« C'est vrai que je suis assez forte, reconnut Nyrielle. Mais cela ne veut pas dire qu'elle n'a pas besoin d'être là. Ce soir est sa victoire, et la vôtre aussi, je suppose, puisque vous avez vaincu Lord Ritchel et ses gardes. Demain, nous devons régler les affaires avant de pouvoir partir, et sa voix doit se faire entendre. »
« Pourquoi ? Pourquoi doit-elle parler ? demanda Talauia. Vous êtes sa « Maîtresse », n'est-ce pas ? Tante Ashlynn dit qu'elle est comme votre épouse, que former un pacte avec vous revenait à vous marier. Donc si vous êtes mariée à elle, vous savez ce qu'elle veut. Vous savez ce qu'elle dirait, » ajouta la sorcière agitée, chaque mot arrivant plus vite que le précédent.
« Alors honorez-la, » dit Talauia, croisant les bras sur sa poitrine. « Si vous êtes mariée, honorez la femme que vous avez épousée en disant ce qu'elle dirait au lieu de ce que vous voulez dire. Parlez à sa place pendant qu'elle va se faire soigner ! »
Derrière elle, Virve resta bouche bée, choquée, incapable de comprendre l'audace de la Sorcière du Chardon de gronder Dame Nyrielle, surtout de cette manière. Un instant, elle avait tendu la main pour retenir Talauia, mais dès que la sorcière volante se mit à parler d'Ashlynn et de Dame Nyrielle comme étant mariées, elle craignit qu'en l'interrompant, elle n'empire les choses, et sa main resta suspendue dans les airs, presque oubliée, tandis que Virve essayait de comprendre comment elle pourrait sauver la Sorcière du Chardon de ses propres actes.
Ignatious, en revanche, connaissait fin trop bien le genre de chagrin et d'anxiété qui saisit les gens quand leurs êtres chers gisent blessés dans la tente du soigneur. Il l'avait vu chez des frères d'armes pendant la guerre, chez des mères s'inquiétant pour leurs maris et des pères lançant des menaces de meurtre sanglant contre quiconque avait blessé leurs fils. Et maintenant, voyant cette même explosion incontrôlée venir de la Sorcière du Chardon, il comprit tout ce qu'il avait besoin de savoir sur l'importance d'Ashlynn pour la sorcière aînée.
« Madame Talauia, » dit calmement Ignatious, pressant doucement la main d'Heila avant que Nyrielle ne puisse répondre. « Maîtresse Nyrielle aime Dame Ashlynn plus que sa vie. Donc, si elle a besoin qu'Ashlynn soit là demain soir, avant de la gronder, vous devriez lui demander pourquoi. Vous tenez toutes deux à Dame Ashlynn, alors laissez cela être un pont entre vous au lieu d'un os de discorde. »
« Il semble que ma progéniture égarée se souvienne qu'elle est prêtre, » dit Nyrielle, prenant une grande inspiration dans le répit que lui avait offert Ignatious et se forçant à répondre calmement. Sans s'en rendre compte, ses mains s'étaient déjà allongées en griffes acérées, et elle s'était tenue prête à remettre la Sorcière du Chardon à sa place par le simple acte de force supérieure qui lui semblait si efficace.
Mais Ignatious avait raison. Elles tenaient toutes deux à Ashlynn, et il était difficile de blâmer la sorcière agitée d'essayer de faire de son mieux pour soigner la personne qui leur tenait à cœur à toutes les deux.
« Vous dites que je devrais l'honorer, » dit Nyrielle. « Mais ce que j'essaie de faire est bien, bien plus difficile que cela. J'essaie de la respecter, et de respecter ses souhaits, » dit-elle en s'avançant pour prendre place au chevet d'Ashlynn. Lentement, Nyrielle entailla le bout de son doigt et l'utilisa pour tracer une paire de glyphes angulaires et acérés sur le front d'Ashlynn.
« Vous dites que je devrais prononcer les mots qu'elle prononcerait, mais je ne les connais pas, » dit doucement Nyrielle. « Elle veut essayer une autre voie. Une voie bien, bien plus difficile qu'un simple concours de force et de domination. Elle veut faire ce que je n'ai pas pu faire depuis des siècles, et une partie de cela doit se faire demain soir. »
« Pacte de Sang : Don de Vitalité, » intona Nyrielle, s'entourant elle-même et Ashlynn d'une lueur pourpre éclatante tandis qu'elle versait toute la force qu'elle pouvait offrir dans le corps d'Ashlynn. Ce ne serait pas assez pour guérir les blessures d'Ashlynn, pas quand celles-ci couvraient tant de son corps, mais quand la nuit retomberait, elle serait probablement assez forte pour se joindre à Nyrielle pour tenir la cour, même si elle devait y être portée.
Quand la lueur s'estompa, le visage de Nyrielle parut pâle et tiré, et ses crocs commencèrent à percer sous ses lèvres pâles et minces. La transformation fut si soudaine que Virve et Talauia reculerent toutes deux, choquées et avec une petite mesure de peur, avant que Virve ne s'avance à grands pas pour s'agenouiller aux pieds de Nyrielle.
« Ma Dame, » dit-elle, baissant la tête bas. « J'aurais dû être au chevet de Dame Ashlynn ce soir. Je l'ai échouée et j'ai échoué dans la mission que vous m'avez confiée. Mon sang et ma vie sont à vous si cela peut étancher votre soif et vous aider à prendre soin de Dame Ashlynn, » dit-elle en tournant la tête sur le côté et en dévoilant son cou.
« J'ai déjà donné à Ashlynn la force dont elle a besoin, » expliqua Nyrielle. « Ashlynn a toujours pu puiser dans ma force grâce à notre lien en temps de grand besoin, mais elle refuse de le faire, même quand elle est poussée à cet extrême, parce qu'elle comprend le tribut que cela me coûte. Ce n'est pas de la guérison, mais puisqu'elle ne peut pas puiser dans la force de la forêt pour accélérer sa propre guérison, et qu'elle ne veut pas volontairement puiser en moi, alors juste cette fois, je le ferai pour elle, même si elle ne le demande pas. »
« D'ailleurs, si je me nourris de vous, » dit Nyrielle en se tournant vers la porte et en se retenant visiblement de s'élancer sur le cou exposé de Virve. « Qui protégera ma chérie pendant que le soleil est levé ? Veille sur elle, Virve. D'autres sont plus dignes de devenir mon repas ce soir, » dit-elle en se détournant d'Ashlynn et en traversant la porte dans un nuage de brume sombre qui masquait sa silhouette tandis qu'elle commençait à chasser.
Avec un -THUMP-, les ailes de Talauia cessèrent de battre tandis qu'elle s'effondrait au sol, atterrissant à plat sur ses fesses alors que son esprit rattrapait enfin à quel point elle avait failli devenir le prochain repas de Nyrielle. Il fallut plusieurs minutes avant que son cœur ne se calme assez pour qu'elle se relève et vérifie la santé d'Ashlynn.
Les blessures ne semblaient pas beaucoup mieux, mais quand Talauia écarta les bandages, elle trouva une faible lueur pourpre adhérant à la chair brûlée par le gel d'Ashlynn, l'infusant lentement de la force que Nyrielle avait partagée avec son amante. Et, plus important encore, elle découvrit un faible sourire sur le visage d'Ashlynn, comme si elle était enveloppée dans l'étreinte tendre de son amante et profitait de rêves bienheureux.