Dans la villa, Owain était planté là, bouillonnant, dans les appartements du défunt Sir Kaefin, fixant le corps de l'homme qui avait été non seulement un serviteur loyal, mais un ami proche depuis son adolescence. Sir Kaefin l'avait aidé à se faufiler hors du château dans sa jeunesse et l'avait même emmené dans sa première taverne et son premier lupanar.
À bien des égards, Owain considérait son intendant non comme un serviteur, mais comme le grand frère qu'il n'avait jamais eu. Quelqu'un qui avait été à la fois confident, conseiller et guide sur le chemin de l'enfance à l'âge d'homme.
Quelques personnes autour de lui avaient suggéré que Kaefin ne l'utilisait que pour sa richesse et son statut supérieurs, mais Owain avait rabroué quiconque osait le dire, et plus d'une fois. S'il pouvait admettre qu'il dépensait plus d'argent de poche lorsqu'il passait du temps avec l'homme plus âgé, à quoi bon l'avoir s'il ne le dépensait pas ? Et c'était Kaefin qui lui avait appris à s'en servir pour profiter de la vie.
Sans Kaefin, il serait fort bien devenu comme son frère morose et studieux, le nez éternellement fourré dans un livre, ignorant les joies que la vie offrait à des gens comme eux. À bien des égards, Kaefin était plus un frère pour lui que Loman ne l'avait jamais été. Et maintenant, quelqu'un avait arraché ce frère à sa vie.
« Qui a osé faire ça ? » grogna Owain, se tournant vers les deux autres hommes dans la pièce. L'odeur nauséabonde de la mort se mêlait à l'odeur métallique du sang et au parfum aigre du vin renversé, mettant mal à l'aise tous les occupants de la pièce, mais la rage d'Owain brûlait trop fort pour qu'il se soucie de leur inconfort quand il se rua sur les autres hommes. « Quelqu'un pendra pour ça », hurla-t-il.
Sir Broll, tout comme Owain, avait le visage assombri par la rage. Lui et Kaefin avaient suivi Owain si longtemps qu'ils étaient pratiquement devenus de la famille. Le retrouver là, mort dans son lit, le pantalon baissé aux chevilles et son propre couteau planté dans la poitrine, ce n'était pas seulement tragique, c'était une humiliation impardonnable !
Sir Cathal, en revanche, arborait une expression bien plus sombre en contemplant l'intendant tombé. Il avait déjà interrogé quelques serviteurs qui puisaient de l'eau pour lutter contre l'incendie, pour savoir s'ils avaient vu quelque chose quand il avait appris le meurtre de Sir Kaefin. Les réponses qu'il avait reçues, jointes à la scène dans la pièce, dessinaient un tableau très clair de ce qui s'était passé.
« Sir Kaefin s'est fait ça lui-même », dit Cathal brutalement, soutenant le regard brûlant d'Owain sans ciller. « Je n'ai pas encore interrogé tout le monde, mais il est assez clair qu'il a fait monter une servante dans ses appartements ce matin. »
« Il ne faut pas être Inquisiteur pour comprendre la suite », dit le chevalier plus âgé, désignant la position du pantalon de Kaefin et les tessons de poterie brisée.
« La fille a dû lui jeter la cruche de vin à la figure », continua Sir Cathal. « Ensuite, elle a pris son couteau et l'a poignardé pour s'enfuir. Il l'a bien cherché. »
« Rétracte ça », dit Owain, franchissant la distance qui le séparait du vieux chevalier à grands pas puissants et pointant un doigt vers le visage buriné de l'homme. « Aucune servante n'a le droit de faire ça à un chevalier ! »
— CLAC —
Sir Cathal ne se retint pas quand sa main claqua, giflant Owain de toute la force de son bras. Vieux et à la retraite puisse-t-il être, même après des décennies de service, son corps conservait la force et l'entraînement pour frapper assez fort pour fendre la joue d'Owain et envoyer le jeune seigneur s'étaler par terre.
« Monseigneur, ce coup est porté au nom de votre père », dit Sir Cathal calmement, comme s'il était un précepteur corrigeant un élève turbulent. « Puisque monseigneur n'est pas présent pour vous discipliner lui-même, je le ferai pour lui. »
« Tu oses ! » commença Owain, mais fut coupé net alors que Sir Cathal continuait d'une voix froide et tranchante.
« Je te le rappelle, jeune seigneur : tu n'es pas encore le Marquis de Lothian. Je sers ton père et c'est sur son ordre que je t'ai accompagné ici, pas sur le tien », dit le vieux chevalier fermement. « Ton père m'a chargé de veiller sur toi jusqu'à ce qu'il puisse choisir quelqu'un pour remplacer définitivement Sir Tommin, et j'ai bien l'intention de le faire. »
« Sir Kaefin a peut-être été assassiné par une roturière », continua Cathal sur son ton professoral. « Mais c'est arrivé à cause de ses actions sordides. Des actions qui ne semblent pas te poser de problème. Peut-être n'êtes-vous pas si différents, toi et lui, en certains aspects. »
« Sir Cathal », dit l'autre chevalier dans la pièce d'une voix sèche, posant la main sur la garde de la dague à sa ceinture. « Vous outre-passez vos droits. Vous ne pouvez pas insulter Lord Owain comme ça », dit Broll, défendant non seulement Owain mais lui-même aussi. Lui, Kaefin et Owain avaient été inséparables ces dernières années et insulter l'un d'eux, c'était les insulter tous.
« Ce n'est pas un insulte que de dire la vérité en face à un jeune seigneur », dit le vieux chevalier, tendant la main pour aider Owain à se relever. « C'est une leçon que vous devez apprendre, monseigneur », ajouta-t-il.
« Un chevalier, un seigneur, un marquis ou un roi, aucun de ces titres ne rend un homme imperméable à un simple couteau dans les mains d'un serviteur du commun », dit Cathal, désignant le couteau qui dépassait du corps de Kaefin.
« Si un noble abuse de son pouvoir sur la paysannerie, les paysans mettront fin à ses abus, d'une façon ou d'une autre », acheva-t-il, jetant un regard pointé sur le corps de Sir Kaefin avant de reporter son attention sur Owain.
« Ton argument est entendu », dit Owain, se frottant la mâchoire. Les mots piquaient plus que la gifle, mais discuter avec un homme que son père avait envoyé pour « veiller sur lui » ne lui rapporterait absolument rien. Il n'était peut-être pas d'accord avec les paroles de Sir Cathal, mais il était assez intelligent pour ne pas se lancer dans une bataille perdue d'avance.
« Mais je ne peux pas laisser le meurtre d'un chevalier impuni », insista Owain. « La Couronne et l'Église n'ont-elles pas toutes deux ordonné qu'aucun crime contre le clergé ou la noblesse ne reste impuni, de peur que les gens ne se sentent libres de tuer leurs supérieurs tant qu'ils peuvent plaider quelque justification ? Que Sir Kaefin partage une part de responsabilité ou non, nous devons quand même faire rendre justice. »
« Il est vrai que la justice du roi doit être respectée », concéda Cathal à contre-cœur. « Mais le cuisinier Otis a dit que la fille responsable du meurtre a mis le feu aux cuisines pour gagner du temps pour sa fuite. Elle a probablement gagné les bois à cette heure. »
« Ça ne veut pas dire qu'elle a échappé à la capture », insista Sir Broll. « Monseigneur », dit-il en se tournant vers Owain. « Sir Kaefin a emmené plusieurs chasseurs, pisteurs et limiers avec lui pour chasser du gibier dans les bois pendant votre séjour. Laissez-moi prendre leur commandement pour traquer cette fille. »
« Vous devriez rester ici, Sir Broll », dit le vieux chevalier, ses sourcils broussailleux se fronçant. « Un chevalier vient d'être assassiné par une servante. C'est maintenant qu'il faut rester près de Lord Owain pour s'assurer que la même chose ne lui arrive pas. »
« Non », dit Owain fermement. « Sir Broll a raison, il faut traquer la meurtrière. Sir Broll, prenez les chasseurs et ne revenez pas avant de la traîner ici. Si possible, je la veux vivante pour la pendre devant les autres serviteurs, en guise de rappel du sort qui attend quiconque commet un crime contre son seigneur. »
« Si vous devez la tuer, je veux quand même son corps devant moi », dit Owain, les yeux flamboyants. « Sir Kaefin était comme un frère pour moi. Le corps de son assassin doit être brûlé pour éclairer son chemin vers les Rivages Célestes, sinon il ne connaîtra jamais la paix dans l'au-delà. Allez, trouvez-la avant la fin du jour ! »