand nous retournerons au château », dit-elle.
« Veux-tu rejoindre Heila et devenir ma Sorcière du Cyprès ? »