Il fallut plusieurs minutes à Samira pour tout expliquer, depuis le début jusqu'à ce qui l'avait menée là, assez longtemps pour que Noomi finisse son repas et s'occupe de Saku également. Heureusement, son petit garçon était sage et se rendormit dès qu'il eut fini de téter, bien qu'elle ne sût pas combien de temps cela durerait.
« Je ne sais pas ce que tu attends de moi, geôlière, dit Noomi à la fin, tandis qu'elle repliait le tissu qui avait contenu son repas et le tendait à travers les barreaux à Samira. » C'était la mesure du mépris que ses geôliers lui portaient que personne n'ait remarqué les visites nocturnes de Samira aux cachots pour compléter les rations misérables que les gardes lui accordaient chaque jour, mais elle n'allait pas être assez imprudente pour garder des objets qui auraient pu dévoiler les agissements de l'autre femme.
« Tu sembles croire que l'homme qui a assassiné mon mari et tué tous ceux qu'il a trouvés dans mon village sera soudainement bon pour toi sous prétexte que tu portes son enfant, dit-elle, sa queue frappant le sol glacial de sa cellule avec incrédulité. Cet homme n'a aucune bonté en lui. Juste un masque qu'il porte pour cacher sa cruauté au monde. »
L'air satisfait sur le visage d'Owain Lothian lorsqu'il lui avait enfoncé son épée dans la poitrine avant de se tourner vers elle et d'ordonner à ses hommes de la capturer vivante était un souvenir qu'elle n'oublierait jamais. Il n'était ni triomphant ni exultant d'avoir vaincu un adversaire coriace. Il avait massacré un vannier et capturé une femme enceinte et, ce faisant, il était resté... satisfait, comme s'il avait accompli une bonne journée de travail en abattant des arbres en forêt.
« Moi, je... » commença Samira avec difficulté. « Il a été bon pour moi au début, dit-elle maladroitement. Parfois, quand il faisait l'amour à moi, j'avais l'impression d'être déjà sa femme... »
« Mais tu as dit qu'il criait le nom de cette autre femme, fit Noomi en secouant la tête. Tout homme qui appelle un autre nom au creux du plaisir devrait se faire arracher ses trois trésors, dit-elle en claquant ses dents acérées pour appuyer son propos. C'est un homme qui ne te voit pas, juste un champ commode à labourer. »
« Je, je crois... je crois que tu as raison, dit Samira doucement. Une fois que Dame Jocelynn est arrivée, il a cessé de me voir. Pas, pas tout de suite, » ajouta-t-elle vite. « Nous avons encore fait l'amour une ou deux fois, et il a dit qu'il me garderait à ses côtés avec Dame Jocelynn, mais... je ne pense pas qu'elle aime l'idée. Et maintenant, maintenant qu'il a une vraie Dame à ses côtés... »
« Il n'a plus besoin d'une fausse, dit Noomi avec un regard partagé pour l'autre femme. Alors fuis d'ici. Élève ton enfant dans le souvenir de ton rêve de lui. Mais je doute que tu aies autant de chance que tu le crois, » ajouta-t-elle, choisissant de payer la subsistance reçue d'un mince conseil. « S'il veut que cette autre Dame soit sa "femme officielle", tu n'apprécieras pas d'être une "petite femme" si tu as l'aîné. Cette autre dame ne le supportera pas. »
« Et cet homme, » dit la captive, se souvenant du reflet des flammes dans les yeux d'Owain alors que son village brûlait. « Cet homme n'hésitera pas à te brûler vive, toi et ton petit, s'il pense que c'est nécessaire. »
« J'ai encore un peu de temps, dit Samira en caressant doucement son ventre. Trois mois encore avant que le petit ne vienne. Juste après le nouvel an. Peut-être, peut-être qu'il viendra me voir, et je saurai ce qu'il en pense, » dit-elle, bien que sa voix fût incertaine.
« Je trouve que tu es folle pour ça, dit Noomi en secouant la tête. Mais qui sait. Peut-être pourras-tu me tenir compagnie depuis la cellule d'à côté si tu tentes le coup, » dit-elle d'un rire sombre. « Alors nous serions vraiment un couple parfait. »
« Je, je ne veux pas ça, dit Samira en s'agrippant aux barreaux tandis que ses genoux flageolaient à l'idée d'être confinée dans ce lieu humide et abyssal, forcée d'accoucher sur un lit de paille souillée comme Noomi l'avait été. Je, je trouverai quelque chose. Quelque chose pour nous deux, » ajouta-t-elle.
« Tu n'as pas à faire semblant avec moi, geôlière, dit Noomi en s'appuyant contre le mur froid de sa cellule. Te sauver de lui serait déjà un exploit impressionnant. Tu n'as rien pour me sauver. Tu ne sais pas te battre, et tu seras soit encore plus enceinte, soit avec un nourrisson dans les bras. Il t'est impossible de t'enfuir et d'essayer de m'emmener avec toi... »
« Mais tu peux te battre, non ? » l'interrompit Samira. « Les démons ne sont-ils pas tous de terrifiants guerriers capables de tuer des chevaliers en armure ? Ta queue ne peut-elle pas écraser un crâne et tes dents déchirer l'armure ? Si j'obtiens les clés de ta cellule, je peux même porter ton petit pendant que tu te bats et... »
« Et rien du tout, geôlière, dit Noomi en secouant la tête. Je ne suis pas un "démon". Je te l'ai déjà dit. C'est votre mot. Les Éldritch sont des gens, pas des cauchemars sortis de vos livres saints. Mon Esko, il, il n'était qu'un vannier, » dit-elle, repensant à la fierté de son mari quand les gens venaient lui commander un panier au lieu de le faire eux-mêmes. « Je fabriquais des nasses. Si je pouvais mettre des chevaliers en fuite, crois-tu que je serais ici comme ça ? »
« Je sais que c'est fini pour moi, dit Noomi en fermant les yeux et se déplaçant pour trouver la place la moins inconfortable sur la paille humide. Mais peut-être que toi, tu ne l'es pas. Si tu trouves un jour un moyen de sortir d'ici, » dit la captive. « Emmèneras-tu Saku avec toi ? Je ne veux pas que ton homme mette la main sur mon petit garçon et le torde pour en faire quelque chose d'aussi méchant et sans cœur que lui. »
« Ne, n'abandonne pas, dit Samira tandis que ses yeux se voilaient. Plongeant la main dans la cape qu'elle portait contre le froid des cachots, elle en retira l'autre objet qu'elle avait pris aux cuisines et tendit le bras à travers les barreaux pour l'offrir à Noomi. Tiens, je l'ai pris pour toi, » dit-elle.
Quand Noomi rouvrit les yeux, elle fut stupéfaite de voir sa geôlière serrer un court morceau éclaté de cèdre rouge. Il n'était pas très grand, moins long que son avant-bras, et un gros nœud le barrait à mi-hauteur, mais c'était un morceau de bois, néanmoins.
« À quoi ça sert ? » dit Noomi sans détacher les yeux du morceau de cèdre. « Tu crois que je peux combattre des chevaliers avec ça ? »
« Non, non, ce n'est pas ça, dit Samira en secouant la tête vigoureusement. Tu n'as pas dit que tu devrais bientôt sevrer Saku ? Et que tu aurais déjà dû tailler une cuillère de sevrage pour lui ? Je, je sais que ce n'est qu'un bâton de bois de chauffage des cuisines. Il n'y a pas grand-chose ici, mais je me suis dit... si tu veux, si ça peut aider... »
« Pourquoi ? » dit Noomi en se détournant du bâton pour regarder droit dans les yeux sa geôlière. « Pourquoi me donnerais-tu ça alors que tu sais qu'ils ne laisseront pas mes griffes toucher au bois ? Ils ont tous peur que je fabrique une "arme de démon" si on me donne ne serait-ce qu'une échardes pour me curer les dents, mais toi, tu m'en donnes autant ? Tu n'as pas peur de ce que je ferai ? »
« Je n'ai pas peur de toi, Noomi, dit Samira en posant le bâton dans la main tendue de la captive. Tu veux juste faire une cuillère pour nourrir ton petit, non ? Une cuillère qui porte tes sentiments d'amour pour lui et tes souvenirs de son père, c'est ça ? N'est-ce pas ce que tu as dit ? »
« Alors, fais-lui une cuillère, » dit Samira en se tournant pour partir. « Et, et j'essaierai de trouver un moyen de te sortir d'ici. Peut-être, peut-être même nous deux, » dit-elle en se dirigeant vers la porte.
Au fond d'elle, elle avait déjà commencé à croire qu'Owain ne la laisserait pas garder son enfant. Pas avec Dame Jocelynn dans les parages. Mais ce n'était que maintenant, maintenant qu'elle avait eu l'occasion de tout dire à voix haute à quelqu'un qui voyait l'autre face d'Owain, qu'elle réalisa que les peurs qu'elle refusait d'affronter n'étaient pas de vaines craintes d'un jour qui ne viendrait jamais.
« Samira, » dit Noomi, serrant le petit bâton de cèdre tandis que ses yeux se remplissaient d'humidité. Au moins, même si elle mourait dans les jours à venir, son fils ne deviendrait pas orphelin. Il aurait quelque chose taillé de ses propres griffes pour sentir lui-même à quel point elle l'aimait. C'était un petit bâton de cèdre, mais dans ses mains, on aurait dit un arbre puissant capable de soutenir le monde, ou du moins un petit coin de celui-ci. « Merci. »