Assise sur son trône de glace, Ashlynn sentit un froid glacial lui serrer le cœur quand elle entendit les paroles de Talauia. Certaines choses, il ne fallait tout simplement pas les guérir, même si c'était possible. Elle avait appris cette leçon avec une clarté douloureuse lors de l'épreuve que le Saule Ancestral lui avait infligée.
Dans sa vision, Ollie lui avait été amené avec d'horribles blessures et un bras sectionné. Elle et Heila avaient uni leurs pouvoirs pour restaurer son membre perdu, infligeant sans le savoir un tort au Chêne Ancestral dont il ne se remettrait peut-être jamais. De plus, comme Heila s'était épuisée à soigner Ollie, par la suite, elle n'avait pas pu aider à soigner qui que ce soit d'autre et plusieurs personnes étaient mortes de leurs blessures à cause de la décision égoïste d'Ashlynn.
Le fait qu'une chose soit possible ne signifiait pas que le prix à payer était un prix qui devait l'être. Alors qu'Ashlynn observait la silhouette tremblante de Talauia, ses ailes frémissant sous le poids d'innombrables regards furieux et des larmes encore plus lourdes qui coulaient des yeux d'Odette, elle se demanda si les blessures de Ritchel étaient vraiment impossibles à soigner, ou si le prix était simplement trop élevé pour que Talauia puisse le payer.
« Ce n'est pas juste ! » cria un jeune chasseur parmi les Marche-Givre. « Mon père est mort pour protéger le Seigneur Ritchel, mais cette sorcière refuse de le soigner ? Elle va juste le laisser mourir ? Où est la justice là-dedans ? Il n'y en a pas ! » hurla-t-il, sa corne pourpre sombre tourbillonnant d'une énergie furieuse. « S'il n'y a pas de justice, j'exige vengeance pour les morts ! Si le Seigneur Ritchel meurt, alors la sorcière meurt ! »
« Oui ! Justice ou vengeance », cria un autre jeune Marche-Givre debout à côté. « Tuez la sorcière ! »
« Justice ou vengeance ! »
« Tuez la sorcière ! »
« Sauvez le Seigneur Ritchel ! »
« Elle a tué mon mari ! Où est ma justice ? J'aurai ma vengeance ! »
Les cris allaient enflant, particulièrement ceux venant des membres des familles de la Garde d'Honneur de Ritchel qui avait péri, et l'énergie glacée recommença à s'accumuler dans la salle.
D'un regard de Nyrielle, Savis et Tausau se levèrent tous deux de leurs sièges, prenant position de part et d'autre de la Sorcière du Chardon et rayonnant d'une menace sanguinaire, faisant comprendre à tous que s'en prendre à elle, c'était s'en prendre à tous ceux que Nyrielle avait amenés au Haut-Col.
Talauia tressaillit, ayant un instant pensé que les puissants vampires allaient la saisir et la livrer aux Marche-Givre pour assurer leur coopération. Ce n'aurait guère été la première fois qu'elle se trouvait confrontée à d'anciens vampires cherchant à lui ravir sa liberté, mais quand ces deux-là arrivèrent, ce fut le Sans-Clan Tausau qui lui adressa un regard rassurant avant de faire face à la foule en colère.
« Vous avez combattu avec nous », dit Tausau doucement. « Cela fait de vous une sœur d'armes. Nous ne vous livrerons pas à ces lâches qui ne savent que crier pour que quelqu'un d'autre leur donne justice. »
« Je ne sais pas, je ne sais pas quoi... » commença Talauia, complètement déstabilisée par leur attitude, mais avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit d'autre, la salle commença à se calmer alors qu'Ashlynn bougeait enfin.
Contrairement à Nyrielle, elle n'exigea pas le silence. Ses pouvoirs étaient assez faibles pour le moment qu'elle économisait son énergie pour les choses vraiment importantes, et faire taire une foule n'en faisait pas partie. Elle se contenta de se lever et de lever haut au-dessus de sa tête une main enveloppée de bandages.
L'effet ne fut pas immédiat, mais il ne fallut pas longtemps pour que les gens qui hurlaient et lançaient des regards haineux à Talauia réalisent que leurs compagnons s'étaient tus et s'étaient tournés vers la dias. Un par un, les gens se tournèrent vers la dias, attendant d'entendre ce que la Mère des Arbres avait à dire.
Ou du moins, la plupart. Il y avait encore une personne, le jeune Marche-Givre qui avait déclenché cette explosion, qui osa s'avancer et s'adresser directement à la Mère des Arbres.
« Votre Dominion », dit-il, sa voix résonnant contre les murs lointains et le haut plafond de la Grande Salle. « La Sorcière du Chardon n'est pas de votre coven, mais vous êtes la plus grande sorcière ici. S'il vous plaît, accordez-nous notre vengeance. Livrez-la-nous et laissez-nous réclamer sa vie pour celles de nos pères et grands-pères tombés. Donnez-nous notre vengeance ! »
« Vous voulez qu'on vous donne la vengeance ? » dit Ashlynn, regardant le jeune homme de haut et secouant la tête. « De quelle tombe êtes-vous sorti pour vous croire dû à la vengeance ? Quelles blessures invalidantes avez-vous subies pour avoir besoin que quelqu'un réclame votre vengeance à votre place ? Vous voulez la vengeance ? » demanda-t-elle sur un ton moqueur.
« Dites-moi votre nom, jeune homme », ordonna-t-elle. « Dites-moi qui ose demander la vengeance à la Mère des Arbres. »
« Je suis Darfrir, fils de Daldis qui est mort de la main de la Sorcière du Chardon », cria le jeune homme, refusant de reculer. « Ma mère a perdu son mari et mon père ne me verra jamais prendre une compagne. Il ne reposera jamais s'il est mort pour rien, alors cette vengeance, je la mérite ! »
« Très bien, Darfrir, fils de Daldis », dit Ashlynn calmement. « Faites place à ce jeune vengeur. Capitaine Virve », ajouta-t-elle, scrutant la foule des gens de Nyrielle derrière la délégation formelle et repérant la chef de sa garde. « S'il lui manque une lame, donnez-lui la vôtre pour qu'il puisse se battre et réclamer sa revanche. »
« Tante Ashlynn, Tante Ashlynn », dit Talauia, posant sur son amie ses yeux violets à facettes multiples, remplis de peine. « Je ne le laisserai pas faire, je ne le laisserai pas me tuer. Il mourra s'il essaie, il mourra vraiment ! »
« Je sais qu'il mourrait », dit Ashlynn, stoppant net le jeune Marche-Givre qui venait justement de se frayer un chemin dans la foule. « Il est faible et en colère, et il crie sa douleur. Il veut la vengeance parce qu'il pense que ça arrêtera la souffrance qu'il ressent, alors il se jette en avant comme un fou pour mourir de votre main, n'accomplissant rien d'autre qu'ajouter à la tragédie d'une bataille qui n'aurait jamais dû être livrée. »
« Tais-toi », aboya Darfrir, mais sa corne s'éteignit abruptement quand il réalisa à qui il venait de parler. « Votre Dominion, vous ne savez pas ! Vous ne savez pas ce que c'est de voir la personne qui a tué votre père juste là, debout, et de ne rien pouvoir faire ! Mais si vous me donnez une chance, même s'il y a neuf chances sur dix que je meure sans l'emporter avec moi, je transformerai quand même ma vie en lance et la lancerai droit au cœur ! »
« Tu penses que ma bien-aimée ne sait pas ce que c'est que de brûler dans les feux de la haine qui poussent à la vengeance ? » dit Nyrielle d'un rire léger et musical. « Si ton père était le genre de personne qu'était mon Ashlynn, il serait sorti de sa propre tombe, refusant de mourir tant qu'il n'aurait pas eu sa vengeance. »
« Après ça », continua Nyrielle d'une voix emplie de fierté. « Il aurait poussé son corps à la limite encore et encore, se transformant en une arme et un instrument de vengeance capable de déchirer les murs d'épines de la Ronce, ne s'arrêtant de rien avant d'avoir arraché le cœur de la Sorcière du Chardon de sa poitrine. »
Partout dans la salle, de nombreux yeux s'écarquillèrent de stupeur. Pour ceux qui connaissaient l'histoire d'Ashlynn, des gens comme Heila, Virve et Lennart, le cœur se remplit de la même fierté en entendant Nyrielle, tandis qu'ils repensaient à tout ce qu'ils avaient vu Ashlynn endurer sur son chemin pour obtenir sa vengeance contre Owain Lothian. L'entendre citée en exemple maintenant, devant tant de gens, leur brouilla la vue tandis qu'ils observaient la compréhension commencer à poindre chez le reste de l'assistance.
« J'ai rencontré ma bien-aimée Ashlynn la nuit de son mariage avec Owain Lothian. La nuit où il l'a battue à mort avant de la jeter dans une tombe superficielle avec pour seul linceul un drap de lit », expliqua Nyrielle d'yeux sombres qui semblaient aspirer la lumière de la corne du jeune chasseur tandis qu'elle le dévisageait.
« Elle est sortie de cette tombe par ses propres moyens, et elle a marché jusqu'au bord de la Vallée sous le froid et la pluie. Quand je lui ai offert le pouvoir d'obtenir sa vengeance, elle a payé d'une vie éternelle de service pour obtenir la chance, juste la chance, de la réclamer. »
« À côté d'elle, qu'es-tu ? » demanda Nyrielle froidement. « Tu t'agites, tu cries à l'échange de ta vie contre la vengeance alors qu'il n'y a même pas une égratignure sur ton corps. Et tu dis qu'elle ne comprend pas ? Garçon, c'est toi qui ne comprends pas. Mais si tu le souhaites », dit-elle en se levant de son trône et en rassemblant une énergie sombre autour de ses mains. « Je peux te blesser comme elle l'a été et alors tu pourras te battre pour ta vengeance... »
« Assez, mon amour », dit Ashlynn, s'approchant de Nyrielle et posant doucement une main sur son avant-bras. « Je pense que le jeune Darfrir a compris le message maintenant », dit Ashlynn, reportant son attention sur le jeune homme la bouche ouverte.
« Je ne te refuse pas ta vengeance », dit Ashlynn, baissant la tête et cachant ses yeux sous le bord de son chapeau de sorcière comme si elle ne supportait pas la vue de sa tentative. Il pouvait se donner une chance sur dix de réussir, mais quiconque avait vu ou entendu ce dont Talauia était capable estimait ses chances bien, bien plus bas. S'il essayait vraiment, la scène qui suivrait pourrait teindre la moitié de la salle de rouge avec son sang.
« Ton cœur peut brûler et te pousser à la folie, mais pose-toi une question d'abord. Va te tenir près du corps de ton père et demande-toi ceci. Son esprit reposera-t-il mieux si tu meurs stupidement aujourd'hui ? Ou reposera-t-il mieux si tu trouves cette compagne dont tu as parlé et que tu amènes un petit-enfant rendre hommage à sa corne dans la grotte ancestrale ? »
« Mais avant même de te poser cette question », continua Ashlynn. « Demande-toi s'il y a le moindre besoin de vengeance en premier lieu. La Sorcière du Chardon a dit qu'elle ne pouvait pas soigner le Seigneur Ritchel pour permettre à l'esprit de ton père de reposer, mais cela ne veut pas dire que sa vie est perdue », dit-elle, reportant son attention sur Talauia.
« Tala, mon amie », dit Ashlynn doucement. « Veux-tu répondre à quelques questions pour moi ? »