Maintenant qu'elle l'avait fait, maintenant qu'elle avait ôté la vie à un homme incapable de se défendre contre elle, l'estomac d'Ashlynn se révolta, cherchant à expulser la mince bouillie qu'elle avait mangée au petit matin ainsi qu'une bouchée de bile. Obstinément, elle ravala le contenu de son estomac et prit plusieurs grandes inspirations.
Marcell l'avait prévenue : si elle devait un jour tuer quelqu'un, mieux valait que cela ne ressemble pas à un interrogatoire. Les accidents étaient bons, de même que tout ce qui empêchait de retrouver un corps. Mais, lorsqu'il n'y avait pas d'autre choix, il fallait faire en sorte que cela ressemble à un autre type de crime, comme un vol, plutôt qu'à un interrogatoire.
D'une main tremblante, elle arracha la dague de sa poitrine et l'enfonça deux fois de plus, éclaboussant encore davantage de sang sur elle-même et les draps. Puis, elle acheva ce qu'il avait commencé lorsqu'il avait détaché sa ceinture et fait glisser sa braie jusqu'aux chevilles avant de jeter ses bottes négligemment par terre.
Avant de quitter la pièce, elle jeta un dernier regard circulaire, son regard balayant tout, du vin renversé et de la cruche brisée aux draps froissés. Cela ressemblait certainement à une lutte, mais cela ressemblait-il à un meurtre commis pour défendre sa vertu ?
Réfléchissant vite, elle arracha l'un des morceaux brisés de laçage de son corsage et le glissa dans sa main, espérant que cela suffirait à crédibiliser l'histoire qu'elle voulait faire croire à Owain et à ses chevaliers. Qu'importe que cela fonctionne ou non, elle n'en savait rien, mais il était déjà trop tard pour faire quoi que ce soit de plus.
Courant à travers le château, elle ignora les regards stupéfaits des rares domestiques qu'elle croisa, emprunta les petits couloirs de service pour contourner les gardes et entra dans la cuisine, cherchant désespérément Ollie des yeux.
« Lynnda ! » s'exclama Otis quand elle fit irruption dans la cuisine, l'air éperdue. « J'ai entendu dire que sire Kaefin t'avait prise, quo… » Sa voix s'éteignit lorsqu'il aperçut la marque rouge vif de la main sur son visage et les taches de sang sur son corsage.
« Seigneur Miséricordieux de la Lumière sur les Rivages Célestes », murmura-t-il, laissant tomber la louche qu'il tenait tout en la fixant. « Qu'as-tu fait ? »
« Ollie ? Où est Ollie ? » demanda Ashlynn, ignorant la question du cuisinier médusé. Pour l'instant, la seule chose qui comptait, c'était de s'enfuir avant qu'on ne l'arrête pour avoir tué sire Kaefin, et pour cela, il lui fallait…
« Lynnda ? » interrogea Ollie, sortant de l'office avec un sac d'avoine sur l'épaule. « Lynnda, qu'est-ce qui t'est arrivé… »
« Pas le temps », dit Ashlynn, traversant la cuisine en courant et s'emparant de la main d'Ollie pour l'entraîner. « J'ai besoin de ton aide pour sortir d'ici. Tu connais tous les secrets de cet endroit, non ? Tu dois connaître un moyen de sortir des murs sans être vue. »
« Impossible », dit Ollie, la fixant avec de grands yeux. « Je connais les passages cachés des domestiques, bien sûr, mais une issue de secours secrète, seul lord Owain et ses chevaliers la connaîtraient. »
« Nom d'un chien, gamine, dis-moi ce qui s'est passé ! » rugit Otis, abattant ses mains lourdes sur un billot. « L'as-tu blessé, sire Kaefin ? Est-il à tes trousses ? »
« Il est mort », dit Ashlynn d'une voix aussi plate qu'elle put la faire. « C'est pour ça que je dois fuir. Il a, il a essayé de… »
« C'est donc ça », dit Otis, s'affaissant visiblement tandis que ses pires craintes se confirmaient. S'il n'avait fait que le blesser pour s'échapper, il y aurait peut-être eu une chance qu'elle puisse implorer la clémence de lord Owain, surtout si sa vertu était en jeu.
Tuer un chevalier, en revanche, ne pouvait jamais être excusé, même s'il s'agissait d'un chevalier comme sire Kaefin qui ne s'était jamais vraiment battu pour son seigneur. Un paysan n'avait pas le droit de tuer ses supérieurs, si oppressants fussent les seigneurs.
« Ollie », dit Otis d'un ton résigné. « Emmène-la à la porte de sortie. Il n'y devrait pas y avoir beaucoup d'hommes là-bas. Je les distrai. Allez-y. »
« Monsieur Otis », dit Ashlynn. « C'est mon problème, vous devriez rester hors de tout ça. »
« Oh, je resterai hors de tout ça », dit-il, saisissant une pelle à long manche en métal sur le rangement des outils de cheminée. « Je vous mets ça sur le dos », ajouta-t-il, ramassant plusieurs braises ardentes et les lançant vers les lourds sacs de toile de jute remplis de grain.
« Maintenant, courez », dit le cuisinier. « Vous n'avez pas beaucoup de temps. »
« Merci, Monsieur », dit Ashlynn, agrippant la main d'Ollie et l'entraînant hors de la cuisine tandis que les sacs de grain commençaient à fumer et à couver. « Un jour, si je le peux, je vous rendrai la pareille, Monsieur Otis », dit-elle en s'enfuyant de la pièce.
« Maintenant, où est la porte de sortie ? » demanda Ashlynn, pinçant Ollie pour sortir le jeune homme maigre de sa stupeur.
« C'est, c'est par ici », dit le jeune homme, se mettant à courir vers l'un des murs latéraux.
Derrière eux, de la fumée commença à s'échapper des cuisines tandis qu'Otis criait « Au feu, au feu ! »
De grosses clochettes se mirent à sonner, appelant serviteurs et soldats de toute la villa pour lutter contre l'incendie grandissant dans les cuisines. Dans la confusion, personne ne semblait remarquer qu'Ashlynn et Ollie s'enfonçaient dans une direction à la fois opposée au feu et opposée au puits où les gens se rassemblaient pour remplir des seaux et combattre les flammes grandissantes.
« Ici », dit Ollie quand ils atteignirent la petite porte ferrée encastrée dans un mur latéral. Elle était prévue pour qu'une seule colonne de soldats puisse l'emprunter quand les portes principales étaient assiégées, donnant aux habitants de la villa une chance de repousser leurs assaillants.
Si les portes principales n'étaient jamais abandonnées à moins que les circonstances dans le donjon ne soient vraiment désespérées, les quelques hommes postés à la porte de sortie avaient été parmi les premiers à courir vers le puits pour lutter contre l'incendie, la laissant sans défense pour Ashlynn.
« Je devrais aller au puits », dit Ollie, se tournant pour partir avant qu'Ashlynn ne l'attrape par la tunique.
« Qu'il brûle », dit-elle plus violemment qu'elle ne l'aurait voulu. « Viens avec moi. »
« Lynnda, je ne peux pas », dit-il, le visage se décomposant alors qu'il croisait son regard sincère. « Je dois éteindre le feu avant que la villa ne brûle. »
« S'il brûle, il brûle », dit-elle. « Ollie, quelqu'un t'a forcément vu courir avec moi. Pour l'instant, ils s'en fichent à cause du feu, mais quand ils retrouveront sire Kaefin, si tu es encore là, ils t'arrêteront parce que tu m'as aidée à venir ici. Si tu restes, ils te tueront comme ils me tueraient », dit-elle.
« Mais, mais je n'ai rien fait ! » protesta Ollie, ses mots transperçant le cœur d'Ashlynn comme la dague qu'elle avait utilisée pour tuer Kaefin.
C'était vrai, il n'avait pas fait grand-chose pour mériter une punition. À cet égard, Otis était bien plus coupable qu'Ollie. Maintenant, même s'il n'avait rien fait d'autre que de l'apprécier, il allait perdre la vie qu'il avait réussi à bâtir au fil des années au service de la famille d'Owain.
Ce pouvait être une vie simple et que peu de gens envieraient, mais ce n'était pas seulement hors du château qu'elle le tirait en saisissant sa main, c'était loin de tout et de tous ceux qu'il connaissait, et il n'avait rien fait pour le mériter.
« Je t'ai juste montré la porte et… » commença Ollie, avant qu'Ashlynn ne l'interrompe.
« Et ça suffit. Allez, viens », insista-t-elle, l'entraînant vers la porte avec une force qui surprit le jeune homme. Elle se promit de se rattraper plus tard, mais pour l'instant, elle avait trop peur que rester ne lui coûte la vie quand Owain apprendrait qu'il l'avait aidée.
« Il faut qu'on atteigne la forêt avant qu'ils ne nous poursuivent à cheval », dit-elle alors qu'ils se mettaient à courir. « La forêt les ralentira, mais si on n'y arrive pas assez vite, nous sommes foutus. »