« Je ne suis pas une chevalière, petit frère Ollie », dit Heila d'un rire léger et musical en sirotant une chope de cidre chaud dilué. Après avoir passé des mois avec Ashlynn à discuter de l'avenir de leur petite assemblée, elle comprenait mieux que quiconque, sauf peut-être tante Amahle, ce qu'Ashlynn espérait voir en Ollie.
Selon Heila, Ollie avait encore mieux réussi à devenir le genre de personne capable de supporter l'épreuve d'une graine de sorcellerie qu'elle ne l'avait fait. Bien sûr, il ignorait que le mentorat reçu pour devenir chevalier l'aiderait autant pour la suite, mais cela importait peu.
D'une certaine façon, elle l'enviait presque. Elle était certaine qu'il aurait une épreuve plus facile que la sienne, mais elle n'avait pas eu le luxe de mois de préparation avant d'affronter l'épreuve du Saule Ancestral. Mais, puisque de plus en plus certain qu'Ollie deviendrait la seconde sorcière de l'assemblée d'Ashlynn, il incombait à la « grande sœur » de veiller à ce qu'il soit prêt à rejoindre leur petite famille intime.
« Je suis la Sorcière du Saule à présent », dit-elle en bombant le torse avec fierté. « Et dame de compagnie de Mère Ashlynn », ajouta-t-elle en insistant sur le mot « mère ». « Mais ce n'est pas parce que je ne suis pas une chevalière que la petite Emmie ne peut pas être mon écuyère », dit-elle en donnant une tape affectueuse sur l'épaule de sa jeune écuyère.
« Oh », fit Ollie avec un air perplexe. Depuis quand était-il « petit frère Ollie » ? Mais, l'entendant appeler Ashlynn « mère », il supposa que cela tenait aux traditions des sorcières et chassa vite la pensée. Après tout, même si Dame Ashlynn était elle-même une sorcière, les traditions des sorcières n'avaient que peu à voir avec lui. « Je vois. Donc vous n'avez pas eu à choisir des vertus pour vous. Ou si ? Les dames de compagnie ont-elles des vertus comme les chevaliers ? »
« Non », dit Ashlynn en reposant sa coupe de vin avant d'en boire trop. Autant elle appréciait la saveur, c'était un millésime capiteux et elle ne pouvait pas se permettre de s'y perdre alors qu'il restait d'importantes choses à discuter. D'ailleurs, si elle devait s'abandonner à la boisson, elle préférerait le faire quand Nyrielle serait là pour l'emporter quelque part en privé ensuite...
« Mais on s'éloigne du sujet », dit Ashlynn en ramenant l'attention sur Ollie. « Humilité, Courage, Force », énuméra-t-elle sur trois doigts en lui jetant un regard évaluateur. « Qu'avez-vous choisi d'autre pour former le cœur de votre serment de chevalier ? »
« Justice », dit Ollie sans la moindre hésitation. « Je... je ne sais pas ce que je pense de la vengeance », continua-t-il avec un peu moins d'assurance, adressant un regard désolé à Milo avant de reporter son regard sur les yeux émeraude d'Ashlynn.
« Je connais des gens qui ont tout perdu », expliqua-t-il. « Et je comprends leurs motivations pour la vengeance. Je ne peux pas leur donner ce qu'ils attendent de la vengeance. Mais je peux tenir pour responsables ceux qui leur ont fait du tort », expliqua-t-il.
« Que ce soient les Lothian, les Dunn ou l'Église, peu importe. Des gens de pouvoir ont blessé des gens qui voulaient juste vivre leur vie et s'occuper de leur famille. Ce n'est pas juste », dit fermement le jeune homme. « Alors j'ai l'intention de me dresser pour ce qui est juste. Pour ceux qui n'ont pas la force de se dresser eux-mêmes. »
« C'est très noble, Ollie », dit Ashlynn, acceptant ses vues sans les contester. Viendrait un jour, un jour futur, où elle devrait voir s'il pouvait tenir ces vertus face aux épreuves de vie ou de mort ou à des choix encore plus durs, mais ce jour n'était pas aujourd'hui. Pour l'instant, elle voulait juste comprendre comment il avait aligné sa boussole morale et quel genre de personne il avait choisi de devenir.
Tout ce qu'elle avait entendu jusqu'ici la rassurait déjà. Elle ne s'était pas trompée sur la graine choisie pour lui, ni sur le fait qu'il deviendrait l'homme digne de la porter. Il ne restait plus qu'à voir s'il était prêt à franchir la marche la plus difficile de sa vie pour devenir quelque chose de plus grand encore que le chevalier qu'il rêvait d'être.
« Et la dernière ? » demanda Ashlynn en haussant un sourcil vers le jeune aspirant chevalier. « Quelle est votre vertu finale ? »
« L'Espoir », dit Ollie en regardant autour de lui tous ceux réunis, profitant de la compagnie les uns des autres après un repas préparé par des mains humaines et éldritchs. « Je sais que ça peut paraître bête, même enfantin. Je sais que le monde réel n'est pas un conte de fées, même quand certaines choses en ont l'air », dit-il en songeant à comme il s'était senti embarqué dans un conte de ménestrel quand Ashlynn l'avait sorti des cuisines pour l'emmener dans une grande aventure jusqu'à la Vallée des Brumes.
« Mais j'espère qu'un jour les combats cesseront », dit Ollie, ses yeux pâles brillants de détermination. « Pour que des gens comme Milo et Juni élèvent leur petit en paix », ajouta-t-il. « Et pour tous les autres qui essaient juste de bien vivre... je veux ça pour eux. Alors je prends l'Espoir comme vertu. Je ne suis personne de spécial », ajouta-t-il doucement. « Mais si je peux donner ne serait-ce qu'un peu d'espoir pour une vie meilleure demain... je pense que ça vaut la peine de se battre. »
« Je pense que tu as raison », dit Ashlynn en hochant fermement la tête. « Humilité, Courage, Force, Justice et Espoir. De beaux choix qui te vont, Sire Ollie », dit-elle, rejoignant les autres de la Vallée pour l'appeler comme le chevalier qu'il était manifestement. Pour être honnête, comparé à certains chevaliers entourant Owain, Ollie était encore plus chevalier qu'eux !
« Mais il n'y a pas que devenir chevalier dans la vie », dit-elle en adressant un regard complice à Heila. « Heila, aide-moi à me lever », dit-elle en tendant la main. « Ollie, viens avec nous pour une promenade dans la forêt hors des murs », ajouta-t-elle une fois debout.
« J'ai quelque chose à te dire, mais cela demande plus d'intimité que la grande salle ne peut nous en offrir », expliqua-t-elle en désignant les rideaux qui constituaient les seules cloisons de la maison d'hôtes.
« Bien sûr », dit Ollie en se levant prestement. Si Ashlynn voulait lui parler en privé, il ne la refuserait guère. C'était juste... de quoi pouvait-elle vouloir lui parler d'assez important pour sortir dans la forêt la nuit, juste pour que personne n'entende leur conversation ?
De quoi s'agissait-il au juste ?