Hauke observait, stupéfait, depuis la prison de son propre esprit, Nyrielle dérouler une histoire de son peuple qu'il n'avait jamais entendue, pas même des ancêtres qui résidaient dans son mental.
De la part d'Ansgar, il avait connu l'ère des Sept Sommets, lorsque les Marche-Givre régnaient non seulement sur le Haut-Col mais sur la Montagne d'Airgead et plusieurs autres montagnes voisines dont les sommets perçaient les nuages. En cette époque, Ansgar n'avait pas été le Seigneur du Haut-Col mais le Haut Seigneur des Sept Sommets, et les Marche-Givre avaient détenu le pouvoir sur presque toute la longueur des montagnes de l'est.
Chaque génération suivante avait décliné à mesure que les glaces et les neiges des glaciers reculaient, et au moment où Kimsel régna, seul le Haut-Col restait dans le domaine des Marche-Givre. C'était l'histoire qu'ils lui avaient partagée, mais ils n'avaient rien dit d'un âge de glace antérieur, ni d'un vampire brisant leur lignée !
Mais à présent, alors qu'il écoutait les paroles de Nyrielle, Hauke avait le sentiment que la puissante vampire s'apprêtait à expliquer quelque chose d'encore plus important, et d'encore plus pertinent pour des gens comme lui qui parvenaient à manifester la corne iridescente appartenant à la lignée brisée de son clan.
« C'est vrai que la sorcellerie d'Acat, quelle qu'ait été son fonctionnement, a rendu possible la naissance à nouveau de personnes à cornes iridescentes », dit Nyrielle, poursuivant son explication. « Mais j'en doute que ce fut délibéré, même si cela peut sembler幸運 », ajouta-t-elle en jetant un bref coup d'œil à la silhouette apathique de Hauke.
« C'est mon mentor Shubnalu qui a réagi à la réapparition des cornes iridescentes parmi votre peuple, lorsqu'un puissant Haut Seigneur a utilisé sa force pour étendre les glaciers pour la première fois depuis des centaines d'années, reliant sept montagnes ensemble dans un monde de glace qui a persisté même durant les étés les plus chauds », expliqua Nyrielle.
« Les Crocs de la Mort existent pour faucher la vie d'individus devenus si puissants qu'ils peuvent ébranler les fondations du monde par leur seule volonté », dit-elle, reportant son regard sur la foule qui pendait désormais à ses lèvres. « Mais une fois de plus, les vampires ont fait preuve de miséricorde. Shubnalu a offert un choix à ce puissant Haut Seigneur. Régner en homme pour le restant de ses jours, ou présider son peuple pour l'éternité en tant que puissant gardien capable d'assurer que la nation qu'il avait bâtie ne faillirait jamais. »
Le récit du « marché » que Shubnalu avait conclu avec le Haut Seigneur Ansgar n'était pas détaillé sur la tablette que Nyrielle avait trouvée dans la grotte ancestrale. Son mentor n'avait laissé que juste assez d'informations pour que quiconque le suivrait puisse perpétuer l'héritage afin de réprimer les Marche-Givre et contenir leur menace, mais c'était suffisant pour comprendre les nombreux mensonges que Shubnalu avait dû dire au Haut Seigneur des Sept Sommets pour qu'il accepte ce qui advint ensuite.
« Shubnalu n'a jamais proposé de faire de ce Haut Seigneur sa progéniture », dit Nyrielle. Ou si c'était le cas, l'offre avait été rejetée et son mentor n'en avait pas fait mention. « À la place, il a proposé de le transformer en un gardien immortel fait de sang gelé. Un gardien qui pourrait veiller sur son peuple pour l'éternité. »
« J'ai vu les archives de la sorcellerie utilisée pour créer ces "Gardiens de Sang Gelé" », dit Nyrielle en réprimant un frisson. « Vous ne pouvez pas imaginer la cruauté et le sacrifice nécessaires pour produire ne serait-ce qu'un seul de ces gardiens immortels, sans parler de cinq. Avant de quitter le Haut-Col, je réduirai en morceaux les archives du rituel pour qu'il ne puisse jamais être tenté à nouveau. »
« Pourquoi ? » demanda le Commandant Jannik, sans crier ni se lever de son siège. « Les vampires nous ont pris notre lignée la plus forte, et quand elle a refait surface, ils nous ont fait le don de ces gardiens. À présent, vous reprendriez le don que votre propre maître nous a fait ? Jusqu'où notre peuple devra-t-il être broyé pour ce qui s'est passé des siècles avant que l'un d'entre nous ne soit né ? »
« Toujours aussi puérile », dit Nyrielle, décochant un regard noir au commandant à la fourrure sombre. « Je vous épargne les horreurs mais vous exigez de les entendre par vous-même. Soit », dit-elle en plissant ses yeux de minuit بينما elle examinait les Marche-Givre rassemblés.
« Si je vidais votre corps de son sang, pensez-vous qu'il y en aurait assez pour former une statue de glace de votre taille ? » demanda Nyrielle brutalement. « Bien sûr que non. Alors pour façonner le corps d'un Gardien de Sang Gelé, il faut obtenir plus de sang. Seulement, il ne suffit pas de prendre le sang », ajouta-t-elle.
« Un Golem de Sang est un construct simple formé de sang autour du cœur d'une créature. Le cœur fournit une "volonté", un désir assez fort pour donner un but au construct. Défendez ce lieu. Attaquez les gens de votre ennemi le plus haï. Les désirs des golems de sang ne sont pas compliqués car ils n'ont pas d'esprit, seulement un cœur rempli d'un but unique. »
Alors qu'elle parlait, la compréhension commença de poindre sur les visages des sorciers dans la foule, tandis qu'ils réalisaient que, contrairement aux offrandes consenties que le peuple de Nyrielle faisait quand un vampire avait besoin de se nourrir, la formation de ces "Gardiens de Sang Gelé" exigerait un sacrifice bien plus grand.
« Vous commencez à comprendre », dit Nyrielle en observant la compréhension se muer en horreur sur de plus en plus de visages. « Ces "gardiens immortels" ressemblaient beaucoup à des golems de sang. Ils existaient dans l'unique but de protéger votre peuple. Tout le reste, ils l'avaient soit tranché, soit perdu sous la meule du temps après avoir donné leur vie en sacrifice rituel pour prendre leur place dans la grotte ancestrale auprès de leurs compagnons. »
À ce moment, Ashlynn se leva de sa chaise, attirant tous les regards sur elle tandis qu'elle adressait un bref sourire de remerciement à Nyrielle. Tout ce qui s'était passé avant les avait menés à la tragédie de la veille, mais sans comprendre ce qui était réellement arrivé aux ancêtres, les gens rassemblés ne pourraient jamais comprendre ce qui était arrivé à Hauke.
Maintenant qu'ils comprenaient, Ashlynn pouvait entamer sa propre partie de l'histoire. Une histoire qu'elle espérait voir aboutir non seulement à la compréhension, mais à une volonté de s'engager sur une voie différente de celle, sombre, qui hantait les Marche-Givre depuis la fin de l'Âge de Glace.
« Au moment où les Crocs de la Mort eurent fini avec eux », dit Ashlynn, reprenant l'explication. « Ils n'étaient plus les mêmes que les ancêtres que vous visitez dans vos salles ancestrales. Ils avaient été transformés en armes peu différentes de celle que ma Dame Heila porte à sa taille. Et après des siècles passés scellés dans une grotte ancestrale inondée, avec une sorcellerie qui se délaitait à chaque année qui passait, ils s'étaient transformés de gardiens immortels en armes qui avaient faim d'être utilisées... »