Un instant, Jocelynn resta figée, comme une biche surprise par des chasseurs, tandis qu'elle croisait le regard furieux d'Owain et le couteau serré fermement dans son poing droit. En le regardant, son esprit remonta à plusieurs mois plus tôt, à la Villa d'Été, lorsqu'elle avait demandé si sa sœur avait souffert avant de mourir.
« Bien sûr qu'elle n'a pas souffert », lui avait dit Owain en caressant les cheveux de Jocelynn. « Elle a pu être une sorcière, mais pendant quelques heures, elle a été ma femme. Je lui ai offert une mort nette. Un seul coup de mon épée. Rapide, miséricordieux. C'était ta sœur, après tout », avait-il ajouté doucement. « Elle méritait au moins ça. »
« ...un seul coup de mon épée... »
Le couteau dans la main d'Owain emplissait sa vision, et elle se demanda s'il pouvait la tuer d'un unique coup de lame.
« A-t-elle utilisé la sorcellerie contre toi ? » avait demandé Jocelynn cette nuit-là, il y a tant de mois. « Si elle t'a fait du mal, ne serait-ce qu'un peu... »
« Comme si j'allais donner sa chance à une sorcière », avait répliqué Owain avec férocité, comme s'il était insulté qu'Ashlynn puisse le menacer de quelque manière que ce soit, même avec les pouvoirs de la sorcellerie.
« ... comme si j'allais lui donner sa chance... »
Les mots résonnèrent dans l'esprit de Jocelynn, et un instant, son monde vacilla alors que le regard furieux d'Owain faisait voler en éclats le verrou de ses doutes sur ce qui s'était passé cette nuit-là entre lui et sa sœur. Mais ce n'était pas le moment de douter, ni même de questionner. Maintenant, alors qu'elle voyait son regard d'ordinaire si chaleureux se glacer seconde après seconde, elle devait agir avant... avant qu'il ne décide de ne pas lui laisser sa chance.
« Mon seigneur », dit Jocelynn en s'agenouillant près de lui, posant ses deux mains sur son genou et se penchant pour le regarder à travers ses cils tremblants. « Vous savez que mon cœur vous appartient, maintenant et pour toujours. Loman est gentil, beau même », concéda-t-elle, pour frissonner en voyant les yeux d'Owain se plisser devant son appréciation honnête de son frère.
« Mais il n'est pas un héros », ajouta-t-elle vivement. « Il ne peut pas mener le peuple de la Marche de Lothian, non, du futur Duché de Lothian, car il lui manque votre force, votre détermination et votre courage », dit-elle, accumulant les louanges sincères sur l'homme qu'elle aimait de peur qu'il ne mette en doute son affection véritable. « Aucun homme au monde n'est plus parfait que vous, mon seigneur », dit-elle en baissant les yeux vers le sol comme si elle ne supportait pas de le voir la regarder avec hostilité. « Je ne trahirai jamais notre amour », ajouta-t-elle doucement.
Pendant ce qui parut une éternité, Owain ne dit rien, se contentant de regarder la silhouette agenouillée de Jocelynn Blackwell tandis qu'il luttait pour réprimer la vague de rage qui submergeait son cœur et ses sens. Après tout ce qu'il avait fait pour son père, toutes les batailles qu'il avait menées contre les démons dans la Steppe Méridionale ou même dans les sombres forêts hors de la Vallée des Brumes, après avoir parcouru tout le pays pour négocier avec des marchands au nom de sa famille...
Après tout ce qu'il avait accompli pour prouver à son père qu'il était assez fort pour monter sur le trône, pour gagner les batailles que même son puissant père n'avait pu remporter, tout en arrivait là. Son père voulait donner le trône au lâche pleurnichard qui s'était réfugié derrière les puissants murs de l'Église pendant que son frère risquait vie et membre contre les démons.
Et pour couronner le tout, il voulait lui enlever sa précieuse Jocelynn, qui l'adorait comme aucune femme ne l'avait jamais fait, voyant son courage et sa brilliance d'un même œil. Jocelynn ne doutait jamais de lui, ne le grondait jamais, ne lui disait jamais qu'il aurait dû faire mieux.
Au cours des longues négociations avec ces marchands fourbes et avides, elle lui avait écrit plusieurs fois pour lui révéler leurs pensées perverses et leurs exigences en apparence anodines qui l'auraient mis en position encore plus défavorable, mais elle ne lui avait jamais une seule fois suggéré qu'il aurait dû remarquer leurs manœuvres sournoises comme son père insistait pour qu'il le fasse. Au contraire, elle avait laissé entendre que c'était parce qu'il était trop droit et trop honorable que les marchands trompeurs et assoiffés de pouvoir cherchaient à profiter de lui.
« Ô Jocelynn, ma Jocelynn », dit-il en desserrant son étreinte sur le couteau et en tendant la main pour caresser doucement ses cheveux, à peu près comme lors de leur conversation à la Villa d'Été. Seulement cette fois, elle n'était pas assise à côté de lui, pressée contre lui et emplissant ses narines du doux parfum de la mer qui lui collait à la peau comme un parfum exotique.
Cette fois, elle était à genoux devant lui, lui offrant la vue de ses attributs parfaits et fermes nichés dans la soie pâle et douce de sa robe comme deux poires Blackwell de choix, et sa vulnérabilité envoûtante tremblait d'une pointe de peur enivrante qui attisa son désir de la conquérir sur l'instant.
« Comment pourrais-je jamais douter de ton amour », dit Owain d'une voix lisse, bien qu'il ne fît aucun geste pour la relever du sol de la petite salle à manger. Jocelynn était aussi belle et majestueuse qu'un cygne fier, et il ne la verrait jamais s'agenouiller ainsi en public, mais il ne put résister au sentiment de puissance qui gonflait dans ses reins en regardant une si fière beauté s'abaisser devant lui.
« Dis-moi maintenant, ma douce poire », dit-il avec un sourire qui ne parvint pas à paraître aussi affectueux qu'il le pensait sans doute. « Jusqu'où va cette trahison ? Si mon père entend donner mon trône à Loman, que me réserve-t-il ? »
« Il, il a dit que le marché avec l'Église doit être tenu », répondit Jocelynn avec un léger trémolo dans la voix, prise au dépourvu par le sourire doux sur les lèvres de son amant qui n'atteignait pas son regard froid et perçant. « Il a l'intention de vous offrir aux Templiers pour prendre la place de Loman si Loman monte sur le trône. »
« Mais, mon seigneur », dit-elle vite, espérant qu'Owain ne mal comprendrait pas et ne se retournerait pas contre son père à cause de ses mots. Elle marchait déjà sur une corde raide avec le Marquis, et si Owain l'affrontait directement, elle craignait que même si Owain pouvait encore s'assurer le trône, son père ne bénisse pas leur union.
« Il n'a pas encore tranché », expliqua-t-elle. « Nous avons encore le temps de l'aider à voir qu'il n'y a qu'un seul choix s'il veut voir la Marche de Lothian renaître comme le sixième Duché. Il nous a donné jusqu'à la fin de l'année pour lui prouver que nous sommes capables de mener la marche à la grandeur. Ensemble », dit-elle en déplaçant ses mains de son genou à son avant-bras musclé, tirant sa main de ses cheveux doux jusqu'au centre de sa poitrine pour qu'il puisse sentir le cœur qui battait pour lui et lui seul. « J'ai fait des plans. Voulez-vous les entendre ? »
« Je te l'ai déjà dit, ma douce », dit Owain, savourant la sensation de sa peau douce sous ses doigts. « Tu n'as pas à t'inquiéter de telles affaires. Je trouverai un moyen de régler le cas de mon père, d'une manière ou d'une autre. » Même tandis que les mots quittaient sa bouche, il se rappela combien les avertissements subtils de Jocelynn sur les guildes marchandes l'avaient sauvé de plusieurs faux pas embarrassants. La place d'une femme n'est pas en politique, se rappela-t-il fermement, et ses démêlés avec Isabell à la langue acérée ne faisaient que renforcer son opinion, pourtant, les intuitions de Jocelynn s'avéraient souvent utiles d'une manière qu'il ne pouvait expliquer.
« Mais », ajouta-t-il en la relevant sur ses pieds et sur ses genoux, délecté par la sensation de ses cuisses douces et de ses fesses fermes pressées contre lui. « Si cela te ferait plaisir, ma Jocelynn », dit-il en attrapant un morceau de poisson mariné et en le piquant de son couteau pour le lui tendre. « Alors j'écouterai la musique de chacun de tes mots pendant que tu me confieras tes pensées. »
Il serait, bien sûr, le seul à décider quelles parties de son plan valaient la peine d'être mises en œuvre et lesquelles n'étaient que les idées fantaisistes d'un esprit de femme. Après tout, l'écouter avait une façon de l'aider à former les plans les plus réussis, bien qu'il ne le dirait jamais là où d'autres pourraient l'entendre. Si elle avait pensé à quelque chose qui avait échappé à son attention, cela pourrait lui éviter bien des ennuis plus tard.
« Dans ce cas, mon seigneur », dit Jocelynn en se pressant contre le torse sculpté d'Owain, sentant sa chaleur à travers sa tunique et se noyant dans le riche parfum de suie et de savon de santal qui imprégnait son corps. « Je pense que nous devrions planifier un voyage pour rendre visite au père de votre Sénéchal Hugo, le Baron Hanrahan. Il a peut-être exactement ce qu'il nous faut pour conclure avec les maîtres de guilde... »