« Depuis que tu ignores l'existence de l'Inquisiteur, » dit Ashlynn, enfonçant la dague dans le cou de Kaefin assez pour en faire perler une goutte de sang. « Dis-moi quels sont les plans d'Owain une fois parti. Je suis sûre que tu en sais quelque chose. »
« Savoir, bien sûr que je sais, » répondit Kaefin prestement, la sueur perlant sur son front tandis que la lame lui mordait la gorge. « Le Comté de Blackwell, après ça, nous allons au Comté de Blackwell. »
« Je le savais déjà, » dit Ashlynn, sentant la force de sa magie commencer à faiblir. « Dis-moi ce qu'il y fait. Qui rencontre-t-il et qu'espère-t-il en tirer ? » demanda-t-elle, la voix plus tranchante, impatientée.
« Il rencontre les représentants des corporations, » dit Kaefin, cherchant à comprendre pourquoi une assassine se souciait tant des projets d'Owain au Comté de Blackwell. « La Fraternité des Armuriers, la Compagnie des Guides, la Guilde des Charretiers, les Marchands de Fer et les Armuriers Vaillants. »
« Je sais qu'il prépare la prochaine guerre contre le Val, » dit Ashlynn, empoignant une poignée de la tunique de Kaefin pour le secouer, lui cognant la tête contre le montant du lit. Elle n'avait jamais interrogé personne et la unique leçon reçue de Marcell avant son départ ne la préparait pas à la situation où elle se trouvait.
« Qu'offre-t-il aux corporations ? Ce doit être quelque chose de spécial pour attirer l'attention de cinq corporations à la fois. » demanda Ashlynn, ignorant le conseil de Marcell de laisser ses victimes se pendre avec leurs propres mots imprudents. Elle n'avait pas le temps de le laisser divaguer. Même si elle dévoilait ce qu'elle cherchait, elle avait besoin de réponses.
« Des minerais de la Montagne d'Airgead, » dit Kaefin, fronçant les sourcils. Plus il parlait à cette étrange assassine, plus il avait l'impression que les choses n'étaient pas ce qu'il croyait. « Il épuise tout ce qui reste du dernier raid du Marquis Bors sur la montagne pour convaincre les corporations de soutenir la prochaine guerre. »
Ashlynn fronça les sourcils à cette nouvelle, essayant de se remémorer tout ce qu'elle avait appris sur les profits de la dernière guerre, mais rien ne lui vint à l'esprit.
La concentration d'Ashlynn vacilla, sa magie vacillant comme une flamme au vent. La tension de maintenir son sort faisait son effet, et elle sentit son contrôle glisser tandis qu'une sensation d'aiguilles lui piquait la peau sur toute la poitrine. Elle devait en finir vite, avant que son sort ne se brise entièrement.
Prenant une grande respiration pour se stabiliser, elle poursuivit son interrogatoire, la voix plus tendue et moins féroce qu'un instant plus tôt.
« Tu as dit "tout ce qui reste", » dit-elle. « Combien cela représente-t-il ? Plus ou moins que la dot qu'il a donnée aux miens — aux Blackwell pour le mariage d'Ashlynn ? » demanda Ashlynn, se maudissant d'avoir trébuché et failli dire "ma famille".
Dès que les mots quittèrent sa bouche, Ashlynn réalisa son erreur. Elle vit les yeux de Kaefin s'écarquiller, son expression passer de la peur à la confusion, puis à une reconnaissance naissante. Pire, son sort se brisait, et avec lui son contrôle sur l'intendant.
Les yeux de Kaefin s'écarquillèrent au moment où elle fit ce lapsus, plusieurs pièces s'emboîtant de l'étrange intérêt de l'assassine pour les plans d'Owain à sa manière de parler, sa voix lui paraissant de plus en plus familière au fil de leur échange.
Il voulut nier. C'était impossible. Pourtant, en regardant la silhouette généreuse de la femme qu'il avait jadis enviée à Owain d'avoir obtenue, il ne pouvait nier la vérité devant ses yeux.
« Vous êtes Ashlynn Blackwell, » chuchota-t-il, ses mots à peine audibles comme s'il n'y croyait pas tout à fait.
« Oh, Kaefin, » dit Ashlynn, fronçant les sourcils en appuyant plus fort de la main sur sa poitrine, le plaquant contre le montant du lit. « Il aurait mieux valu que tu ne le réalises jamais. »
Lorsqu'elle avait commencé, Ashlynn espérait avoir assez de magie pour brouiller ses souvenirs de leur rencontre. Elle ne pouvait pas tout lui faire oublier, mais elle était certaine de pouvoir lui faire oublier ce qu'elle lui avait demandé et ce qu'il lui avait répondu. Assez pour l'assommer et s'éclipser pendant qu'il était inconscient.
Maintenant, cependant, il était impossible qu'il oublie quelque chose d'aussi choc que de croiser l'épouse morte de son seigneur. Si elle avait eu une année de pratique de plus, elle aurait peut-être pu effacer un souvenir aussi fort, mais ses compétences étaient encore bien trop peu développées.
Maintenant que son identité était révélée, Ashlynn se retrouvait face à une décision difficile sur ce qu'elle allait faire de Sir Kaefin.
Zedya, elle en était certaine, pourrait effacer sa présence de sa mémoire ainsi que tout souvenir de l'interrogatoire. Elle pourrait même vraisemblablement tisser quelque chose qu'il croirait pour expliquer ses blessures.
Ashlynn, cependant, avait poussé sa magie limitée à la limite pour le maintenir sous son sort aussi longtemps. Elle avait déjà commencé à ressentir une douleur piquante sur la poitrine suggérant que toute utilisation supplémentaire de sorcellerie commencerait à exiger un prix permanent. En l'état, elle aurait besoin de plusieurs jours sans utiliser sa magie pour récupérer son énergie.
L'information valait le coût, mais maintenant elle faisait face à un moment qu'elle avait espéré éviter. Brièvement, elle songea à essayer de le forcer à la faire sortir de la villa. Si elle pouvait l'emmener au Val des Brumes comme captive, elle était certaine qu'elles pourraient en tirer encore plus d'informations.
Elle rejeta l'idée presque aussitôt qu'elle lui vint. C'était puéril de penser qu'il resterait docile jusqu'à la sortie de la forteresse. Un seul appel à l'aide suffirait à condamner sa fuite. Il ne lui restait qu'une seule option qu'elle pouvait imaginer pour s'enfuir.
Elle en avait discuté avec Nyrielle et Thane. Elle pensait s'y être préparée et avoir endurci son cœur. Elle aurait sa vengeance et Owain mourrait de sa main. Maintenant, cependant, quelqu'un d'autre mourrait en premier.
« Tu le mérites pour ce que tu as fait à d'innombrables femmes avant moi, » dit Ashlynn, plus pour elle-même que pour Sir Kaefin. Déplaçant le couteau de sa gorge, elle en fit glisser la pointe plus bas, jusqu'au-dessus de son cœur battant à tout rompre.
Kaefin n'eut qu'un seul instant de terreur pour réaliser son intention avant qu'Ashlynn ne pose une seconde main sur le manche en bois de la dague et ne l'enfonce directement dans sa poitrine.
Un jet chaud et rouge éclaboussa le corsage de sa robe, ses mains et ses manches tandis qu'elle frappait une seconde fois, une troisième, avant de laisser la lame plantée dans son thorax.
La douleur de son assaut brisa le sort qui le maintenait trop terrifié pour résister, mais au moment où il retrouva assez d'esprit pour se débattre, la lumière avait déjà commencé à s'éteindre dans ses yeux.
« Tu le méritais, » répéta-t-elle, veillant à ce que ces mots soient les derniers qu'il entende.