Un instant, Ashlynn lutta contre les tentatives de Kaefin pour la tirer vers lui. Elle frappa ses mains tandis qu'elle glissait sur les draps froissés, mais Kaefin ne vit là qu'un jeu, la reluquant et tirant plus fort.
Ashlynn roula d'un lit à l'autre et Kaefin bondit en avant, attrapant sa tunique comme un faucon fondant sur sa proie. Pourtant, Ashlynn riposta, repoussant ses mains alors qu'il déchirait le tissu de sa tunique, brisant les lacets de son corsage dans sa tentative de la mettre à nu.
L'instant d'après, cependant, elle planta fermement ses pieds dans son ventre bedonnant et le repoussa, se dégageant de son emprise et gagnant assez d'espace pour se relever en désordre jusqu'à la table de chevet. Vivement, elle saisit la carafe de vin sur la table de chevet et se tourna vers le chevalier, abattant la carafe sur son visage de toute la force que Thane l'avait aidée à développer.
Les yeux de Kaefin se révulsèrent, le monde tournoya et ses oreilles bourdonnèrent sous la violence du choc. Des éclats de la carafe entaillèrent sa joue et ses bajoues, faisant couler le sang sur les draps et couvertures froissés lorsqu'il s'effondra lourdement sur le lit.
Ashlynn ne l'attendit pas pour qu'il reprenne ses sens avant de frapper à nouveau, cette fois avec un peu de sorcellerie.
« Impuissant. Apeuré. Obéis », claqua-t-elle, ses yeux émeraude brillant d'un vert surnaturel alors qu'elle imaginait son pouvoir prendre la forme des Yeux Envoûtants de Zedya. Comparée à la vampire capable d'envoûter une pièce entière d'un seul coup, la sorcellerie d'Ashlynn était encore insuffisante, mais pour quelqu'un d'aussi faible et malléable que Kaefin, combinée à la douleur et à la désorientation du coup reçu à la tête, c'était plus que suffisant pour le placer sous son joug.
« Toi, qui es-tu ? » bredouilla Kaefin, imitant inconsciemment les mouvements précédents d'Ashlynn alors qu'il reculait en rampant jusqu'à ce que son dos heurte l'un des montants du lit. « Qu'es-tu ? »
Dès que Kaefin mit la main sur elle, Ashlynn avait dû faire un choix. Elle aurait pu riposter et s'enfuir. Elle était certaine d'être assez forte pour lui résister dans le couloir et assez rapide pour le distancer. Cela aurait mis fin à sa mission, mais la fuite n'aurait pas été impossible.
Au lieu de cela, elle se laissa traîner ici, hors du couloir où elle pourrait user de sa sorcellerie sur lui sans être vue des autres.
« Kaefin », dit-elle, arrachant la dague qui pendait à la ceinture de Kaefin et pressant la lame contre la gorge de l'intendant terrifié. Sa sorcellerie était assez forte pour submerger ses sens, le laissant trop effrayé pour riposter, mais si elle voulait lui extorquer des réponses, elle craignait que ce ne soit pas suffisant.
« Tu es le bras droit d'Owain. Tu répondras à mes questions », ordonna-t-elle. « Qu'est-il arrivé à la vraie Ashlynn Blackwell ? Dis-moi pourquoi Owain parade avec une impostrice. »
« Elle a été empoisonnée par des assassins », dit Kaefin, sa voix tremblante et ses yeux fixés sur la lame dans ses mains. « Le Marquis traque ses meurtriers », ajouta-t-il, son esprit s'emballant pour trouver un moyen d'échapper à cette femme terrifiante.
Soudain, il lui vint à l'esprit qu'elle pourrait être l'une des assassines envoyées pour tuer la vraie Ashlynn Blackwell, qu'elle ne savait pas jusqu'à présent que la première tentative avait réussi !
« Je, je ne sais rien des assassins », insista-t-il, espérant qu'elle le croirait. « Mais, mais si vous me laissez en vie, je peux être votre espion. Je peux découvrir ce que sait le Marquis et vous le dire. Je peux être votre homme de l'intérieur », insista-t-il.
« Donc tu ne connais pas la vérité », dit Ashlynn avec amertume. Il semblait que Kaefin était assez en confiance pour être mis au courant du stratagème avec l'impostrice, mais pas assez pour avoir été informé de sa marque de sorcière ni de qui avait réellement tenté de la tuer la nuit de ses noces.
« Qu'est-il arrivé à Sir Tommin ? » demanda-t-elle férocement, changeant de sujet. « Pourquoi n'est-il pas ici avec Owain ? »
« Tommin est un traître », dit Kaefin, une expression aigre se dessinant sur son visage meurtri même si la question le déconcertait. Pourquoi l'assassine se soucierait-elle de Tommin ? Mais quand il pensa à ses étranges yeux brillants, d'autres pièces du puzzle commencèrent à s'emboîter.
« Il a prétendu avoir eu une vision du Saint Seigneur de la Lumière », dit Kaefin vivement. « Tommin a dit avoir reçu l'appel de servir l'Église. Lord Owain sait qu'il a fui. Il est allé droit vers Lord Loman et l'Inquisiteur. C'est toi qu'il fuit, n'est-ce pas ? Il a peur de tes pouvoirs. »
« C'est moi qui pose les questions », dit Ashlynn, injectant plus d'énergie dans sa magie, ses yeux émeraude scintillant d'une lueur verte inquiétante alors qu'elle s'efforçait de le maintenir sous contrôle. Déjà, elle pouvait le sentir repousser son emprise, lutter pour trouver un moyen d'échapper à sa poigne.
« Pourquoi un Inquisiteur est-il venu à Lothian en premier lieu ? » demanda Ashlynn sèchement. « Et pourquoi n'y a-t-il aucun clerc voyageant avec Lord Owain ? »
« Je, je ne sais pas », dit l'intendant impuissant. « Lord Owain ne dit rien. Seulement qu'il n'emmenait ici que des gens en qui il avait confiance, ou… »
« Ou quoi ? » demanda Ashlynn, pressant la dague contre son cou.
« Ou des gens qu'il n'avait cure de perdre », dit Kaefin doucement, se demandant soudain… s'il mourait ici, aux mains de cette femme démon, Owain le classerait-il dans la seconde catégorie ? Les paumes de Kaefin étaient moites de sueur tandis qu'il agrippait les draps, cherchant un moyen de sortir de ce cauchemar.
S'il criait, elle pourrait le tuer avant l'arrivée des secours. Son seul espoir, la seule chose qui selon lui pourrait fonctionner, était de lui dire tout ce qu'elle voulait savoir et d'espérer qu'elle le laisse en vie après. Tant qu'elle ferait cela, il pourrait tout dire à Lord Owain et ils pourraient alors retourner la situation contre cette assassine horrifiantes.
Pour l'instant, il devait juste continuer à parler et la convaincre qu'il était plus précieux comme pion vivant que comme homme mort. Tant qu'il y parviendrait, il pourrait trouver un moyen de retourner la situation et de se venger de cette humiliation !